苏州，昆山。
郊外顾氏庄园中，一个目双生瞳的青年看着眼前的契约，犹豫许久，终究还是长叹一声提笔在上面落下自己名字。
“顾炎武。”
名字一签，手印一按，八百亩祖田便从此以后典押给同乡富豪叶方恒了。
“顾绛兄，你若不愿意典押给我不卖便是，又何必这般？”
叶方恒也是昆山大族，还已是举人之身，比起数次乡试落第的秀才顾绛可谓是人生得意，叶家这些年生意兴隆，财源广进，手中有钱到处放贷买地。相比之下，顾绛的人生却十分不顺。
“国家败坏，家道中落，从今日起，某便改名炎武了。”
“是吗？可你在这典押契约上换名字，是不是有不认账的嫌疑？”叶方恒挥着折扇轻笑，叶家财大势粗，向来横行乡里，清军南下以后，更是积极投附。
顾绛改名炎武，是表示他对南宋爱国志士王炎午的仰慕。
“我名虽改，但这手印不也按了么，顾某行事磊落，既然把祖田典押给你，又岂会赖账。若是方举人不愿意借，那就算了。”
“愿意，当然愿意。”叶方恒一听马上笑吟吟的收起了典押契约，叶顾两家同在昆山为大族，不过叶家的底蕴可比顾家差多了。
昆山顾氏在五代时由吴郡迁居滁州，南宋时再迁海门，后迁居昆山，至今五百余年了，顾家书香门第，顾炎武的高祖曾祖祖父三辈，出过四个进士。
不过到顾炎武父亲时，家道开始中落，他父亲是个国子监生，生子五人。顾炎武一生下来就被过继到了继嗣父顾吉同家抚养，他从小受继嗣祖影响很大，继嗣祖也是个监生，但博学多闻，关怀天下事，喜欢读报，经常让顾炎武抄写报纸，在他小时又监督他读史记等经史文章。
嗣母王氏，太学生之女，也是知书达礼的小姐，只是尚未正式过门，未婚夫婿顾吉同就病逝了，后来仍然嫁入顾家，顾炎武刚出生便是由这位寡嗣母一手抚养带大的。
据说王氏对公婆照料有加，对嗣子也是视如已出，婆婆病重，王氏甚至按偏方割下自己一指为婆婆做引熬药，留下王氏断指疗伤的故事，因此朝廷还给她立了贞孝牌坊。
顾炎武目生双瞳，能一目十行，年轻时甚至还感染过天花差点死掉，不过也许是因为从小读杂书较多，虽然他才学斐然，但科举场上却并不得意，虽早早考中秀才，并加入了江南著名的复社，但在乡试场上屡试不第。
从十四岁到二十七岁，他一直在库学苦读，就为考中举人，可整整十四年苦读都没结果，在崇祯十二年的科举乡试再次落第中，他感于时事艰难，内有流贼四起，外有建虏入侵，决定不再参加科举考试，转而开始著述编书。
只是两年后嗣祖父病逝后，从叔季皋从兄仲隅父子，却挑起纷争，要争夺家产，想把他这个从小过继来的嗣子赶回去。
家产官司一打数年，顾炎武疲于应付，偏偏时局动荡，赋瑶蝟集，摊派不断，水旱灾荒，田地多芜，叔父还故意唆使他的家仆世奴背叛，争夺家产，引的家中难安。
在去年，弘光南京建号后，身为复社党人的顾炎武被征召为兵部司务，顾炎武厌倦家族争斗，有意前往南京，投身军国，报效国家。满腔热情的上疏乙酉四论，为朝廷出谋划策，他取道镇江前往南京任职，结果还没到南京，弘光已经弃京出逃，随之清军占领。
顾炎武也只得返回乡中，可清军铁蹄继续南下。
这段时间，顾炎武一直在与好友归庄等谋划着，近日终于下定了一个决心，要联络义士举义起兵。
促使他们要起义的还是从南边传来的许多好消息，特别是好友黄宗羲给他写来的信，让他看后万分激动。
浙东出了一个鲁监国，年轻有为更有担当，居然在短短时间里，已经做出很大声势，甚至都已经渡海北伐。
顾炎武决定联合吴地志士举旗响应，配合鲁监国北伐收复江南。
他再次回到乡里，毅然决定把嗣祖留给他的八百亩祖田典卖，筹钱为饷，准备起义。
“拿银子吧！”
顾炎武望着被收入叶方恒怀里的契约，面无表情，他知道叶方恒早就图谋他家的田产了，江南苏松之地，人多地少，田地是非常难得的，甚至早就形成了一地二主的局面，有田骨田皮之分，田骨就是田地产权，而田皮则是租佃权，租佃权是可以转让的。
有钱的地主大户，想要买田是非常不易的，不到万不得已，谁愿意把这祖田出卖，尤其是大片的祖田就更难了。
顾家内斗，家产官司打了好几年，不知道多少地主豪强一直在盯着，就想趁机咬上一口，顾炎武主动提出典押祖田八百亩，虽不是直接卖，只是典押，但对于叶方恒来说，这仍然是千载难逢的好机会。
在他看来，顾炎武就是个读书读傻的家伙，虽说在复社中挺有名，但那又如何？争产官司还不是打了几年都不得结果，顾炎武又没有什么生发本事，眼下坐吃山空，摊上官司更是无底洞。
这田只要抵押出来了，就不可能再让他有机会再赎回去。
顾炎武此时根本无心再去想这祖田的事，他现在想的是更大的事情。