江都宫！
皇帝杨广摒退了所有宫人内侍，接见风尘仆仆、须发俱白的杨义臣。
看着老态龙钟的杨义臣，杨广也有些心酸。
他知道看似七老八十的杨义臣实则只有四十七岁！比自己还小一岁。
但是，杨义臣何以混成这样子，答案不问可知——是河北道乱匪，令这位宗室大将透支过度。
“微臣拜见圣上！”杨义臣恭恭敬敬的行了一礼！
“爱卿请起！”杨广亲自扶起了杨义臣。
“谢圣上！”杨义臣有点受宠若惊。
杨广让杨义臣坐在一旁，迫不及待的问道：“河北道真平了？”
“秦王殿下乃是皇家不世出之的军事奇才、天才，一举一动，深怀兵法。多加磨练，必然是一代统帅！臣恭喜圣上，既得一英才，又有一佳孙。”
在南下的路上，杨义臣听到了杨侗迫害士族的种种流言，他担心杨广惩罚杨侗，致使河北道再度陷入混乱，故而对杨侗不吝赞美之言。
杨广哈哈大笑。
“你们在北方的所作所为，朕已从你与侗儿的捷报中了解，你们干得不错，朕很欣慰！能够一战定河北，瓦解了窦建德那伙跳梁小丑，挽救百姓于水火之中，这其中经历一定是精彩纷呈…跟朕说说，侗儿究竟是怎么打的…”
杨义臣落座之后，将武德山之战一五一十的说了出来，他既没有夸大其辞，也没有采用春秋笔法……
“二十三万不弱于骁果军的反贼？”
杨广的脸色非常难看。
“河北道乱了七八年，换了无数个贼首，百战余生的乱匪尽是凶悍、凶煞的亡命之徒！战力非常强悍！在人数上，若是加上小股流寇，只多不少！”
“二十三万亡命之徒，全是窦建德的兵？”杨广咬牙切齿的问。
“这倒不是！”杨义臣实事求是的说道：“窦建德的兵只占有三分之一左右，余者是多股流寇势力！窦建德为了打败殿下，把他们召集一起！”
杨广听到这里，脸色这才恢复了过来，裴矩、裴蕴、虞世基跟他说，大的流寇没有，尽都是些不成气候的小股叛乱，各地正全力追剿！如果说窦建德有兵二十多万，那他们三人就是欺君了！不过听杨义臣这么说，倒是放下心来。
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“微臣打败高士达、张金称后，在河北道稍有薄名，这些流寇一直避而不战！臣在西，他们往东跑！若非他们小看了殿下，决不可能一战而定。”说到这里，杨义臣一脸头疼，一脸庆幸！
杨广点了点头！他亦是一个知兵的人，自然知道游而不击最最令人头疼，他接着问道：“有人说，侗儿杀了一千多六百多名河北道官吏，这又是怎么回事？”
“其实没有这么多！”杨义臣说道：“殿下真正杀的官吏只有五百余人，另外一千多人尽是身穿官服的乱匪。”
杨广奇道：“这有什么用意？”
“河北道乱匪之所以越平越多！地方官员要负七成负责，正是他们横征暴敛，使百姓饥寒交迫。百姓无法生存，才杀官造反！殿下之所以加入一千多员乱匪，目的是让百姓知道朝廷治吏的决心，对朝廷恢复信心！正直官吏早就死于乱匪之手，活着的这些，绝大多数与乱匪有利益往来！他们既向朝廷称臣，也向乱匪称臣……殿下一气之下，就全部抓来杀了。”
“这些该死的家伙！杀一万次都活该！侗儿杀得好！”杨广霍然站起，大声称赞杨侗杀伐果敢。
“这就是‘秦王迫害士族’传言的由来？”
“这只是表相，根本原因是范阳卢氏、博陵崔氏、赵郡李氏、清河崔氏、渤海高氏贪婪、不知廉耻！”
杨义臣替杨侗圆谎道：“这些世家门阀早就离开了河北道，他们的宅子早就化成一片白地，田地也都变成了杂草丛生的荒地，而官方户籍、房产、地契也早就毁灭于战乱之中！现在河北道好不容易平定下来，这些世家门阀立即拿着房产、地契讨要房产、良田土地，他们手中这些所谓的证据，谁也不知是真是假……殿下当然不认账了，于是流言就来了！”
杨广恍然大悟，冷哼道：“这些士族最是不知廉耻了，是朕，朕也不给！”
杨义臣趁机道：“殿下对关陇权贵、东关士族非常反感，他说这些人自幼就给灌输了家族为大的理念，事事以家族利益为先，国事天下事，在他们看来远远比不上家族利益，为了家族利益，他们会毫不犹豫的出卖国家、出卖民族！”
“然后呢？”杨广有些坐不住了，杨侗字字珠玑，说到大隋危机的根源上去了！