烈日高悬在空中，散发着无穷的热量，天地间如同落了一场场无形的针雨，被阳光照耀得刺痛。
残明内阁首辅马士英蹲在一块干涸的田地里，看着一棵枯死的秧苗发呆，随着夏季的到来，雨水更加稀少，旱情向着南方蔓延，南直隶各处自然也遭了灾，各地上报稻田无水灌溉的奏疏几乎堆满了整个内阁值房，但马士英又不是神仙，没法呼风唤雨，只能让小皇帝领着群臣出南京，郊祭求雨。
但马士英心里也很清楚，若是靠求老天爷就能解决问题，大明也不会沦落到南京苟延残喘了。
“苏杭之地土地肥沃，而且也没遭受旱灾，若是都改种了稻米，朝廷又怎会如此艰难？又怎会被武乡贼的粮食绑着？”马士英长长叹了口气，眼中凶光毕露：“稻桑之争，哼！那帮官绅，非得等百姓闹起来把他们的狗头砍了才后悔吗？”
早在马士英登上首辅之位的时候，就已经意识到粮食问题的严峻性，以小皇帝的名义发了圣旨，要求各地督促农户改桑为稻，同时也要求各地厉行禁烟、倡导节俭，减少对烟草、丝绸等物的需求，自然就能腾出不少烟田、桑田来改种粮食。
但这份圣旨到了地方往往就成了一纸空文，粮食虽然紧缺，但再怎么涨价，利润也不会高过丝绸和烟草这些经济作物，豪绅贵胄又不可能饿肚子，自然是置之不理，加之大熙和郑家夺取吕宋重新打开南洋商道，江南各地的丝绸烟草有了新的市场，本来不少岌岌可危、濒临倒闭的工坊又有了一丝复苏的迹象，那些工坊主和背后的官绅豪贵们自然更不会愿意改桑为稻、自损利益了。
各地官府动不了这些背景深厚的官绅豪贵，只能对中小地主和自耕农下手，以明廷的执行能力，改桑为稻的过程自然是充斥着粗暴血腥和贪污腐败的，那些举人、秀才出身的中小地主家中有些余财，又不像豪门贵胄那般有能力保护自己，自然被贪婪的衙役们盯上，善良些的，只是敲诈勒索，心黑手狠的，干脆栽一个违旨的罪名下狱，然后吞掉他们的家产。
到了收粮的时候，拥有大量土地的官绅豪贵最多只是买些粮食交差，而那些中小地主和自耕农户既无钱买粮，又要承担着那些官绅豪贵的份额，因此家破人亡的比比皆是。
不少中小地主干脆投靠在那些豪贵官绅手下，替他们摇唇鼓舌、充当笔杆子遥控朝政，自耕农户也纷纷投寄于豪门之家，成为他们的佃户，改桑为稻之策，反倒加剧了残明治下的土地兼并速度和贫富差距，在不少地方真正出现了富者连田阡陌、贫者无立锥之地的景象。
更多的百姓和中小地主则干脆拿起武器反抗，自从改桑为稻开始执行之后，残明治下就不断有百姓暴动，还有大批百姓越境逃去了大熙治下，奴变更是更加频繁，甚至还爆发了一场起义。
而马士英希望通过改桑为稻的方法解决粮食问题的想法，也被现实击得粉碎，地方上搞得一团乱，收上来的粮食却远远达不到马士英的期望，拿去充当镇压起义的军粮都只能说是勉强，到最后还是得靠从武乡贼那买粮才能填饱肚子。