一路快马加鞭扬起的沙尘沾满了吴三桂的衣袍，双目之中布着一层密密的血丝，让吴三桂的双眼看上去如恶鬼一般，脸上的疲惫怎么也遮掩不住。
佟盛年、祖可法、李国翰等人和他的没什么两样，全都是一副舟车劳顿的模样，四人围坐在一座堡垒的营房中，盯着一具尸体发呆。
那具尸体对他们这些战场搏杀多年的将帅来说远远算不上狰狞，尸身上原本插着的两支羽箭都早已被拆下摆在一旁，只剩下鲜血凝固后黑洞洞的伤口，一支射中腰腹，或许是撞到了棉甲甲片，箭头完全变了形，另一支则自左眼射入，贯穿了后脑，取走了这名领催的性命。
“以往也常有武乡贼的小股骑兵窥察我军防线……”负责此段防线防务的一名牛录额真跪在地上，他完全没想到一封报告招来了四个都统，身子还在微微发抖：“大多是武乡贼的骑兵护卫一些参谋赞画来观察防线、绘制布防图，每次我军骑兵一出动，他们就退回娘子关中，从来不和我军冲突。”
“此番奴才收到有武乡贼在窥察我军防线的通报，便依前例派出骑兵驱赶……”那名牛录额真额头上冒出密密麻麻的汗珠：“没想到那群武乡贼非但不退，反而主动打了上来，我军措手不及，加之武乡贼中有两个射箭的好手，领头的军官皆被其所射杀，我军大乱，这才被其击溃……”
“事事都要通报你，你一个小小的牛录额真如何管得过来？”祖可法冷笑一声，嘲讽道：“你到底是勤勉谨慎，还是不想跟武乡贼闹出矛盾来，所以才这般谨小慎微？”
那名牛录额真浑身一抖，猛然一头磕在地上：“主子饶命！奴才不是不敢与武乡贼作战，是担心搅乱了主子们的布置，那奴才可就万死莫辞了！”
祖可法阵阵冷笑，一旁的李国翰怒气冲冲瞪了那牛录额真一眼，朝祖可法冷声冷气的说道：“祖都统，我旗里的弟兄，还轮不到你来教训，不要以为皇上捧着你们祖家，你就可以随意踩过界了！”
祖可法阴笑一声，拱手以示歉意，正要说话，一直翻看着那两支箭矢的吴三桂忽然问道：“你刚刚说武乡贼那边有两个射箭的好手，听闻武乡贼镇守山西的贼首便是个善射箭的……此番窥察我军防御的武乡贼，可有大将？”
“回怀顺王，据逃回来的弟兄称，确实有大将窥探我军防线！”那名牛录额真如蒙大赦，赶忙回道：“奴才仔细询问过了，那两个善射的都着铁甲锦袍，领头的是个年长的老将，胡子花白但箭射得又准又毒，可谓百步穿杨，冲击我军的骑兵也是个个装备精良，恐怕与诸位主子们的家丁精锐相比也不落下风，想来必然是某个大将在窥查我军防线。”
“年长的老将……武乡贼中，何时有善射的老将？”吴三桂喃喃念了一句，忽然将那箭矢一折：“倜傥雄俊、异于凡儿，时御史行部阅武，纵马突入校场，九发九中，长揖上马而去……梅之焕！”