夜里，乌云遮蔽明月，星光一片黯淡，千多艘大船依旧停泊在长江江面之上，黑黝黝的大船一艘挨着一艘，一排连着一排，桅杆如林，足足排出了数十里之遥，船只之上点着照明火把，远远望去，像是一只只萤火虫。
唐军不以水军见长，也没有经历过水战，更没有雄厚财力和出色工匠打造大型战舰，所以立国以后并没有建造五牙舰，仅有的两百多艘五牙舰，也是李孝恭当年占领荆北时从萧铣手中缴获，有的是萧铣修建；有的则是杨素为隋灭南陈所打造，经过修修补补也能使用，但这些战船的‘石’位都不大。出于宣扬国威和威慑益州势力所需，李渊一并带了来。
五牙舰之外，还有上下两层的艨舯，这种战船最多只能载三十人，前后各置一座桅杆，开有弩孔，既可以利用风力前进，同时也能用人力划船，在江面之上行驶如飞。此外，艨舯还有一个特殊优势，那就是船身覆盖牛皮，不会轻易被点燃。不过缺点也很明显，那就是船只小，承受不住大风浪，尤其是到了晚上的时候，要是没有人看管，有被风浪吹走的风险。
唐朝自从汉水防线构建以后，技术和成本不高的艨舯战船得以迅猛发展。此次跟着船队前来的共有三百艘艨舯，前后各有一百艘，充当前后军，另外一百艘主要用于巡哨和传递消息。
也就是说，这支船队大小战船计有五百余艘，余者尽是商船，并以‘艨舯—五牙—商船—艨舯’的方式列在大江之上。
夜间风大，水面起了层层波澜，没有负重的战船在水面上下起伏，粗大的缆绳拍打桅杆，啪啪作响。
前军主将名叫郑文秀，他原是萧铣麾下的楚王，负责镇守南郡枝江，萧铣降了大隋以后，他怕遭到杨侗清算，便和松滋守将燕王许玄彻、当时守将鲁王万瓒、长林守将宋王杨道生带兵降了李唐，此‘四王’尽皆受封为国公，十二卫将军，屈居大将军之下，平时没有战事的时候，手中可以掌控三千兵马护卫京师，若有战事发生，需要用到他们的时候，可以凭借十二卫将军之职，原则上当到一军副统帅的位子。但是他们四人作为降将，自然没有当副帅的机会，不过他们都有丰富的水战经验，所以这一次有了用武之地。
郑文秀十分珍惜这次机会，每天尽职尽责的带着百艘艨舯、三千士兵在前方开路，白天的时候，将百艘艨舯布成“二十、三十、五十”的阵容前进，晚上则反着来，用铁链将艨舯锁成三排，停泊在江面之上，一是防止艨舯走丢，二也是防止上游忽然来船，冲撞了船队，有点类似铁索锁江。
郑文秀的指挥舰昼夜都位于第二排中间，而且他的指挥舰是一艘小号五牙舰，可以搭乘三百人，左右两侧和后方各绑一条传讯所用的小船。
郑文秀打了一个呵欠，问道：“现在几时了？”
“回将军，快到卯时了。”受郑文秀感染，亲兵统领也打了个呵欠。
郑文秀活动了下身子，走出了舱室，带着水气的凉爽夜风吹来，昏昏沉沉的头脑清醒了不少。眼见前面那排艨舯火光点点，没有任何异常，笑道：“再过半个多时辰，天就亮了，今晚算是过去了。”
“将军，这里是我大唐腹地，你又何必如此小心呢？”亲兵统领跟郑文秀很多年，说话也没多少顾虑。
“小心能驶万年船。”郑文秀笑了笑，叹息道：“虽说这己是大唐腹心，可境内并不安宁呐。”
“将军这么想，别人就未必了。”亲卫统领低声抱怨道：“皇帝给将军的三千名士兵一到晚上，吃了便睡……就像三千头死猪一样。您听听，打呼声就跟打雷似的，指挥船尚且如此，别的就更不用说了。要是敌人来犯，如何得了？”
郑文秀也感到一丝不安，随即令道：“传令下去，都给我提高警惕，谁都不许睡觉！”
便在这时，船只猛烈的晃动了一下，郑文秀大声问道：“看看发生了何事？”
有人迷迷糊糊的说道：“回将军，一颗连根拔起的大树顺流漂下，恰好卡在船艏。”
“两边都下去一些人，把树枝砍了。对了，树干也砍为几断，免得撞到下面的船队。”近日前方发生洪水，这种树木不时漂下，郑文秀倒也没有多想。
可他却忘了前方一里之外，是五十艘艨舯绑在一起的第一道防线，而且船与船之间相距不远，这种树木理应被上游船队挡住了。而这一里间距两岸，可没什么大树。
随着乒乒乓乓的声音响起，船身忽然一晃，仿佛上浮了一点，郑文秀知道是树木被砍断，船只失去了阻力白所致。
又等了片刻，几个浑身湿漉漉的士兵从两边走上了三层甲板，郑文秀喝问道：“处理好了就去休息。”
“将军，卑职有要事禀报。”一个人快步上前。
郑文秀打量了此人一眼，发现此从身上充满了一股浓重的煞气，“你叫什么名字？看你气势，应该不是无名之辈？”
“回将军，卑职沈醉，不知道将军可听过？”
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来人正是沈光。
前面那五十艘艨舯的一千多名士兵睡得跟死猪一样，已被他们无声无息的解决干净，船只也被浇上了火油，除了留下少量士兵负责起锚、点火，余者利用带枝大树冲到了这一排。
而作为前军的指挥船，对控制前军的百艘艨舯至关重要，由于船队用铁链相扣，郑文秀防止夜晚停泊时被人盗船，他在相连铁链上都上了大锁，所有钥匙都存放在这艘指挥船上，只有占领这艘指挥船，才能拿到解开艨舯的钥匙。然后单个点燃，撞向下游的五牙舰队。
而刚才乒乒乓乓的声响，也是他和士兵在解决唐军士兵，然后大摇大摆的爬了上来，乌漆麻黑的夜色之下，根本没人发现换了人。此时听到郑文秀毫无戒备的问起自己的名字，索性报了儿子之名。