舂陵郡位于南阳盆地南端，东北和南部分属桐柏山、大洪山余脉，丘陵起伏，地势由东北向西南倾斜，是一个南北狭长的只有六个县的下郡。舂陵是多条河流的汇聚之地，发源于东边桐柏山的数十条大大小小河流奔腾西流，在湖阳县境附近汇聚入溲水，在舂陵县境和白水交汇，最后在西方的襄阳安养一带和相接的比水流入汉水。
正是因为有近两条河流在郡内过境，所以舂陵水源充沛，土地肥沃，成为荆州北部的富饶之地，在几年的群雄割据中，舂陵郡也遭遇巨大冲击，吃人魔王朱粲一路烧杀抢掠，最后驻兵于西边的南阳郡。
舂陵北部的四分之一疆土突出到南阳和淮安的包围之中，随着隋军的大举逼近，为免被双方隋军从南阳新野县、淮安平氏县包抄，唐军被迫从上马县南撤到了湖阳县，与襄阳方向形成齐头并进之势。
舂陵虽小，但是战略地位极重，历史上的宋高宗就非常重视舂陵的军事门户地位，金军多次进攻舂陵，就是为了攻取重镇襄阳。南宋大将扈再兴、孟宗政多次粉碎金军的企图，舂陵无恙则襄阳无忧。尤其是孟宗政驻守枣阳时，成了金军的噩梦，金人从此不敢再有取舂陵、襄阳的企图。远在江南的赵构尚且知道舂陵的战略地位，以襄阳为帝都的李渊自然也是如此，心知舂陵一旦失守，李唐的东大门便会轰然洞开，不但派李孝恭和柴绍坐镇，还让两人加固城防，哪怕超过襄阳也无所谓。
一般来说，各地城墙都不能超过帝都，这是自古以来的惯例，大一统时的隋朝以前是不能超过洛阳的高度，李唐建立以后，唐朝治下的城墙高度都不能超过大兴，南撤到襄阳，则以襄阳的高度为标准，超过者必须拆除，否则将被视为僭越。虽然这是一种惯例，但很多边疆城墙都超过了帝都，比如说大隋的新长城，它的高度就远比涿郡、邺城、洛阳的城墙高大，但这是杨侗同意了的；而相对来说，李唐的规矩要比隋朝繁琐得多，处处都要讲究礼制，皇帝出行什么的，都严格按照标准执行，甚至官员上朝之时，走路步子大小、快慢都有御史言官监督，城墙这是重中之重，地方官员和将军若是擅自加高，形同谋反，如今李渊却松开禁制，要求各地驻军尽量加城墙加高、加宽，甚至还加以奖励，从这些细节上看，稍微精明一点的人都能感受到李渊心中的不安和恐惧。
舂陵被朱粲祸害过数年，曾经富饶的舂陵也变得满目疮痍，民生凋敝、村庄荒芜，各个县城破败不堪，人口比鼎盛的大业全盛时锐减了七成以上。
与之相比，舂陵周围的淮安、汉东、安陆、南阳、淅阳，隋朝所任命的太守皆已上任，人口和土地清查，均田制也推行到底，地方百姓也得到了安置，春小麦的麦田绿油油一片，这也引得被迫日夜筑城的舂陵百姓纷纷就近逃往了隋境，时至今日，舂陵几近成了只有军队的纯军事驻地。
为了响应自给自足的号令，李孝恭、柴绍在开春之时，倒也运用军队在无主的土地上执行起了军屯，等到夏粮入库，也能解决军队一段时间之所需，减少朝廷的部份负担。但由于舂陵郡成为了隋唐争霸的最前线，两人不敢分散军队，所以军屯着实不多。
而且新年过去不久，隋军针对李唐的汉水防线，对各个节点都加大了兵力，作为进攻襄阳桥头堡的南阳，兵力已经高达十万，这里面除了第二军团的六万主战之师，另有四万征调而来的退役之师，此外还有三万名奴隶，由隋朝尚书右仆射杨善会亲自率领，十三大军驻兵新野，距离襄阳边境只有三十余里，同时也对春陵一带虎视耽耽，再加上淮安李靖军，舂陵一带的唐军时刻承受着三十多万隋军的压力，如果把舂陵以东的汉东两万守军也算上，压力就更大了。
在湖阳县以北三十里的一片旷野，紧靠比水南岸，矗立着一座占地二十余里的巨大军营，军营呈板墙式构筑，营寨高有一丈五尺，坚固而结实。
这是李孝恭亲自率领的主力之师，是防御隋军的第一道防线，柴绍则以湖阳县为基，在后面组建第二道防线。
李孝恭的军营战旗飘扬、旌旗招展，高达三丈的李唐白旗飘扬在营门上空。
在营门两旁，耸立着两座同样高有三丈的哨塔，各有十名哨兵在哨塔内巡防，警惕的注视着四周情形。
距离这座大营约有七八里外，有一座名为萝山的山丘，山丘最高之处约有四十多丈，方圆约有二里余里，前往襄阳的宽敞官道就从这座山下穿过。
山上树木葱郁，植被茂盛，草木盎然。各种鸟雀在树上齐声鸣叫，此时在一株枝繁叶茂的香樟大树上，几名隋军斥候正在眺望远处的唐军大营。
他们所在的位子可以清晰看到远方大营情形。一顶顶白色帐篷整齐排列，一队队唐军士兵校场之上操练，还可以看见寨墙上巡逻士兵在来回走动。
“能够数得清楚吗？这有多少顶大帐？”一名隋军斥候小声问道。
“大约有两千顶中型帐，一般来说，这种帐棚可以住一队士兵，要是挤一挤，一旅士兵也能住得下。”
一名隋军士兵手执两节连在一起的竹筒四下张望着，这是工部打造出来的千里镜，已经率先投入到了作战前沿斥侯军，一什配有一架。有千里镜在手，堪称特种兵的斥侯部队如虎添翼，能够得到比以前更加精准的信息。
一名士兵稍微想了一想，低声道：“唐军这个汉水防线早在去年就开始打造起来，至今已有三四个月的时间，建立军营的时间相当充足，再加上春季乃是一个咳嗽、风寒的高发时段。而李孝恭又是唐军难得的大将，所以唐军绝对不会让一旅士兵挤到一队的帐棚之内。也就是说，这个军营有十万唐军。”
观望的斥候什长摇了摇头，轻声说道：“去掉军械帐、粮食帐之后，大概有七万唐军左右。”
一名坐在树杈上的士兵抱着一块小木板，用一根木炭迅速在纸上画起了地形及扎营图，又将营帐数量和军队数量标注在旁边。
“看清帅旗了吗？”
“风太大了，看不清楚帅旗上写的字。不过伪唐规矩极多，连主将旗帜的颜色和大小也有严格的划分，看样子，应该郡王级别的旗帜。也就是说，军营主将是李孝恭，而不是柴绍。”
“极有可能。”一人迅速答道：“柴绍在伪唐之中，虽然也被称为名将、大将，但是他没有带兵和我大隋交手过。而荆襄和巴蜀都是李孝恭打下来的，又多次与我军交战过，作战经验比柴绍多得太多了，伪唐正值生死攸关之时，不可能让一个没有多少实战经验的人充当前军主将。”
“有道理。”
正说着，传来了阵阵马啼声，远远的看到一队巡逻骑兵从官道向这边奔来，树上的隋军斥候连忙躲到了枝叶茂盛之处，地下那几个也匍匐在草丛中。
等到唐军骑兵过去不久，这一什斥侯悄悄离开萝山。
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临水的唐军大营的中军大帐，李孝恭正在观看从襄阳送来的急报，这是李唐皇帝李渊给他下达的密令，要求他严密监控关陇贵族出身的将领，并让他准备好及时替换这些人的军中人才，保证这些人离开之后，军中不出乱子。
李孝恭明白皇帝是要对关陇贵族下手了，他和朝廷重臣一样，也在密切关注着襄阳政局变化。作为皇族的核心大将，李孝恭对内忧外患的处境深感焦虑。他没有自欺欺人的遮蔽自己的双眼，更没有怀有侥幸之心，心知兵锋鼎盛的大隋王朝枕戈待旦，全面进攻唐朝只是迟早问题罢了。
李孝恭早已知道房玄龄出使之事，但是他根本没有去考虑隋军先反李密，还是李唐的问题。只因隋朝军势涛天，同时攻打唐魏根本不成问题。他对朝廷重臣的侥幸之心之心嗤之以鼻，觉得浪费时间去分析这些没用的问题，倒不如把多余的时间和精力放到钱粮和武器装备之上，这才是正经之事。
想到唐朝朝廷即将拉开的内乱之幕，李孝恭更加感到忧虑，他是高层的旁观者之一，比当事者更清楚李唐内乱的危害，也比一般旁观者更看得更加透彻。
一旦唐朝发生内乱，便是隋军大举进攻之时，如果杨侗不利于唐朝内乱之机出兵，那杨侗真是太过无能了。
通过唐朝的几次惨败，也使李孝恭意识到唐朝的失败就败在相互攻讦的派系之争，从并州战役到关中之战，都是李唐内斗在帮助隋军获胜，而这两次惨败，也奠定了隋强唐弱的局面。
而去年的东征的惨败，也耗干了李唐的元气，失败之因还是败在唐朝高层决策失误，皇帝和太子、晋王父子三人的争权夺势、保护自己派系军队不失之举，严重影响到大唐军国决策，当皇帝父子三人意识到这个问题时，自己早已全军覆没，晋王差点在弘农郡全军覆没，所以说内部不稳实为祸乱之源。
与之相反的大隋王朝却同心同德、文武百官凝成一体，而身为皇帝的杨侗始终敢于放权、始终相信前军主将、始终相信朝廷官员，从而让他能够从繁琐的政务之中解脱出来，专注于军事，使得隋朝在最关键的几次大战中，获得了重大胜利。所以当初面临始毕可汗大举入侵的情况下，不但没有被击垮，反而解除了最大的外患，一步步的歼灭了东/突厥、西突厥等域外之敌，奠定了大隋王朝在域外的至高无上之地位。杨侗这个圣人可汗，当得比文武二帝更加货真价实，只要他一声令下，域外各国谁也不敢不遵。
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李孝恭将密令锁进一只小箱子里，不由得长叹一口气，唐朝之败，并非败在杨侗之手，而是败在争权夺利的派系之争。
时至今日，圣上终于省悟过来，打算镇压关陇贵族的独孤派，削弱晋王最有力、最强大的后盾，可晋王羽翼已成，现在来得及吗？杨侗会给唐朝整顿内部的时间吗？