一声哨声，在空旷的原野上扩散着，不一会儿，一排火铳如惊雷般炸响，铳口喷涌的白烟被寒风裹挟着，在空中盘旋飘散。
杜魏石放下手中一杆铳口还冒着白烟的燧发枪，叹了口气：“十杆自来火，四杆哑火，这若是在战场上，这么高的故障率，这仗根本就不用打了，百工院那边，还得多想些法子，那么多银子砸下去，总得有个响声不是？”
百工院是今年年初成立的一个新的部门，独立于诸部，归于内阁和军机处共属，征集科技、军工人才，专门研究改进新式军备火器，附带研究一些民用科技，比如如今正在湖广、江西等地试用的新式风力水车。
在吴成的规划中，百工院便是科学院的雏形，百工院如今还是偏向于军工方面，日后则会渐渐揽括各行各业，形成一个综合性的科研部门，类似于日后欧洲盛行的皇家科学院，也正因此，吴成才让内阁和军机处共管百工院。
如今百工院的掌院，乃是苏州人薄珏，擅长天文、数学和机械制造，三省大战后，经过大熙整编的原扫左五营的张一川部兵进安庆，薄珏受巡抚张国维所托制造铜炮、地雷、地弩等武备防守城池。
但大熙军根本没有攻城，依旧是采用了以往的法子挖壕包围安庆，派出工作队往安庆府治下村寨清丈分田、清租清贷、收拢民心，张一川围城两月有余，安庆府民心皆归大熙所有，应天府派遣的援军更是连大熙军的影子都没见到，雨夜之中有人被雷声惊吓，误以为是大熙军趁雨突袭，顿时谣言四起、全军营啸哄散，安庆城成了一座孤城。
张国维还想要坚守，城内百姓和兵卒却不想跟着他送死，在听到大熙军在城外的喊话传递的应天援军全军崩散的消息之后，当夜便发生了哗变，把张国维等官将绑缚，连同安庆城一起献给了大熙军。
薄珏也因此被大熙军俘虏，但他当年就是因为仕途不顺才去钻研天文、算学等“杂学”，对大明本也没什么忠义之心，替张国维做事不过是为了还个人情、护卫安庆城内的普通百姓而已，对他的劝降极为顺利，吴成答应出钱在襄阳帮他造一间专门的实验室，薄珏便直接改换门庭了。
“军情处最近正在南直隶歙县招抚原兵部右侍郎毕懋康毕孟侯，那是个擅造火器的，若能将他纳入百工院，这自来火的改良必然会事半功倍！”宋献策把玩着一把望远镜，笑道：“执政怎么说的？他能出钱给薄掌院弄一间实验室，也能给毕孟侯专门弄一间兵工厂，只要是钱能解决的，就拿银子往里砸。”
“小旗官，当年就是个花钱大手大脚的，只是当年咱们盘子小，还有地方‘借’，如今当了家，就得为柴米油盐发愁了......”杜魏石无奈的笑了笑，瞥了眼宋献策手里的望远镜：“听说薄掌院准备造一个大千里镜，用来窥探天文什么的？”
“说是要造一个能观日月星辰的千里镜，以测诸星日月之运行，单单是镜片都不知道要废多少功夫.....”宋献策苦笑着吐槽道：“若是真有这般可窥日月的千里镜，这世上什么紫薇星现、什么七星连珠之类的箴言，大半都要不攻而破了。”
“所以小旗官才会支持他去胡闹，大明、东虏、献营，举凡称帝建国，谁不是搞的‘天然感应’那一套？”杜魏石冷笑道：“日月星辰远远挂在天上，才有了做文章的可能，若是连所谓紫薇帝星都能随意目视，谁还会对那些星辰有半分敬畏？天人感应的传言破了，那些把自己帝位架构在这些虚无缥缈的东西上的家伙，又怎能幸免呢？”
“执政支持薄掌院做这大千里镜，恐怕不仅仅是为了东虏他们.....”宋献策摇了摇头：“执政为何一直迟迟不称帝？为何要搞那什么《总宪》？执政恐怕是想用薄掌院这大千里镜断了日后的皇帝装神弄鬼的道路，装不了神、弄不了鬼，就只能老老实实的做这人间的皇帝、遵从人间的律法规矩，再也不能超脱于世外，当那什么天子圣人了。”
“光靠一个千里镜做不到这点，所以百工院日后必然会有更多惊世骇俗的东西被捣鼓出来！”杜魏石哈哈笑着，旋即又转为苦笑：“我倒是希望薄掌院多放些心思在改良那些农具水利、增肥增产什么的之上，都快六月了，北方的雪还下个不停，山西、河南等地又是雪灾冻灾，四川初平，还得迁移人口填充成都府，贵州、广西等地土司还乱着，云南沙普之乱也是乱成一团，大熙各省的粮食全靠湖广、江西和南直隶几个府撑着，还得分出不少粮草支援辽东、囤积备战，实在是捉襟见肘啊！”
去年大熙军击败献营、占领四川，随便便发兵攻打贵州、广西、云南等地，西南的明军几乎已经被大明抛弃，根本没有战心，毫无抵抗能力，大批大批的投降、大批大批的溃逃，就连两广总督张镜心，都在桂林率部向大熙投诚。
但明军溃败了，不代表当地的抵抗势力就瓦解了，西南地区诸族混杂、土司众多，这些土司不少都不愿投诚大熙，联合明军残部割据一方、据险而守，其中势力最大的，便是云南土司沙定洲。
大熙军进兵云南之时，世镇云南的沐氏分裂，一部分随沐天泽投降大熙，一部分则随黔国公沐天波逃往安南土司，沙定洲便借着沐氏的名望联合阿迷州土司万氏、石屏土司龙在田、嶍峨土司王扬祖等人，汇合金沧兵备道杨畏知等明军残部，集兵依险抵抗大熙军的进攻。
时至今日，云南战事未休，贵州、广西等地也有土司响应叛乱，军机处大臣梅之焕便亲自前往昆明坐镇，如今正在调集大军、镇平西南。