啪！
小和尚一巴掌拍到自己额头上，汗瑟道：“敢情你是不认识路的？”
老和尚抬手指去，只见黄沙莽莽，不着边际，说道：“大漠气候多变，时有风沙卷尘，昔日痕迹转眼就被黄沙淹没，难寻路径，贫僧也只能寻经验而往。”
“那你如何确定自己走的方向是对的？”小和尚无语，感觉这老和尚有些不靠谱。
老和尚寻向指去，横卧于黄沙中，遥遥可见的一条黄龙山脊，说道：“西域诸国以天山为界，分为南北两部。南面的塔里木盆地周边，有且末、小宛、精绝、于阗、莎车等国，北面有龟兹、姑墨、温宿，西南葱岭一带有蒲犁、无雷国；东面有鄯善。
我们所选的路线乃是天山南部诸国，寻着天山走势而行，应是不会有太大偏离，至于如何确认路径，小龙你精通佛理，不知可曾听过法显西行的故事？”
小和尚道：“据说当年西域三十六佛国衰落之后，为求真法，大唐法显禅师曾到佛脉源流的笈多王朝求法，途经西域，并在游记中记录了所见所闻。”
“是的。”老和尚颔首，解释道：“当年法显禅师西域之行，原本对旅途情况还颇为乐观，直到出了玉门关，才开始领略到西行之艰苦，并在传记中写道：沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处则莫知所拟，唯以死人枯骨为标志耳。”
“以死人枯骨为标志？”小和尚俨然听懂了什么，兀自打了个寒战。
老和尚沉沉叹了一声，道：“西行之路遍目黄沙，全无道路可循，凡遇有死人骸骨处，便知是曾经为人走过的古道。”
小和尚举目看去，茫茫黄沙之中，有风拂面而过，带着炙热的滚烫，让他一时有些怅然。
半晌，他突然苦涩笑了一笑，转过头看向老和尚，打趣道：“没想到师侄懂得还挺多。”
老和尚尴尬一笑，脸上却依旧保持着恭敬：“法叶师叔，到了鬼蜮地界，可得切记自己的身份，贫僧牟尼，你是我的弟子释小龙，委屈师叔了。”
“晓得。”小和尚晒然回了一句，两腿一夹骆驼腹，加速奔跑于大漠之中。
这两人自然就是从佛乡出来的，牟尼上师与祁龙轩二人了。
天地开阔，恣意驰骋，倒也别有一番风味。
“师傅，好无聊啊，给我讲讲西域三十六佛国的故事吧。”
“西域三十六佛国从鼎盛到衰落，大致可分为三个阶段，小乘、大乘，与如今的以苦行为道。
小乘佛教从犍陀罗传入西域，大致是在东汉末年，在犍陀罗佛教影响下，佉卢文表达的犍陀罗语成为西域佛国的经典文字，那是小乘佛教在西域的鼎盛时期。
后来笈多王朝统治时代，大乘佛教兴起之后，佛教徒纷纷改用婆罗谜文和梵语作为佛教经堂用语，当年法显禅师西行求法，从长安到印度求法，就曾写道：‘一路西行，所经诸国皆如是。惟国国胡语不同，然出家人皆习天竺书、天竺语。’那是大乘佛教统治的时代。”