人民军从回国之初装备的手拉枪栓式步枪，也就是李恩菲尔德步枪的改进型，很快过渡到了自动步枪，也就是根据另一时空81式步枪改进而来的18式步枪，并且第一次装备系列化枪族，可单发、连发的一八式之外，更有了狙击步枪、7.62毫米口径的班用轻机枪、12.7毫米口径的重机枪，军队的基础装备走向正规化、系列化。
更为重要的一点是一八式除了重机枪之外，所有的枪械都是子弹通用，当然随着技术的进步和战术的需要，狙击步枪或许会由狙击手决定是否采用特殊弹种。但军队里最为基础、需求量最大的当然还是一八式自动步枪的普通弹。
18式自动步枪所使用的普通弹，自治区军工发展至今，其大规模制造的成本已经很低。不仅仅是因为加工工艺的进步，还有一个原因就是它的钢心采用低碳钢制造。虽然铅芯弹在远距离上精度较好、杀伤能力也大，余能和存速都比钢芯弹高,然近距离上，侵彻力大的钢芯弹便是对付有防护的目标是最好的选择，况且人民军的敌人几乎都是无防护的，而且交战都是两三百米的近战，太远了就是狙击手的事情，而且事实证明远距离的交战并不是战争的主流，即便是远距离，钢芯弹的贯穿力也是极其恐怖的。如此一来不仅大大节约了金属铅，还提高弹丸的侵彻力，加强了陆军的近战杀伤力，即便敌人身上穿着防弹衣，使用钢芯弹的一八式会能给予敌人相当大的惊喜。
降低子弹成本的还有一种途经就是不再用铜做弹壳，尤其是在铜资源并不丰富的中国，自治区长期从美国、澳大利亚、南美进口铜矿石以及成品铜锭，虽然目前国际市场上的金属资源矿产因欧洲战争结束，各国对金属的消耗量降低，继而价格持续下滑，自治区适时推出了战略储备计划，对这类资源加以储备。但在工艺进步之后还继续使用铜做弹壳，很明显这是很不明智的，谁能知道哪天自治区的海洋贸易通道不被切断？旱涝保收的工作做好的难度很大，但未雨绸缪的事情人民『政府』是挺会做的。
目前的一八式步枪普通弹弹壳材料分为覆铜钢和深冲优质碳素钢的两种，由黄铜改为覆铜钢和涂漆钢制造，对于人民军和中国的长远发展而言都是极其有战略意义的。加工工艺改进之后，钢弹壳生产过程中可以做到引伸加工中间不退火，一次加工率超过六成，弹壳引伸次数减少一半，虽然这对模具和机床的要求比较高，但用了十年突破了难关之后，如今的自治区军工工艺已经可以推广开来，张宇突击视察的这家厂也就是第二期升级的工厂之一。[]大国无疆4
当然，为了减缓弹丸对膛线的磨损而在被甲和钢芯之间设有铅套，同时也使钢心和被甲结合紧密。由于铅质软而且熔点和再结晶温度较低，在室温下加工时不会产生硬化，因此采用挤压法来制造。因铅件在装配时会进一步变形，从而影响弹头的对称『性』、密实『性』和重心位置等，所以控制好各部分的尺寸是铅件加工的难点，当然这也是子弹生产速度不能提快的一个地方，这一段的工艺相当重要，马虎不得也不能“偷工减料”。
不过有了之前的那些改进环节，子弹的单颗成本已经很低了，欧战期间出口协约国的子弹报价在54美元一千颗，军工厂能净赚书生中文网成本是39美元左右，而今的一千颗子弹的成本已经将为20美元左右，换算成自治区的人民币计算，也就是6分钱一颗，如此大的成本变化最主要的原因就是钢比铜便宜得多。
“弹『药』装备是个很重要的环节，也是枪弹生产过程中的最后一个环节，最后决定枪弹好坏与否的工序也就在于此。”张宇知道这子弹的重要『性』，也就知道这弹『药』装备对子弹的重要『性』。“这一阶段的生产务必注意工人的安全，其次才是子弹的质量。老常，听到没有？”
“司令，这我知道。我们一直特别注意这个环节的工人防护和质量监管，枪弹装备都是在有抗爆『性』的互相隔离小房间里生产，而且我们的房间里易燃品都放得不是很多，成品弹都是及时运出，工人们也都是老员工了，就冲为了保护自己也会做很多防护措施的。”
俩人说着说着，已经走到了一条生产线的尽头，枪弹的包装和验收工作正如火如荼的进行着。人民军的子弹虽然消耗快，但必要的战略储备还是有的，所以生产方并不会知道这些子弹究竟谁会刚出去没多久就被打掉，还是会进军用仓库储备起来备用，唯一可行的就是确保每一颗子弹的合格，当然最后一个环节就是要确保子弹的长期储存『性』、运输便捷『性』、使用方便『性』。
“生产线再怎么改，这包装的方式是不会变的。铁皮匣加木箱的方式是最好不过的了。”
常厂长把张宇带进包装车间，工人们正认真的将一堆堆子弹包装整理。“有桥夹的，十发子弹一个桥夹，牛皮纸包成三十发一包装入铁匣，两个铁匣装一个木箱，一箱1100发子弹。而没有桥夹的就是用纸包裹的散装，同样是两个铁匣一木箱1440发的装盛量。”
铁匣子是一种0.5毫米厚的镀锌薄钢板以双层咬合工艺制成，开启时可用专用的钥匙或者军刀撬开铁皮，而枪弹包装木箱是用木材以突笋咬合成型，再加钢钉固定，箱体表面印字，内容包括枪弹型号、名称、材料、数量、发『射』『药』批次、『毛』重等等。完成这个环节后，驻厂的军方代表再对枪弹的所有相关『性』能进行全面验收，根据批次和数量确定抽检的数目，只要合格了就可送往需求单位，子弹的生产制造就此完成。
“子弹的生产制造是简单的，不过设计一种威力可观、经济适用的子弹可就不是一件容易的事。”离开军工厂回柳州之前，张宇透过车窗再看了看铁丝网密布、高墙竖立的军工厂，想起了当初研究子弹方面的一些事情。