二月的最后一天，郭子仪祭拜了马神和路神，留三万军队守平州，亲自率领十八万大军水陆并进，沿着辽西走廊，浩浩荡荡向辽东进发。
其中步骑兵十七万，席万里率三万骑兵和数千工事兵为先锋，先一步进入营州地界，向柳城杀去。
而水军虎贲郎将王雪国则率一万水军和三百艘战船从渤海进入辽河，封锁辽河，拦截日本军和新罗军队支援契丹。
王雪国就是前水军都督王孝汝的长子，王孝汝心脏不好，目前已经退仕在长安享受天伦之乐。
契丹目前是苏可汗当政，苏可汗名叫遥辇勃，在契丹八部中，最初是大贺部强大，契丹屡屡侵犯大唐，后来被唐军重创，大贺部从此衰落，遥辇部取而代之，成为契丹之主。
而耶律部要到唐朝后期才崛起，目前还只是契丹中的一个小部落。
契丹本部在松漠地区，但这些年契丹扩张迅猛，不仅吞并了唐朝的营州，还降服了周围的奚部等等其他部落，又继续向东扩张，吞并了包括辽东半岛的整个辽东，和新罗以鸭绿水为界。
从去年下半年开始，契丹猛攻渤海国，结果渤海国引狼入室，被日本军队灭了，渤海军主力投降了契丹，契丹也就收兵回辽河以西，防范唐军北伐。
营州目前有契丹军五万余人，主将叫迭刺峯，三十余岁，是契丹另一个重要部落迭刺部的二号人物。
迭刺峯十分紧张，派出大量探子打探辽西走廊动静，结果辽东的河水刚刚解冻，唐军就浩浩荡荡杀来了，迭刺峯大惊失色，一方面派人赶回松漠王帐向可汗汇报，另一方面，他命令兄弟迭刺真率领两万大军南下白狼水，拦截唐军。
唐朝辽东可不像现在这样人口密集，营州主要以低山丘陵为住，分布着大片森林、山地和河流，一个個契丹人和奚人小部落逐水而居，交通极为不便。
天宝年间还有数万汉人，主要聚居在柳城县内，在四周种粮为生。
一条笔直的官道从辽西走廊直通柳城，必须要跨过白狼水，这就是契丹军打造的第一道防御线，大桥已经拆除，时值春天，白狼水水流湍急，河面宽达六七十米，渡河很不容易。
席万里距离白狼水还有三十里，他得到斥候消息，前方白狼水北岸发现契丹军大营，驻军有两三万人之多，扼守住了白狼水。
席万里命令军队就地驻营休息，旁边是一条小溪，士兵们纷纷取水烧饭，没有人直接喝溪水，这是唐军的军规，非常严厉，尤其要防止契丹在上游下毒，所以连战马都要喝烧开后放凉的水。
一顶大帐内，席万里正在查看沙盘地图，自从沙盘在军中推广后，所有将领都不愿用纸地图了，出征都要配沙盘地图。
这也是当年飞龙留下的遗产，开元年间他大力推广沙盘，兵部更是耗费近二十年时间制作各地沙盘，最后成为大唐重要的军事资产，被李邺充分利用。
从沙盘上看，白狼水背后是一片丘陵山岗，被森林的覆盖，山势崎岖，连一条小路都没有，中间有条长长的峡谷，官道就从峡谷中穿过。
难道白狼水非要强渡不可？
这时，士兵在大帐门口道：“将军，向导官来了！”
“快请他进来！”
唐军向导官叫做宋宽，是平州刺史推荐的一名捕头，三十余岁，他其实是土生土长的营州汉人，年轻时是营州的猎户，契丹人入侵营州，他便带着家人逃到平州，因为他武艺高强，力气很大，便被平卢县招为捕快。
因为他是猎户的缘故，对营州山川极为熟悉，郭子仪索性把他招入军中，任命他为参谋从事，同时出任向导官。
宋宽走进大帐，单膝跪下行礼，“卑职参见席将军！”
“宋参军不必多礼，请看这边地图！”