案桌上的毛笔滚落在地，发出一声响动，和衣卧在一旁的软座上的杨嗣昌猛然惊醒，瞪着血红的双眼环视了一番，确定自己处在值房之中，这才缓缓松了口气。
杨嗣昌闭上眼想要再休息一会儿，但身子和精神都十分疲惫，却怎么也睡不着，干脆起身走到案桌边，看着案桌上凌乱的地图和禀文发呆。
自大军南下以后，几乎没有一个好消息，孙传庭和卢象升攻打樊城不利，陈奇瑜和刘国能被武乡贼的游击队骚扰得几乎出不了城，熊文灿连农民军据守的枣阳都攻打得辛苦万分，傅宗龙与武乡贼的黄锦等部交战数次，皆不利，一步步往大名府收缩着，至于最南边的王梦尹，直接就没了消息。
除了这些杨嗣昌能指挥得动的督抚将帅，其他方向也是局势大劣，武乡贼大军南下攻打长沙之后，左良玉还试图重夺庐州，结果被扫左五营的王国宁、许可受配合武乡贼的游击队给挡住了，左良玉本也没有死战的心思，见状便干脆领兵东进，一路直接跑到扬州。
扬州知府早听闻左良玉所部在庐州作恶之事，不仅不放他入城，还在城上大骂他身为朝廷平贼大将军“遇贼则遁、遇民则害，世受国恩，反不如贼焉”。
左良玉也不惯着他，当即挥兵攻城，左部官兵对付武乡贼一触即溃，对付扬州守军却展现出一支强军风采，不过半日便攻破扬州，左良玉纵兵大掠扬州，将那扬州知府的妻女发给军卒享用，扬州知府沉了大运河，随即盘踞扬州当起了土皇帝。
官军还没跟贼寇正式交战，反倒自己攻破了自家城池、杀了自家的知府，此事做的太过恶劣，朝廷再怎么装瞎也不能不管了，当即下旨南京魏国公总督南直隶及浙江兵马北上，夺了左良玉平贼大将军的头衔，左良玉也没有和朝廷开战的意思，便自请革去一切职务，让监军李凤翔暂管军务，实际上还是左良玉躲在幕后操纵。
魏国公知道南直隶的兵马都是些空架子，也不想和左良玉开战，上疏帮左良玉辩解、污蔑那扬州知府“素行无状、刻意克扣军饷，以至哗变”，加之左良玉“认罪”态度还算不错，朝廷的重心又放在围剿武乡贼之上，便暂时将此事揭过了。
无论如何，左良玉盘踞扬州，代表着杨嗣昌得不到南直隶方向一粒米、一个兵的支援。
北方也乱成了一团，老回回和李部司趁陕西空虚从甘州的大山里钻了出来，重新攻陷了临洮府，左光先手下只有几千秦兵，无法抵挡，只能退保西安。
山西的局势同样糜烂，交山义军在太原府的村寨里到处攻打官绅庄田、清丈分田，势力已经扩展到太原城下，山西南部武乡贼的残部和游击队活动也越来越频繁，闯曹联军也攻回了辽州，山西官军也只能分兵把守太原和辽州，四面抵挡。