对松树年轮进行分析后，林栗找到了12年前松树底下曾有人用煤油燃烧过尸体的证据。为了探寻尸体出现在死亡洞前的原因，林栗和许雅玲决定对死亡洞进行探险。
林栗迟疑了一会儿，便紧跟着走过去。
许雅玲首先进入洞穴。可是，里面漆黑一团，无法辨认地面的道路。
许雅玲一时忘记伍雨娟所说的，从身上掏出打火机，点燃打火机。
“住手。”随着火花一闪，林栗猛扑过来，将许雅玲压在身下。轰的一声巨响，洞内发生了巨大的爆炸。
产生的巨大火焰和气浪从洞口爆发而出，洞口上的草和树叶、碎石被冲下20多米高的山坡，就连700米外的树林，也被这次爆炸震得枝叶发生晃动。
好险！要不是林栗及时地将许雅玲扑倒，许雅玲一定会被巨大的气浪和火焰掀下山坡，即使当场没有被火焰烧伤，摔下去恐怕也会身负重伤。
尽管这样，林栗身上的衣服还是被烧焦了，一只手被严重灼伤，朝向洞口的脸也因受到石块的冲击而划破皮，流出了血。林栗就势在地上翻滚着，将身上的火焰扑灭，当他站起来时，衣服上多了几个被烧出的大窟窿。
几秒钟后洞内又恢复了平静，仍然和先前一样漆黑无比，看不出任何异样。
严晓春在下面还不知是怎么回事时，就看到无数的叶片、泥土和石块从头顶上飞过，吓得她趴在地上，大气不敢出。过了一会儿，见没有动静，严晓春才连忙跑了上来，见林栗站在山洞口，身上有几处伤口，身上的衣服破破烂烂的，便问道：“你要不要紧？”
“身上破了点皮而已。”林栗苦笑着回道。
许雅玲从地上爬起来，脸色惨白。当她走出洞口看到林栗时，眼中出现了惊恐，“你……你出血了。”
“我没事。”林栗平静地说道。
“刚才洞内发生爆炸了吗？”严晓春问道。
“是的，洞内有瓦斯气体。”林栗回答道。
“你怎么知道？”
“我的鼻子闻出来了。”看着严晓春一脸不解的神情，林栗解释道，“纯净的气体本身无气无味，但自然界的瓦斯气常夹杂着有特殊气味的伴生物质。”
“你闻出来了？”
“是的，不过，这需要经过多次特殊的嗅闻训练，才可以把它和其他气体的气味区分开来。”
“这种方法准确吗？”
“作为我们法医人员，有时要面临着在现场立即对周围的可燃性气体作出迅速的初步判断的情况，尤其是涉及对生命有危险的有毒气体时。虽然这种方法不能算是标准的科学方法，但能在第一时间内帮助法医判断现场可能会出现的危险情况，同时，这对于法医筛选有用和无用的信息也很重要。如果遗漏重要的信息，而将次要的信息收集起来，会使我们的工作延误，甚至得出错误的结论。有些物证有时效性，错过宝贵的时间，就不能及时收集到有用的信息。所以，我平时在这方面对自己进行了强化训练，经常闻各种各样的气味，以达到极低浓度就能用鼻子区分的程度。”
严晓春转过身，见许雅玲衣服有点凌乱，但身上没有被火烧的迹象，于是感叹道：“太神奇了，你居然毫发无损。”
“要不是林栗用身体把我推到洞口一边，并用身体把我压在下面，我恐怕不知会是什么样子。”许雅玲解释着，同时感激地朝林栗望了一眼。
“你左边脸上的皮肤有好几处裂开了。”严晓春对林栗说道，“我们得赶快离开这个地方，把你的伤治好。”
“也好，我这次回去趁机把手上搜集到的样本进行一番处理，说不定能得出什么信息。下次我们带一些氧气瓶来探洞。”
“你还要来探洞？”严晓春惊讶地问道。
“是的。”林栗说道，“我很好奇瓦斯气体从何而来。你们现在明白了吧，为什么洞口边写着‘里面危险，禁止入内’几个字？因为里面有这种气体，人进入里面即使不点火，也会因为缺氧而窒息。我想里面除了瓦斯气体也会有二氧化硫之类的气体，二氧化硫可是一种有毒的气体。”
三人回到柚木市，许雅玲将林栗送到柚木市人民医院后，又开车去了墉湖镇。她说她目前正在写一个有关改革开放以来墉湖镇变化的的系列专题文章，需要收集更多的资料。
严晓春回到公司上班。
医生在林栗的伤口处取出微小的灰尘和碎屑，用消炎药水清洗一遍，涂上伤药，再用纱布在伤口外缠绕两层。无须住院，上好药后，林栗很快出了治疗室。他惦记着案情的进展，便连夜回到滨海对采集到的标本进行分析。现场的土壤分析结果一无所获，没找到任何有用的线索，最后只剩下树的年轮。经过7天的辛苦工作，林栗终于在树龄12年左右的年轮中找到证据：存在痕量的煤油成分。
林栗高兴极了，寻找的结果证实了他当初的推测。
从生物学上讲，在树皮和木质之间有一层细胞，这层细胞整整齐齐围成一个圈，又不断分裂出新细胞，年复一年，树木会越长越粗壮，这层细胞叫形成层。春夏雨季，阳光明媚，雨水丰足，树木便会迅速生长，因此，形成层分裂出的细胞个儿大，木质疏松，颜色较浅。进入秋天，天气由暖变冷，雨水相应减少，这时，形成层的细胞分裂速度减慢，细胞个儿较小，颜色很深，质地细密。春夏秋冬，由于木质的疏密和颜色的深浅不同，就形成了一圈清晰的年轮。年复一年，年轮不断增多，小树也渐渐长得高大粗壮。林栗认为，松树在生长过程中，由于要从周围空气吸收物质，那些难分解的物质便会保存在当年生长的年轮之中。正是这样的想法，使得他找到他要找的东西。
经过进一步的分析，渗透到黑骷髅头骨头中的物质，表明也含有微量的煤油成分，据此，林栗判断出铁桶里的引燃剂是煤油。目前需要解决的问题是死者的身份。死者之死是与刘洪天和严泽实有关，还是与别的什么事情有关呢？让他迷惑的是，那张残图，显然暗示了这一特殊的地理位置。那么，沈梅是如何得到这样一张残图的呢？
可以肯定洞口不是凶杀现场，如果是凶杀现场，被害者肯定会有激烈的反抗，这样不可能不引起守林员的注意。当然，在山洞边烧烟的话，只要火不是太大，又不靠近木场，在树木稀少的地方点火，一般不会引起守林员的注意。
也许守林员上山去了，待焚烧完后下山来看时，肯定是什么也看不到了。
保留头部未烧的确令人不可思议，让这种现象站得住脚的理由就是，凶手在现场处理尸体时突然看到有人进山，于是只好终止焚烧行为，匆匆将剩下未烧的头部暂时藏到别的地方，然后又埋在草丛里。即使后来有人看到现场一片烧尽的灰烬和铁桶，也不会怀疑到这个地方曾经焚烧过尸体，顶多只对铁桶为什么会出现在这个地方感到好奇而已。
头骨后来为什么转移到了纵树坡呢？而且还有白色的物质在上面？这是凶手干的，还是其他人干的呢？白色的物质又来自什么地方呢？这些问题仍然像乱麻一样紧紧缠绕着林栗的脑袋。
林栗给古树青打了一个电话，要他帮查一下墉湖镇12年前有没有报案失踪的人。之后林栗开始着手查清白色物质的来源，看看与黑色炭黑之间是否有一定的联系。当然，在此之前，他得先去死亡洞内探查，弄明白为什么那里会出现乌山北岭的煤区才有的瓦斯气体。
回城三天后，许雅玲向林栗提出去墉湖镇死亡洞共同探险的建议，她的理由很简单，她在写有关墉湖镇人生活的系列报道文章，从地理环境、资源优势、历史渊源、乡村习俗以及30年生活变迁，还有“数风流人物”几个角度来写，因此有必要丰富材料。
林栗想都没想就拒绝了，因为里面太危险了。但许雅玲说，她已做好探洞的一切准备。
林栗一大清早来到汽车站，站在通往墉湖镇的路口上。半个小时后，许雅玲驾着她的那辆红色小车过来了，停在他的身旁。
“上车吧。”许雅玲坐在驾驶室内，头从车窗里探出来，大声喊道。