绍兴十六年九月初九，金国皇帝完颜亮发起了南侵宋国的战争，史征海陵南征。
九月十日、濠州陷落，宋军守将王德逃往建康。
九月十一日海州陷落，守将胡纺降金，防御使魏胜突围到了楚州，向杨沂中汇报了战况。
宋军东线局势，立刻陷入了芨芨可危之中。
杨沂中得到魏胜的汇报，大惊失『色』，一边派人向朝廷禀报，要求注意长江一线的防御，以防金军从海州长驱直入，夺取瓜州、扬州。[]惊宋484
另一方面，则派出信使向镇守信阳的刘琦求援，要求他支援淮西，以挡住刚刚攻占濠州的金军纥石烈志宁的部队。
刘琦听闻信使讲述了东线的战况之后，也是大惊失『色』。他没想到江淮形势竟然崩溃如此。于是，他留下徐旭驻守信阳，与阿离补继续对峙。自己则亲率八万大军，从光州直奔和州，企图在那里截住已经攻克寿春，正在向长江北岸的和州进发的纥石烈志宁之军。
不过，完颜亮在制定作战计划时，早已算到刘琦有可能来援。在得知刘琦军向东移动的消息后，他立刻便下令纥石烈志宁进攻目标转向西，转攻庐州，以阻止刘琦的援军。同时下令中线的阿离补移师向东，抄袭刘琦后路。
庐州的宋军守将是王权，此人胆小怕死，懦弱无能。面对金军名将纥石烈志宁的进攻。他立刻就来了个弃城而逃，跑到了长江沿岸的和州。并作好了打算，如果金军再继续攻到和州，他就南渡长江逃跑，有长江天险保护的江南在他看来才是比较安全的地方。
不过王权逃跑之时，却不敢通知刘琦，以免被人抓住把柄。
这一来，却误导了刘琦。让他以为庐州还在宋军手中。等刘琦辛辛苦苦到了庐州城下时，却遭到了以逸待劳的纥石烈志宁部队的伏击。要不是他查觉得快，没有踏入城门。只怕就已经当了俘虏了。
相比宋军的各自为阵，金军的协同作战能力显然高出宋军很大一截。就在刘琦和纥石烈志宁杀得难分难解时，阿离补也从西面杀到了。他们可是选好了时机。是在刘琦军和纥石烈志宁军都杀得精疲力尽时加入了战斗。
于是，战争的结果便已经没有悬念了。刘琦原本就只擅守城，野战并不擅长。要不然在真实历史的1161年完颜亮南征时，也不至于被完颜亮打得大败了。
他在金军东西夹击之下，遭受了前所未有的大败，八万宋军死伤过半。他不得不率残军退回了信阳，淮西宋军全线崩溃。