……
奇兵在中条山。
天雄军副使牛礼已经住进了山中，他们是从商南道悄然返回的。
房州平定之后，定远军使王遇率部北返商州，商南道这条偏僻小路的防务正式移交给了他们。
天雄军的北上是低调的，而且打着正常换防的旗号。
他们抵达陕州后，立刻从长达七十六丈的太阳浮桥渡河，抵达了平陆县。
此县隶陕州，原名河北，天宝元年更名为平陆。
在平陆县领取粮草、物资之后，天雄军继续北上，沿着沙涧河谷东北行，走了四十多里，到一处名为軨（líng）桥的地方。
这里有一段上坡路，古时叫颠軨坂，当沙涧水，东西绝涧幽空，地壑深深，中间筑以成道，走十余里至虞城。
虞城在虞塬上，虞仲所封，是为北虞，历史上晋国曾借道于此，讨伐虢国。
虞城在大道以东，本是一座军堡，去年下半年开始就被改为仓城，此时成了天雄军五千军士的驻地。
出虞城向北，开始下坡。山道穿越整整七重山，总长二十余里，非常险峻。
这段总长不到四十里的险峻山路，合称“虞坂颠軨道”，是中条山诸通道之一，南北重要交通线。
下坂之后，道分两途。
西北行三十余里至安邑县，东北行四十余里至夏县。这两个县，都是陕州属县，在中条山以北。
感谢朝廷，陕州八县，有五县在黄河以北，其中安邑、夏两县更是在中条山以北。当初划分各州属县时，朝廷官员们一定心机满满，故意如此操作。
不然的话，让河中府与陕州以黄河为界，那也太好守了，有大河、中条山两条屏障，不是给你割据的机会么？
“王瑶不为人子，我若生了这种孩儿，早扔茅厕里溺死了。”作为随时可能爆发的河中战役的重要参与者，牛礼是少数知道内情的大将。
他已经在虞城待了十几天，几乎快被寒冷的山风吹傻了，因此一肚子老气。但又不能对别人说，此时房内无人，低声骂两句解解气。
“契苾璋的人怎么还不到？六千步骑，好大一股力量呢。这帮蕃人，懒懒散散，当不得大用。”牛礼搓了搓冻得僵硬的手，目前在地图上不断逡巡。
从陕州向北，还有一条捷径。
陕州渡河之后，东北行是虞坂颠軨道，往西北行过白径岭、中条山，可至河中府解县。
这条路距离短，但不在陕州地域范围内，而且非常艰险。
白径岭，“山岭参天，左右壁立，间不容轨，谓之石门，路出其中”，故这条路叫石门道。
石门道一出山，就是盐池，河中府最大的财源，可想而知这里是重兵布防的。
而且这条山路无法过马车，缺陷太大了。这年月，即便是纯骑兵部队，也一定带着大量马车，装载粮草、箭矢、药材及各类坛坛罐罐。
光靠驮马的话，持续作战能力有限——也不知道历史上蒙古人深入敌后怎么活的，听闻经常抢不到粮食，于是吃人、吃草、生吃马肝，小口吮吸马血还不能让马死，甚至牲畜粪便都吃过，吃光了肉的骨头都不舍得丢，他们的成功，确实是别人难以复制的，因为你做不到这么狠。
“将军，臧军使来了。”营房内，亲兵来报。
牛礼起身，先整了整戎服，然后出门迎接。
“大帅遣人传来消息，王重盈再次呕血，已经不能下床，怕是时日无多了。河中府暗流涌动，王珂终日宴客，军府诸将、幕府僚佐登门不断，攀附之意甚是明显。”臧都保将牛礼拉到里间，小声说道：“绛州刺史王瑶也在暗中拉拢人手，兄弟相残为时不远。”
“按照都虞候司的计划来吧。”牛礼说道：“希望王重盈再撑一段时间，等大河化冻之后，大帅领铁林等军经龙门渡渡河，届时我部突然西进，两面夹击，争取重创河中衙军。”
河中一府四州三十七县，户口百万，养了五万衙军。如果不能一举破敌，呈拉锯之势，那么就很难了。
“用兵怎么能这么死板呢？”臧都保笑了，说道：“便是攻不下河中府，围点打援也是好的。”
“王瑶控制着万余外镇军，粮饷器械多赖河中府供给，此战确实宜快不宜慢。”牛礼思索道：“天雄军、阴山蕃部加起来才万余兵，最好再来点人。”
“别想了！”臧都保将兜盔扔在案上，摇头道：“李经略使把天柱、顺义、河源、积石、义从五军都攥在手里，陕虢军刚刚退回陕州休整，这帮大爷是打不了硬仗的。”
“那便靠咱们天雄军儿郎。”知道没有援军后，牛礼也发了狠，道：“大不了拼光，以报大帅栽培之恩。”
“也不是一定没有援军。”臧都保想了想后，突然说道：“听闻青唐吐蕃四万人已至京兆府，若其顺利进抵陕州，或能接替部分军队撤下来。守城嘛，要衙军做甚？”
“大帅这安排可真是恰到好处！”牛礼有些兴奋，道：“夺了河中，形势大不一样。”
臧都保闻言也激动了。夺了河中，若能再击退河东军队，那就是后周之势，偏偏东面还没有形成北齐，这……或许……难道真有那个可能？