山东，济南城，这座山东首府、千年泉城，如今已是万人空巷，百姓、军卒混在一起，挤满了道路两旁，向着北门的方向翘首以盼。
他们都在等着一个人，闯王高迎祥。
去年年末，闯曹联军趁山东精兵抽调北上支援关外之时转兵向东，破清河攻入山东东昌府，随即围绕东昌、兖州、济南三府与孙传庭流动作战，连破清平、齐河、肥城、宁阳等县城，威胁大运河和孔子家乡曲阜。
孙传庭手中的兵马大多是山东本地的营军和部分京营兵，两万余人，实际上能战的只有黄得功统领下的几千勇卫营，而即便是经过了高李分裂的闯营，单单精锐老营兵人数就和孙传庭的总兵力相差无几，曹营的老营精锐也有近三万人，更别说闯曹联军还有将近七万的战兵可用。
孙传庭很清楚靠自己这点兵马和闯曹联军作战就是送死，所以他定下了“不进、不退、不离、不散”的“四不”战术，只跟在闯曹联军附近，不主动与他们交战，也不分兵他往，只要闯曹联军不攻打曲阜、济南这些大城，便坐看闯曹联军攻打城池，寻机围歼一些落单的农民军小股部队。
若是闯曹联军攻打大城，孙传庭便屯兵于外策应，让闯曹联军无法安心攻城，高迎祥和罗汝才也曾尝试过利用济南等城池围点打援，但孙传庭根本不上钩，就算军情再紧急，他也绝不赴援，只在外围策应。
高迎祥和罗汝才无奈，既然逮不到孙传庭主力决战，也只能在山东四处肆虐，山东官绅对此极为恼怒，纷纷上疏弹劾孙传庭“怯弱避战、纵贼横行齐鲁、涂炭良善”。
但如今朝廷大半的精力都放在了辽东，崇祯皇帝虽然幼稚，但他不蠢，知道此时挡住东虏、谋求和谈才是第一要务，孙传庭就算要处置也不能这时候处置，不仅将弹劾的奏疏一概留中，还召回了孙传庭军中的内宦监军，以示信任，山东的局面一时僵持住了。
但这种僵持没有维持多久，盘踞扬州的左良玉敏锐的捕捉到了山东官绅对朝廷无力解决闯曹农民军的愤怒和对保卫身家性命的渴求，令其子左梦庚留守扬州，自提三万精锐顺运河入兖州，又令部下李国英、池现龙分领精兵两万入青州，三路大军三面包夹向曹闯联军。
高迎祥和罗汝才毫无准备、措手不及，在泰安仓促应战，孙传庭得知左良玉北上消息，当即令黄得功拣选精锐出击，与左良玉前后夹击，高迎祥、罗汝才大败、全军大溃，随同闯曹二军的马进忠、王高、梁时政等农民军大小头目战死被俘十余人。
高迎祥、罗汝才领残军逃入夹谷山中，黄得功和李国英合兵一处追击，闯曹联军势穷，人心思动，回登相等头目私下密谋兵变，擒高迎祥投降明军，罗汝才闻变，领亲卫欲夺路而走，被惠登相一箭射杀。
济南城内，山东布政使司衙门中，孙传庭坐在一张交椅上闭目养神，他也在等着高迎祥，不仅是他，山东的军政要员，乃至于兖州的鲁王都亲自赶了过来，要亲眼看看这些日子搅得山东不得安宁的巨寇。