日子已经是842年。
冰封的拉多加湖给予过客绝望的空旷寂寥。
旷野的北极寒风横扫广袤冰原，一支庞大的雪橇队就在近岸冰层上狂奔。
透过质地有些粗糙的玻璃厂，坐在雪橇内温暖舱室的留里克可以看清外面的一切景象。
诺伦、贝雅希尔、斯维特兰娜，王后与侧室皆在于此。
唯有最高书吏艾尔拉继续留在都城，继续亲自监督《罗斯萨迦》的印刷与发售。顺手，也针对都城的贸易市场现状进行一番考察，统计几项大宗货物的数据进行记录，之后呈送给国王再进行研判。
随行的人们浑身裹得厚实，甚至是护卫骑兵的战马也都额外铺一层羊毛毯。
环境最恶劣的旅途不过于拉多加湖面这一程，虽是开辟了内陆新路线，想要保证大量人员平稳移动，旧道路依旧是最优解。
近日来下过一场雪，北风吹干净冰面靴子，积雪在附近林地堆积如山，冻结的湖泊河流成为完美道路。
那些转职拉运车辆、雪橇的驯鹿被钉上特制蹄铁，它带有细小尖刺，便于冰面防滑。
骑兵的马掌也被大规模修善，马匹被修剪一番。
在全新防滑蹄铁的加持下，整个队伍得以高速行进。
只有少数的冬捕人士在近岸处搭建帐篷、木棚，这种人往往在秋季就开始修造营地，如今在冰面凿洞钓鱼、抓拉多加海豹。
最后的沃尔霍夫河的冰上旅途一路顺畅，返程的人们甚至感觉到明显的推背感。
那是北极的风横贯这条冰封的通途，客观上让南下的队伍速度更快。
最终，旗帜于烈烈风中震颤轰鸣，人们呐喊的号子也为风声遮掩。
冰雪覆盖的农田创造成片的雪原，雪中的诺夫哥罗德主城形象模湖而安静，那高大的灰褐色木墙与周遭环境格格不入，使得城市已经显着。
人员都躲起来了？
也是，大部分人不会在极寒的一月份在户外乱逛，他们不想意外冻死。
除非，那是一些有志向的狠人。
骑兵第二旗队在队长布罗迪的带领下，半年以来一直承担着王室的护卫任务。
年轻又有功的他身份有如侍卫长，责任重大，也使得他在人情情况下都保持着警惕。
完全不必歹人袭击，但要考虑遭遇熊的偷袭。
现在大家距离都城简直就差一步之遥，大伙儿不禁放松警惕，布罗迪则摘下墨镜，眯着眼仔细端详起不是很远处晃动的影子。
“骑兵？！居然是骑兵？他们还在训练？”
定了定神，布罗迪随手招来部下吩咐一番任务。
须臾，得了的部下脱离大队，本着远处晃动身影的骑马者疾驰而去……
大部队仍在前进，被车马劳顿折腾的留里克索性蜷缩着身子睡去，奥斯本与维利卡，姐弟俩也扭到父亲身边沉沉睡去。
留里克要在春耕之前回诺夫哥罗德一趟，他知道安排至南方、东方“拓荒”的人们定然回归。他们发现了什么必须如实汇报，尤其重要的一点，留里克要清楚自己在南方的敌人，斯摩棱斯克势力是否有不利动作。
且说骑兵，布罗迪见一片灰白色的影子奔向自己而来，他示意部下亮明旗帜维持着进军步伐，等着明显是第一骑兵队身份的兄弟们追赶上。
菲斯克着实想不到，他带着兵力扩充到四百余人的第一骑兵队进行冬季拉练，意外遇到了归来的王。现在想来，这是一场必然。
他把白色毛茸茸又插着蓝色羽毛的帽子摘下，露出他那标志般的大光头。
脑袋上汗水突遭寒冷竟剧烈地冒烟，再在风力吹拂下显得整个头都燃了起来。
布罗迪不由捂住嘴巴，那奇妙的眼神暗示她乐了。
“你心情不错？布罗迪，你在北边……似乎吃胖了不少。”
“哈哈。老大。你是旗队长，我也是旗队长。承蒙大王厚爱，我日子过得好。不能说我吃得胖，我现在可是充满力量。”罢了，布罗迪随口提问：“你们在这里做什么？”
“做什么？”菲斯克随口一说：“等你们呗。国王呢？一定在。”
“雪橇休息呢。”
“是嘛！最近这边发生了很多事，我有意向他汇报。既然如此……来吧，我们两支旗队护送大王。”
很快，雪橇队左右两翼都有骑兵拱卫，兵力赫然达到了七百骑，成为实实在在的庞然大物。
对此，睡大觉的留里克一无所知。
第二旗队的核心战士脱胎于第一旗队少量老兵和新锐立功者，相比于现在的第一旗队，第二旗队的加入了大量的新兵，实力并不强。
布罗迪的第二旗队还没有仅一步增兵，菲斯克这边可是大肆扩军一番。
菲斯克有这方面的权力，骑兵旗队有着员额上限，在达到限额前，军官可以自主征兵，从而给国王减少些烦忧。
增兵需增翘楚，招揽一些废物点心拖累的是整个队伍。
最新加入第一旗队的战士多来自白树庄园，菲斯克自己的儿子年龄还太小，不过臭小子再过三到四年，将之拉到骑兵队是个必然。
频繁的射箭训练精进了射艺，过了光明节，训练的重点就落在了马术上。那些购买的佩切涅格新马，其中品质上乘者成了新招骑兵的坐骑。大家要与战马花时间磨合，骑兵也要练习在恶劣环境下作战的本事以备未来的南下征战。
此乃菲斯克严寒训兵的理由，而他想对大王汇报的，正是所谓对斯摩棱斯克主动用兵先发制人的战略设想。
雪橇队停下，当留里克苏醒时已经能站在诺夫哥罗德的冰峰码头。
此地已经有一众民众乐呵呵地围观，另有数量庞大的骑兵高举起骑枪，威风凛凛地拱卫着。
蓝狐与红狐一并奉命随王架抵达工农业重镇的诺夫哥罗德，两兄弟已经注意到中途突然有新的骑兵加入，胖头的蓝狐掀开皮帘，随口一问便知秃头菲斯克在此。
“你瞧，这就是罗斯的第二都城。奥托就在这样养老。”
蓝狐在风中掐着腰给弟弟介绍这里的情况，虽说他鲜有来到此地。
“原来这就是诺夫哥罗德。国王要求我们家族不能在这里发展，他要掩藏很多东西吗？唔，一个庞大的社区。”
“话可不能这么说。你我都有各自的命运，你就负责来茵河口的事务，我还有别的事务，咱们家族本也不能分出人手再在东方发展。”
“也许现在我们得了机会。”红狐随口一说。
“算了吧。记住我们的使命，明年我们在法兰克还有大动作。听着，这里到处都是罗斯人，不要多说话，一切跟着我即可。”
想要和一众狠人聚在一起畅快喝酒吃肉必须有值得佩服的本事，蓝狐可以与那些狠人谈笑风生，自己弟弟红狐则没有。就算这小子与弗兰德斯伯爵谈成极为有利于罗斯的贸易协定，那毕竟不是战功。
罗斯人依旧崇拜武力，红狐必须手刃几个敌人才可能被那些武人敬重。
可惜，这小子就是一只胖海豹，继承者古尔德家族那肥硕的基因。
下了雪橇的留里克被北风一吹，萎靡精神立刻机灵起来。
他这才注意到半跪行礼的家伙居然是自己是老伙计秃头菲斯克。
“起来吧！真不知你是什么时候加入护卫的。哦吼！”留里克再看看周边，“到处都是骑兵，很好。”