钱丽芳从老祁住的小旅店里出来走在公路边的人行道上，正想从手袋里拿出手机从网上银行给老祁转钱的时候，无意中瞟到前面有个熟悉的身影。她定睛一看，马丽丽！
这儿是城乡结合部，又正是吃中饭的时间，车稀人少。钱丽芳看得很清楚，前面不远处是步履匆匆的马丽丽。这个女人，钱丽芳不知道见过多少次。正面，侧面，背面，无数地看到过。在马丽丽与水泉源同居的几年里，钱丽芳是作为保姆兼保镖者出现在他们俩面前的。
钱丽芳曾经非常羡慕马丽丽，也曾经嫉恨过她。女人的心眼儿大多都偏小，对同一个喜欢的男人，要说女人之间没有妒忌之意，根本不现实。尤其是钱丽芳这样的女人，多年来她眼巴巴地看着她喜欢的男人水泉源只与马丽丽这个女人亲热，她能不眼馋吗？
让钱丽芳对马丽丽恨不起来的最重要的原因，是马丽丽的长相。这个女人，容貌和身材都好看，还不是一般的好看。马丽丽脸蛋漂亮，身材匀称，肌肤白净，气质不俗。从后面看她的时候，她那微微扭动的腰肢，轻轻颤动的美臀，让钱丽芳自叹不如。尽管自前些天开始，水泉源和钱丽芳好到做了那事了，他也说过她的身材不差，满好看的，只是脸蛋差点儿。可她自己心里清楚，不管是哪儿，怎么能和妖精似的美人马丽丽相比呢？
钱丽芳不知道马丽丽为什么会在这个时候独自走在这样的地方？她只知道，她对这个不愿意再到水泉源身边去的女人很感兴趣起来。她把头上不大不小的太阳帽的帽檐往下按了按，把随意戴着的太阳镜扶得正了些，悄悄地走在马丽丽不远不近的地方，跟踪起她来了。
走了很近的一段路，拐了一个小弯，马丽丽走进了路边一个没关大门看起来不小的院子。
钱丽芳站在不远的地方，认真地对周围的环境观察起来。
这儿大都是平房，偶尔看到的楼房，也是两三层很旧的不知多少年之前盖起来的。
还没看多大会儿，钱丽芳似乎明白了这个地方的价值：这是城乡结合部啊！往里迈几步，就是城市；往外迈几步，就是农村。但是，有眼光的人，要是在这儿投资，那可是一本万利！难道马丽丽到这儿来，是跟投资有关？很有可能。因为钱丽芳看到了马丽丽进去的院子的外墙上，写着几个歪歪扭扭的字：此院出租或出售。旁边是电话号码。
几分钟之后，马丽丽面带笑容从院子里出来了。
突然有了个新主意的钱丽芳，没有惊动马丽丽。待她走出去不远之后，钱丽芳也进了这座让她突然很感兴趣的院子。
钱丽芳到院子里之后，很快就和房主人谈到了正题。房主人是个五十多岁的男人。他说，要不是家里实在缺钱，哪能把这院子连房子都贱卖掉呢？这儿就要拆迁了，据说已经快有动静了！然后他不好意思地对钱丽芳说，当然，就是再快，一年半载也拆不了。但他知道，这儿所有的宅基地都很值钱。他家里真需要钱，不然，能舍得卖？到时候一拆，说不定能换来两三套楼房！
听说刚刚离开这里的女人已经交了买房的定金，钱丽芳说：“还能商量吗？”房主人说：“你要是比她出得多，当然能商量了！”
没过多大会儿，钱丽芳就和房主谈好了价钱：马丽丽买房的总数是十八万；钱丽芳出的价是二十五万；马丽丽预付的定金是两万，钱丽芳的定金是五万；家里正需要钱的房主，十分高兴地把钱丽芳当成了新的也是确定了的最后的买主。
很快就草拟了协议，双方签了字。钱丽芳提出过几天是不是让村里的干部见证一下？这可不是小事。房主很痛快地说，没问题，应该那样，都是那样！这儿出售院子和房子的，不是一家两家。
走出院子，钱丽芳长长地出了一口气。她突然感到一大段时间以来少有的舒畅，就连与水泉源一起很快活地做着那事的时候也没有这样舒畅过。她没有想到她会在这儿遇上马丽丽；没有想到马丽丽会在这儿买房买院子；更没有想到她砸了马丽丽的生意自己抢买了这儿的院落！
坐上公交车返回的路上，钱丽芳明白了，她能够在办了买房子的手续之后十分舒畅，是因为她的心底深处有两个金光闪闪的大字：回报。