下午，天色昏暗，雪花风飞舞，一座庄园边上，由破败茅草屋构成的村落中，升起一道道炊烟。
一座茅草屋里，孙五看着前来问话的曲管事，挤出笑容，给出回答：“再宽限两日。”
“两日？”曲管事闻言看了看孙五，又看看其身后站着的女子，目光在女子清秀的脸上扫了一下，摇摇头：
“不行，等着种地的人多了去，你们不种，那就不种吧。”
说完，曲管事转身，带着左右离去，孙五追上去，喊着：“曲管事，再缓两日，再缓日！”
他装模作样追了几步，便折返回来，那女子见状面色凝重，想说些什么，屋里传来婴儿的啼哭声，便赶紧转回屋内。
孙五也进了屋，把破门关好，又放下破旧的门帘，来到火盆旁坐下，看着内人抱着襁褓中的婴儿，默不作声。
他的内人罗巧娘，很快将哭闹的婴儿哄入睡，轻轻放在摇篮里，再转到火盆边。
两人沉默不语，孙五将重新热过的残羹，分了一半，递给内人，自己埋头吃起另一半来。
夫妇俩默默的吃着，火盆里燃烧的树枝，发出噼里啪啦的声音，连同外面呼呼的风声，汇聚成枯燥乏味的伴奏曲，回荡在屋内。
不一会，罗巧娘吃完饭，放下碗，看着良人：“还是...我还是，去曲管事那里..干几日活吧。”
孙五听到这里，动作一僵，随后咽下口中的炒米饭，再把碗放下。
看着火盆里跳跃的火光，低声说：“不用，不用你受这个罪。”
罗巧娘咬了咬嘴唇，迟疑片刻，回答：“可是，若种不上地，我们，我们就过不下去了。”
说完，两人又陷入了沉默。
穷人日子难过，没有地种，没有东家雇佣做事，日子就过不下去，更别说一家三口、两大一小。
现在是年底，明年，孙五能不能继续做田客去种庄园的地，获取微薄的收入，那就要看他容貌清秀的内人罗巧娘，“懂不懂事”。
如果懂事，去庄园曲管事家里干几日活，孙五就有地种。
不懂事的话，呵呵....
“去年，我们来到这里，他是见你长得俊，起了心思，才让我当田客种地，不过，当时你是大着肚子，他才没对你下手。”
孙五缓缓说着，“现在，你要是去，他会放过你？几日下来，还想走路么？”
“我、我...我大不了，休息几日，就能缓过来..”罗巧娘低下头，绞着手，忽然有几滴眼泪落下。
“总不能，总不能饿着孩子，我、我就当做了几晚噩梦...”
“不要哭，不要哭...”孙五握着内人的手，扭头看看门窗。
忽然起身，走到门边，掀起门帘，推开破门，探头出去张望，确定没人之后，关上门，坐回火盆旁。
轻声对罗巧娘说：“我决定了，明日，明日就带着你，还有孩子，进城...我去做厢兵！”
“做厢兵？”罗巧娘惊讶不已，压低声音：“听说做厢兵是要上战场的！是要编成兵户的！”
“而且，听说、听说...”罗巧娘有些迟疑，“听说，这是以招募厢兵为名，看女眷样貌为实，要选美人入宫...”
孙五摇摇头：“你听他们鬼扯！他们就是骗人，我仔细跟马货郎打听过了...”
“厢兵不是兵，就是官府雇佣无业游民，组织起来干活，修桥补路，搭建房屋，或者看守库房...”
“城里，公廨张榜招募厢兵，连同家属，包吃住，至于美人...皇帝哪里看得上民女哟！”
“我问得很清楚，作厢兵，好过在这里给人做牛做马，还得让你去陪人困觉！”
罗巧娘只是觉得不放心：“这、这，万一半路，被人截了，如何是好？万一进城了，公廨不招厢兵了，如何是好？”
“万一公廨里的人，骗人，把我们骗到别处去，如何是好？”
“你放心，我已经和姜大网商量好了，两家一同去，就等明日，商队从附近经过...”
孙五低声将自己的谋划和内人交代起来。
日子过不下去了，他们不能等死，所以必须找一条出路。
这条出路，就是去城里应募，做厢兵。
孙五和罗巧娘，都是苦命人，十余年前，侯景作乱时，孙五和家人逃难，遇到溃兵，倒了霉，孙五就成了孤儿。
他四处流浪，后来投入一个庄园，当了僮仆。
碰到了时为婢女的罗巧娘，也许是有缘，一来二往，看对了眼。
罗巧娘长得清秀，某日被醉酒的郎主占了，眼见着要成为侍妾，但主母不依不饶，让人把罗巧娘关起来，准备卖掉。
孙五救下罗巧娘，逃离庄园，两个苦命人自己结为夫妇，要一起度过余生。
辗转了两三年，罗巧娘有了身孕，夫妇俩便到这距离吴县不算远的庄园做田客，而管事的明显看中罗巧娘的样貌，才同意收他夫妇为田客。
当时罗巧娘是孕妇，所以那曲管事便没动手，不过现在..
现在，对方就以来年能否继续种地作要挟，要挟罗巧娘去其家中“干几日活”，其实就是“暖床”。
孙五知道，若内人真的从了，这只是开始，那曲管事不会放过罗巧娘，必然隔三差五，就要罗巧娘去家中“干活”。
这样的日子，他可不想过，而且，庄园的日子也不好过了。
“官府开始检籍、检地，公廨的吏员们，之前不就来这里丈量土地了？呵呵...”孙五说到这里，笑起来。
“从明年起，这里的地，要足额向官府缴纳租赋，那么，这多交的租赋，到最后，必然转到我们这些田客身上。”
“本来做田客的收成就少，在这么折腾，日子还能过下去？不如去做厢兵，厢兵是真的包吃包住...”
孙五所说的“道理”，一半是那贩货的马货郎跟他说的，一半，是他根据自己的所见所闻，自己琢磨出来的。
“我觉着吧，如今，官府就是和这些大户争夺田客，大户们开的工钱，以前是每日二十文，往后，会变成十文，少一半。”
“而官府，招募厢兵，等于是用每日三十文工钱，还包吃住，从大户们这里挖墙脚。”
“所以，你别看曲管事还是摆出一张臭脸，其实，他心虚得很，庄园里的田客，不会争着来年种地，而是...而是去给官府当厢兵！”
罗巧娘听了良人所说，只觉难以置信，如果有得选，她当然不想去曲管事家中“干活”，可去给官府干活...
比起大户们的管事，官府的那些官吏，心不是更黑么？