杨侗入驻关中、兵进高原，与二吐作战于积石关且获得一场酣畅淋漓大胜的消息，很快就传遍天下，中原杀神再度向世人彰显其狰狞的獠牙；纵横高原无故手的吐蕃，就这么在正面战场上被杨侗击败，曾令大小勃律、女儿国、象雄、苏毗、附国、彭域等大小国家、部落头痛无比的支赛当汝恭顿、娘·赤桑扬顿、娘·尚驹、、葛尔禄西贡、葛尔骨阿多、娘·童古、娘·赤桑、韦·莫耶……等等数十名悍将就这么死在大隋手上，无形中，使大隋在西域的威势更胜当初，坚定了西域各国进一步与大隋交好之心。而消息传到中原，大隋上下一片欢腾，也使内外交困的李唐王朝长长的松了一口气。
要知道，亡了李密之后的杨侗可是摆出了一副誓要灭唐的气势，数十万大军兵陈边境，磨刀霍霍，直指荆州、益州，使李唐王朝承受着极大的压力，但另一方面，隋军的强势威胁令李氏父子之间的尖锐矛盾得到了缓和。
当初李世民擅自带着军队去了宕昌，名义上是去练兵，防御北方的隋军，实际上是掌控了几万大军，使李渊夺其军杀其人、抚军属祭亡灵的计划彻底落空。
面对数十万阵亡军属的围宫，李渊迫不得已，只能下达罪己诏，发族抚恤，并且做出了禅位的举动。对于李世民这个始作俑者，李渊自然是恼火万分，一方面设阴平都督府，派窦轨去接管驻扎在平武、义城、汶山、金山、普安的三万精兵，另一方面，李渊又连发十道圣旨，令李世民前往成都接驾，可李世民始终置之不理，尊唐而自立的用心昭然若揭。
李渊甚至起了亲征逆子之心，可是万万没有想到，他本人在入蜀的时候，中了僚人的埋伏，在泸川合江吃了大亏，损失了数万精兵，无数财宝和接近百万石粮食，为了赎回家眷和李元吉的一只眼睛，以及安抚僚人，李渊只得倾空了屯积在泸川城的二十万石粮食，这本来储备的军粮，一下子又就没有了。
眼看着李唐高层矛盾即将激化，而杨侗却在这个时候高调的进驻关中，并且在临洮、河源二郡屯积重兵，摆出一副南下灭唐的势头，面对气势汹汹的隋军，为使李世民能够捐弃前嫌，全力对付大隋，李渊只能恢复李世民晋王之爵，并加封他为征北大元帅，算是承认他对宕昌数万大军的掌控。然而事实又一次出了李渊的意料，杨侗根本就没打宕昌的李世民，就这么把大军开上高原，打吐蕃和吐谷浑去了。
这让李渊十分恶心，早知道杨侗是去搞二吐，他就不会册封李世民，现在倒是好了，李世民能够以征北大元帅的名义，堂堂正正的自立。
宕昌郡良恭县，是郡治所在，李世民发展起来的八万，除了侯君集率领三万大军坐镇同昌、刘弘基率领三万驻扎武都郡外，剩余两万新兵和五千赤甲军全部驻扎在良恭县附近，而李世民也没有住在县城，他与将士们一起住在军营内，抓紧时间训练军队。
白色的帅帐内，李世民负手站在一幅地图前，沉思不语，尽管他已经远离了李唐中枢，和朝廷断了沟通，也断了情报共享，但他还是能够从自己兴建的情报机构‘百骑司’得到最新的情报。
将各种零零散散的情报串连起来，李世民发现了一个巨大的危机，但具体是什么，目前还没有疏通。
“殿下。”这时，一名风姿潇洒青年文士走了进来。此人名叫褚遂良，乃是晋王府大学士褚亮之子
最开始的时候，李世民也不像现在这样，那时候他觉得太子之位离他十万八千里，也没那么多心思。但随着战功越来越多、名望越来越高，李世民渐渐发现自己离太子之位没那么远。于是他一改以往的作派，开始恶补政治手腕，学习如何治理天下，并在殷开山、苏世长等人的建议下，效仿杨侗当初的‘一阁三馆’，组建起了文学馆，募集一批身怀雄才的文士，这其中，招募到的人才就包含了褚遂良的父亲褚亮。
褚亮祖籍阳翟，后游历余杭郡，声名鹊起，被陈后主赏识封为官，陈亡以后，出仕大隋，先后任东宫学士、太常博士，因被杨玄感造反牵连被贬为西海郡司户，薛举起兵后，强行册封他为西秦黄门侍郎，参与机密，但是褚亮对杀戮过重的西秦感观并不好，后来李世民征伐薛氏，褚亮索性带着儿子褚遂良投奔了求贤若渴的李世民。
至于褚遂良，也是博学多才、精通文史的人，尤其是写了一手好字，便是薛举这样的武人，也爱不释手，建国以后，封他为通事舍人。投到李世民门下以后，被爱好书法的李世民提拔为参军事录事，官职不高，但地位重要。
李世民回头见是褚遂良，便笑问道：“何事？”
“殿下，殷长史求见。”褚遂良连忙答道。
“快请。”
“喏。”褚遂良连忙退下，将风尘仆仆的殷开山请了进来。
此时的殷开山堪称是李世民的萧何，主管宕昌、同昌、武都三郡的民政，以及大军吃食用度，每天都忙得焦头烂额，今天刚从同昌郡巡视回来。他行了一礼：“听人说殿下一天滴水未进，是不是在担心荆州那边，攻打二吐只是隋朝转移视听的计策？”
李世民示意殷开山坐下来说，沉声道：“我总觉得唐隋的休战协定不可靠，而且杨侗这个时候进军高原，似乎和我们有什么关联。”
“殿下为何这样想？”
“这是杨侗一惯的伎俩。”李世民先是下了定论，而后拿出了证据：“杨侗入主冀州、幽州的时候，人人以为他会安定人心，恢复二川民事，可他虚晃一枪，一股脑就够了契丹、奚族，还顺势收复了辽东，让专注南方的高句丽吃了个大亏；紧接着，始毕大举南下，大家同样认为他的重心是在马邑，可他偏偏绕开正面战场，奔袭千里，一口气拿下了突厥南部汗庭义成城……此后的所有战争，都是这么出人意表，让人措手不及，但不管是我大唐也好，窦建德、李密、梁师都、东西突厥也罢，大家总是因为内部问题，总会上他的老当。而这一次，我们因为杨侗上了高原，又开始有了内斗的征兆，这让我觉得我们再次走以前的老路。”
殷开山叹息道：“其实我也有这种意识。以隋朝此时之力，根本不需要与我大唐休战。而且在上一次和北镇军对战中，我们中了水淹之计，导致全军覆没，要是薛万均顺势南渡，淅阳、西城、房陵三郡尽归隋朝所有，甚至能够兵临襄阳城下，圣上唯一的办法就是让荆王李孝恭从舂陵来援，大军仓促西进，这将给了南阳杨善会破敌之机，要是李靖再从南郡北上，不管是夺取夷陵，还是兵困襄阳，圣上和太子都不可能逃过一劫，可这么好的机会，杨侗却白白放过了。”
“会不会是休战协定，束缚了杨侗？”默默聆听的褚遂良忽然说道。
“不会。”殷开山摇了摇头：“杨侗有句话说得相当好，这句话就是‘盟约的唯一作用就是用来撕毁’，能说出这种话的人，岂能为休战协定约束？而实际上，要是我们有制敌之机，同样会撕毁协定，给敌人来他个致命一击。所以说，杨侗必有更大的图谋。”
褚遂良见李世民默不作声，便又问道：“殷长史认为杨侗的图谋是什么？”
“杨侗的心机很深呢。”殷开山苦笑道：“隋朝文武二帝最大的问题就是不愿以关中动荡的代价，换取关陇贵族的彻底灭亡，最后导致大隋在关陇贵族手中分崩离析，杨侗吃了这个教训，所以容不下屡屡造反的关陇贵族，但他同时又不愿背负屠夫之名。于是他以休战为名，让房玄龄、杜如晦出使襄阳，虽然休战的目的没有成功，但房杜二人却以天下大势，明目张胆的离间圣上和关陇贵族关系，挑唆关陇贵族造反，最终实现了以关陇贵族之力消耗大唐战争潜力、大唐除掉关陇贵族的目的。之后，太子出使洛阳，重提休战一事，在这其中，有个没有写在纸上的条件，那就是要我大唐屠掉士族。”
褚遂良心中巨震，原以为李建成在襄阳大开杀戒，是为了没收士族的粮食、生铁、黄金、铜钱作为军费，谁想到在这背后，还有隋朝的影子，这么说来，关陇贵族、关东士族、南方士族显然是被隋、唐、魏联合搞死的，隋是幕后黑手，而大唐和李密则是直接的凶手。
过了好一会儿，他才问道：“这么说来，杨侗是打算故技重施，准备借我大唐之力，来剪除益州豪强？”
“我认为是。”殷开山说道：“由于交通不利的缘故，隋之文武二帝对益州的掌控力不足，使之成为益州豪族和关陇贵族的天下，关陇贵族如今已经粉身碎骨，出现了益州豪族一家独大的局面，要是杨侗灭了我大唐，势必直面以土地为命脉、异常排外的益州豪族，但他显然不想硬扛这个庞然大物，又想将之歼灭，索性延长了隋唐大决战，让我大唐面对益州豪族。圣上和朝廷百官明知这是阳谋，但也不得不捏着鼻子认了。”
经殷开山这么一说，李世民乱作一团的思路清晰了，不过依旧还有不解之处，他说道：“据我所知，元吉和李神通、李孝基也没少收拾益州豪族啊。如今有影响力的豪族所剩无几了，就算他们活得下来，就算杨侗最终打败了我大唐，但他要是对付这些人，对益州的影响也不大。”
“这就是杨侗的高明之处了。”殷开山苦涩一笑，“益州豪族亡了，但还有益州之民，益州百姓刚刚分到田地，对我大唐的拥护到了前所未有的地步，隋军若是在此时入境，这些百姓为保家乡和田地，必将蜂涌从军，杨侗即使得到益州，但也在战争之中，杀了不少益州青壮，与益州百姓结下不解之仇。得不到民心，益州终是一个不稳定的祸根。毕竟我大唐要想获得一线生机，唯一的办法就是扩军，如果说兵源在民间，那么军队所需钱粮在益州豪族身上，来自豪族的钱粮有朝一日耗干，朝廷自然要对百姓加重赋税，一旦百姓不堪重负，视大唐为暴政，我大唐还有什么对抗大隋王朝的资本？”
其实李世民的势力就是唐朝一个缩影，为了应对北方隋军，在宕昌、同昌、武都三郡强抓壮丁，将军队扩充到了八万之多，这也是北上时带了不少钱粮，才能维护军队的供给，要是消耗殆尽，仅靠狭小贫瘠、田少民寡的三个郡，根本养不了这么多军队，到那时候，李世民只有两个选择，一是裁军，二是加重税赋。
殷开山作为李世民的大管家，对李世民的窘境知之甚详，但其实这也是整个李唐王朝的窘境。
李世民不由倒吸一口冷气，一切疑惑都豁然贯通了，他们唐朝为了生存，拼命扩军，拼命和大隋搞军备竞赛，结果就看谁的经济体系先倒得快。
“原来我大唐王朝真正的危险不是外敌，而是孱弱国力所要承担的庞大军事开支。”李世民当即立断道：“这件事要立刻通知父皇，让他削减军队，不能因军伤民。”
殷开山叹了口气，“殿下，您愿意裁军吗？”
“这……”李世民颓然长叹，他当然不愿裁军了，父皇的心思何尝不是这样？
褚遂良心中一动，看向殷开山道：“长史，杨侗虽然明果善断、勇盖天下，然其豪迈轻率，信奉恩重威寡的御下之道，其虽有百万之众，若有刺客潜入，一人可灭。”
殷开山摇头苦笑：“杨侗从洛阳打到北方，又从北方打到南方，国内国外所有枭雄都吃过他的亏，而且现在用兵手段越发老练，几乎不再冲锋陷阵，想要再战场上暗算杨侗可不容易，更何况，连号称天下第一剑的歧晖道人都暗算不了他，被他轻易杀死，我大唐现在可没有打得过杨侗的人。”
褚遂良想了想，道：“长史，可还记得薛举之死？”
正值壮年的薛举怎么死的？