宋军的东路军虽然是三路北伐大军中进展最快的一路军队，但当进发到徐州的时候，却还是遇上了麻烦。原因是这里的守将是叛逃金国仅四年的胡纺。
此次北伐开始后，金国朝廷对于辖下汉将都十分提防，将他们连同率领的军队都调往了幽燕一带驻守。其中唯一例外的却是胡纺。不但放心让他领军，还将淮北重镇徐州交给他镇守。
从完颜亮到纥石烈志宁之所以对他如此放心，不为其他的，就因为当初是他暗通赵构，出卖了韩世忠，导致其中伏身亡。
韩世忠是岳云义弟韩彦直的父亲，又是此次宋军北伐大军的东路军副将。杀父之仇不共戴天，早在北伐之前，韩彦直就誓言定要擒拿胡纺以祭其父韩世忠的在天之灵。
胡纺自己也明白这一点，所以决定死战到底，虽然也有情报部的人员去策反他，但却被他立刻下令拿下，再斩首示众，以向纥石烈志宁明其心志。[]惊宋691
纥石烈志宁也投桃报李，不但拨了三万大军归他统率，而且其中半数还系女真士兵。要知道，金军中极少出现让汉军将领统领女真士兵和军官的例子。以前只有韩常、崔洪杰等人统领过，但那也是因为他们的女真主将战死了，才由其替补统率。而胡纺被直接任命为徐州这种重镇的主将，算是难得的信任了。
胡纺也感激涕零，早在宋军到来之前，就下令城门紧闭，城墙上建立第二层堡垒，并布置了大量守城器械和物资。徐州原本就是一座极为坚固的城池。南通江淮，东达山东半岛。北抵黄河，西联汴京，是极其重要的战略要地。如果岳云想要攻占山东半岛，袭夺金军的水师大营，徐州就是一座绕不过去的坎。
韩彦直作为进攻徐州的先锋，指挥宋军一连攻了三天，但却由于对方戒备森严，城池坚固，且也有火枪火炮。故毫无进展，反而折损了些士兵。
坚固的徐州城，此时就如同一只拦路虎一般死死挡住了宋军东路军前进的道路。
第四日，岳云率主力增援上来。得知韩彦直攻击失利后。便召开了作战会议，商讨如何破城。
韩彦直介绍完这三日攻城的情况后，一脸惭愧地说道：“三哥！自从宿州汉军士兵起义以后。女真人便对控制城中汉人士兵及百姓此非常重视。徐州地处淮北核心地带，连接四方要道，金国东部防线的中枢。胡纺为了防止城中汉人起事，以十家为一保，其中必有一到两户女真人，由女真人任保长监视。其中若有一人反正，则十家汉人皆斩。如此一来，纵有百姓想反，为了家人及邻里『性』命，也不敢起事了。再加上徐州城高墙厚，守城物资齐备。因此前几日我虽然猛力强攻，但却一直徒劳无功，实在有些无地自容！”
众将听了韩彦直的介绍，都有些愁眉不展。如果不顾一切地全力攻城，那么相信定然可以攻克徐州，只是损折必大。金军的两路援军已经从济南和汴京向淮北一带增援了，不日将到，如果不能在短时间内攻克徐州。宋军将面临金军内外夹击，形势堪忧。
更何况金军来的统兵将领又是其主帅纥石烈志宁，以及智勇双全的名将仆散忠义，这两人都是不好对付之辈。