七月七，七夕节。
杨柳岸，南风轻拂，雨燕低飞。
一阵微雨过后，青翠无垠的草地显得更为鲜艳。这是一年中最具浪漫色彩的节日，女儿的柔情绰态在这一天可以尽情彰显。
若是到了晚间，夜幕垂，鹊桥会，皎月归，河岸烟火阵阵。文人雅士对月抒情，浓情萦绕中写两行诗，直抒胸臆。
据说，在大陆秦国，七夕之夜，少女们以碗装水置于庭院，然后将一束针散放其中，人们争相观看水中呈现图案，若是图案的形状越好看，放针者的手就越灵巧。此为秦国七夕节盛行的“投针乞巧”，也叫“丢巧针”。
但在齐国境内，少女们在这一天则多了几分灵动和洒脱，不稀这般“投针乞巧”，而是与相仪之人一起郊游行猎，饱略帝国壮丽山河之余，更多地展示各自的飒爽和美丽。
“砰！”
猛然间，一声清脆的枪声响起，打破了原野上的宁静。
随后，一阵马蹄声传来，数名身着猎装的年轻男子骑马奔向猎物所在。
“好像没有……打中。”周昊轩骑在马上，四下张望了一阵，随后转头朝一名同伴说道。
“该死的，久不行猎，竟然手头还生疏了，让那头袋兽平白逃脱了！”齐世高自嘲地摇摇头，但手里却丝毫没有闲着，左手握着猎枪，右手从口袋里摸出定装火药和弹丸，快速地装填着，眼睛还不断地向附近巡梭，以期发现新的猎物。
“小爵爷想必整日里依红偎翠，只顾着磨炼另外一杆长枪了吧。”周昊轩笑着调侃道，脸上流露出一股说不出猥琐气息。
“哈哈哈……”齐世高大笑起来，伸手指着周昊轩，“你莫不是在说自个行径？昊轩呀，这段时间，整个长安城哪个不知，你对那名来自秦国的歌姬垂涎日久，背着家人到处筹款，想替她赎身并落籍齐国，然后来一个金屋藏娇！说说看，有没有爬到人家被窝里呀？”
“哦？”周昊轩故作惊讶地看着齐世高，“小爵爷对我这点风流事也知道？徒奈若何，咱是被那女子深为吸引，情根深陷，已不可自拔。若是得不到，我周某顿感生活无趣矣！”
“是吗？”齐世高笑着问道：“那女子怕是进不了你们周家的大门吧？你是准备花钱将她养到外面吗？……小心你家夫人打上门去！”
“那倒不至于。”周昊轩摇了摇头，“我家夫人呀，万般皆好，就是读书太多，脑子里想的也太多。你说说，我周家缺她一口吃的吗？还非要坚持到大学堂中去教书，忙早贪黑的，回到府中，也是毫无生活情趣。至于她会不会为一個养在外面的女人，跟我闹出生分来，估计她是万万做不出来的。”
“你家夫人呢，怎么说，也算是……新时代女人。说不定，为了所谓的男女平等，就要与你合离！嘿，这帮子文人还真敢鼓吹解放女人，打破枷锁，让女人跟咱们男人一样在社会中承担相同的责任和义务，甚至还允许她们任官理政。那成什么了，武后再世？牝鸡司晨？虽说，咱齐国的女子地位相较而言，远超其他国家，但总不至于跟咱们男人平起平坐吧？难不成，以后我大齐皇室还要搞出一个女皇！”
齐世高，乃是故平王齐大陆后人，传至他这一代，已是第五代，跟皇室血缘淡了许多，甚至都算不上皇室宗亲了。
不过靠着祖辈恩荫，他的父亲十数年前谋了一个皇家商社大掌柜（根据产业细分，皇家商社共有九名大掌柜）的位置，虽然没什么权势，但却富贵逼人，依托皇家商社的薪俸、分红以及各种关联生意，还有南洋开辟的大片种植园，每年也能收息十余万，绝对属于齐国“有钱人”之列。
更不要说，头上顶着皇家商社大掌柜的招牌，上到阁部僚臣，下到地方府县，哪个官员不敢卖一分薄面。
不过，皇家规矩严苛，不单单对皇室宗亲有着诸多约束，对皇家商社的经营行为和过程，也有各种各样的规定和制约，最基本的一条就是不能借着皇家的名头，做出欺行霸市的没品行径，从而为皇室招黑。
要知道，皇家商社可是一个规模庞大、产业众多，兼具投资、金融、科研、生产、贸易、建筑、流通、矿产等诸多行业的综合经济体，旗下的实体企业多达数十上百家，雇佣工人也有数万之众，而且它还在国内十数家大型垄断贸易商社中拥有份额不低的股份。
另外，皇家商社还是皇家科学院、各大研究所、高等学府、廉租房，以及国内福利机构共济会、养济院和残疾福利社的资金主要提供者，其影响力，在国内绝对是举足轻重的。
“小爵爷，近期可曾听闻市井中对皇家商社的一些议论？”骑马缓缓行走在广阔的草地上，周昊轩抖了抖缰绳，将低头吃草的马儿的脑袋提了起来。
“什么议论？”齐世高目送着两名汉洲土著扛着猎物，快速奔向露营地，那里莺莺燕燕围聚了不少妇人，已经准备好了酒水瓜果，各种零嘴，也支了烤架，正在等待猎物的送去。
“有人说，全国范围内的税务稽查，为何不先从皇家商社开始查起。”
“稽查皇家商社？”齐世高闻言，立时瞪大了眼睛，“这是哪个胆大狂徒说出的悖逆之言？这分明是在针对我大齐皇室！没有皇家，哪里来的大齐帝国？没有皇家，哪有今日国中数千万子民的好日子？没有皇家，尔等就不怕被西夷和土蛮掠为奴仆，永世不得翻身？”
“说的是呀！”周昊轩点头附和道：“说出这些话的人纯属忘恩负义之辈！要不是当年太祖皇帝以一己之力，开拓汉洲基业，鼎故革新，建章立制，哪能有今日帝国之盛世？这些人竟然以阴私的想法，来揣测和针对皇室，委实用心险恶！”
“哼，先不说皇家商社皆以律法严格缴纳各项税赋，从未拖延遗漏。就算以我大齐皇室身份，不予以缴纳，何人敢置啄！”齐世高恨恨地说道：“观华夏历朝历代，何时征税会将目标对准皇室？就以当今世界各国来看，也没有哪家政府会向皇室征税吧！也就是当年太祖皇帝好心好意要以个人补贴国家，壮大政府财政，才会做出此番规定，让皇家商社依照国内普通商社之例，缴纳各项政府税收。这政府和百姓得了便宜，竟还想对我皇家再予相迫？”
“小爵爷所言甚是！国中某些人就是蹬鼻子上脸，觉得皇家亲民放权，就是一种软弱，可任由人来置啄和评判。以我之见，当对此番言论，予以严查，说不定这些人就是包藏祸心，以诽谤污蔑皇室，来达到个人险恶用心。”
“那是自然。”齐世高点头说道：“这些人只看见了皇家商社赚取了众多的利润，却对皇家商社所付出的贡献和对孤苦残疾百姓的供养等诸多善事而选择视而不见听而不闻，实属无耻恶毒之辈！”
“皇家之业，岂能任人质疑和清查，此行断不可为，此风也断不可涨。”周昊轩沉声说道：“这可事关皇家体面，更是皇家尊严不容亵渎。”
开什么玩笑，税务稽查怎么能轻易查到皇家商社的头上来？
这不是对皇家赤果果的打脸吗？
话说，只要税务总司的官员和干吏不敢清查皇家商社，那么他们周家挂在皇家名头上的几家商社工厂，自然就不会出任何事情，更加不需要为昔年脱逃的大量税款而心怀惴惴了。
我倒是看看，哪个臣子敢声言，要率先清查皇家产业？
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相较于王公贵族热衷于郊游行猎，享受大自然壮丽美景，感怀田野之趣，市井百姓却更喜欢在闲杂之余，到茶馆听几段评书，到戏院听几曲时调小曲，或者在街头看一场来自异国艺人表演一番杂耍和技艺。