“哈哈……”
“哎，张头，你刚才说那个加勒比海发生了啥事呀？”
“哦，他奶奶的，这一打岔，老子都忘了要说什么了。……是了，西班牙人在跟咱们齐国商谈，想要将加勒比海一座叫圣多明戈岛（伊斯帕尼奥拉岛）上的东半个领地卖给咱们齐国。”
“一个破岛子想要卖给咱们齐国？……他们为啥不将整个岛发卖呢？”
“呵呵……，伱们就不懂了吧。目前，那个岛是被西班牙人和法国人各占一半，西班牙人在西边，法国人在东边。西班牙可能是觉得干不过法国人，就想将他们所占据的西半个领地打包卖给咱们齐国。内阁和军方对此正吵得厉害，一个不想要，一个想将其拿下，还没定论……”
卢元祥实在没忍住嘴，掏钱从摊点上买了两个热腾腾的包子，一口咬下，鲜嫩多汁，香气四溢，顿时将他稍稍有些懊悔花钱的心思给熄灭了。
罢了，大不了在其他花钱的地方省一省，这钱也就出来了。
他不再耽搁，去听那些早点摊上的闲话，而是加快脚步朝工厂走去。
“顺泰行”皮革厂位于大兴辰安区西北方一处工业聚集园，这里分布着大大小小一百多家工厂，有五金、棉纺、陶瓷、机械、皮革、家具等诸多产业，雇佣的工人超过三万二千余。
此时，正值上工时间，来自城中各个街区的工人如同涓涓细流，不断朝这里汇聚，然后进入到一家家制造工厂，开启一天繁重而枯燥的工作。
进入“顺泰行”皮革厂，卢元祥下意识地朝两边看了看，东家和几个管事尚未出现，说明上工时间还未到，还能稍稍喘口气，调整一下工作状态。
“老吴，你咋了？昨晚跟媳妇折腾太晚，以至于搞的现在还哈欠连天！”卢元祥看到工友吴全中一脸萎靡不振地模样，不由打趣道。
“每天工厂里做工，累得半死，哪有劲头做那事。”吴全中说着，又打了一个大大的哈欠，连眼泪就挤了出来，显是困顿极了，“昨晚陪着老婆孩子组装火柴盒呢！……嘿，这做得晚了，一时半会就睡不着，折腾到快天亮时才眯了一会。”
“组装火柴盒？”卢元祥闻言，不由一怔，“你这是……找了一个挣外快的活计？”
“嗯，没错。”吴全中不以为意地说道：“我们邻居是火柴厂的，经他介绍，可以从厂子里拿来火柴盒材料，在家里做活，到时候一起交到厂子里按数量给钱。这不，昨晚第一次弄，全家齐上手，搞得一时间收不住手，做得有些晚了点。”
“老吴，这……赚钱吗？”卢元祥小心地问道。
“咋不赚钱？三十个火柴盒给一分钱，三百个那就是一角钱，你要是一晚上能弄三千个，那就是一块钱。”
“那一晚上能弄三千个吗？”卢元祥听了不由心动不已。
乖乖，一晚上要是能赚一块钱，那一个月下来，岂不是就能赚三十块钱，一年，那就是三百块呀！
“你以为自己是千手观音呀？还一晚上弄三千个！我们一家老少全出动，一个晚上也就弄了两百五十多个火柴盒。”
“哦……，两百五十多个，那得多少钱？”
“七分多钱，不到八分钱。”
“一晚上七分钱，那一个月也得几块钱吧？”
“嗯，差不多一个月能额外赚两三块钱。”
“老吴……”卢元祥热络地揽着吴全中的肩膀，“这个活计可不可以介绍给我呀？你说，要是一晚上能利用空挡时间，赚上几分钱，多少也能给家里添点进项不是？”
“你真的想做？”
“真的想做。”
“要是真的想做，我今晚去帮你问一问。”吴全中又打了一个哈欠，“不过，提前给你说一下，组装火柴盒的时候，味道可有点大，还有点呛人。”
“味道大算什么！”卢元祥见对方愿意帮忙，心中一阵欢喜，“只要能赚钱，就是在屋里放一盆屎，那不得也捏着鼻子忍住了！”
十几年前，火柴被发明出来后，很快便替换了日常生火做饭的引火之物--燧石，广受欢迎。
将小木棍浸入一种白磷或黄磷的化合物中，消费者就可以用它来点燃灯笼、火炉和其他任何他们想点燃的东西，变得更加容易。而工厂把所有的工人集中在一个地方，降低了间接成本，形成了一个更高效的大规模生产系统，迅速将火柴的价格拉到最低点。
为了增加利润，很多火柴工厂对长时间工作的工人支付较低的工资。
因为，随着齐国人口的逐渐增长和汹涌的城市化进程，显得这时的劳动力并不非常短缺，因此工厂可以利用这一点，支付尽可能少的工资。
由于是轻巧工作，故而，大部分火柴工人是女性，每天从早上七点工作到下午七点，挣的钱要比男工少得多。
而有些火柴工厂为了增加生产量，会将大量火柴盒的组装工作交给那些居家妇女来做。
但值得注意的是，磷的残留物仍然存在于她们带回家的材料中，长期大量吸入后，会溶于唾液，直接腐蚀牙齿，刺激骨膜，最后引起颌骨病变，会造成下颌凸出变形，即为典型的“磷颌骨”病。
如果一名患有缺牙或其他相关疾病的火柴工人，并不会因此而致命，她最后会因为营养不良，并因不能食用固体食物而缓慢饿死。
但是，在这个时期，谁又会去关心这个问题呢？
(本章完)