扬州府
就在贾珩与两江总督、内阁阁臣、江左布政使商议赈济水灾事宜之时。
瘦西湖畔，汪家所在的沁园。
亭台楼阁，园林重重，内里灯火通明，在朦胧烟雨中散发出迷离的光彩。
一只只五颜六色的八角灯笼在廊檐下悬挂而起，随着夏夜的凉风摇晃不停，而丝竹管弦之音，伴随着吴娃越艳的酥糯之音，在雨雾中由近及远。
阁楼中，人头攒动，扬州盐商聚之一堂，隔着帷幔束起的看台，欣赏上阁楼对面的戏台上，正在演奏的乐舞，舞姿蹁跹，珠翠玉丽。
在悬挂的中堂画下，三尺青色螭龙长几旁，扬州盐商总商汪寿祺坐在一张梨花木太师椅上，欣赏着歌舞，其人年岁将近五十，头发灰白，面容富态，身穿绸缎员外服，此刻脸上带着微笑，手中把玩着一对儿核桃。
扬州汪家自太宗朝初年就已是盐商，隆治年间汪寿祺更是因捐输纳效，荣赐三品藩司参政官衔，而下方一众盐商也因捐输多有官衔。
自前明开中法废后，陈汉太祖听从当时的内阁大学士、户部尚书范桢的建议，转而行纲盐之法。
淮南之地按“圣德超千古，皇风扇九围”十字，将商人所领盐引编为十纲，淮北则以“天杯庆寿齐南岳，帝藻光辉动北辰”十四字，将商人所领盐引编为十四纲。
太宗时期实行官督商销制，而后徽商渐起，客居扬州，在扬州秦淮河畔渐成豪富，及至隆治年间，太上皇数下江南，开始接受盐商捐输，于南北凡兵事、河工、庆典都有收纳捐效，为此赏赐给几位总商官衔，时光境迁，渐成八大总商。
此刻汪寿祺左右两边儿，则分别坐着扬州其他几大总商，计有：江桐、黄日善、黄诚、鲍祖辉、马显俊、程培礼、萧宏生等扬州盐商。
这时，黄日善放下手中的茶盅，其人年近四十，短眉细眸，鼻下与颌下都蓄着胡须，开口说道：“诸位，如今淮北雨水丰沛，有洪涝之灾将启，金陵过来的一些人都来收购粮食、租赁船只，我们要不要也插一手？”
曾在太祖年前作为京城的金陵府，不仅有南京六部，还有不少大汉致仕官员寓居荣养，家卷和亲族往往会在金陵以及江左、苏杭等地经营粮布等民生物资生意，输送江淮。
可以说，关乎民生的产业，都掌握在江南士绅的手中。
程培礼面色微顿，沉声说道：“朝廷在江北抗洪、防汛，为此拣派一位阁臣和一位军机南下，当此国难之时，必定对囤货居奇，哄抬粮价之事降以雷霆，再说那位永宁伯不是好相与的，这件事儿，咱们不好掺和。”
扬州盐商专务盐运，单此一项就赚的盆满钵满，实在没必要这时候被朝廷惦记上。
“那就只准备一些车船，不再掺和此事？”黄日善问道。
扬州盐商运盐，手下都有不少舟船车马，以供转运粮秣，而金陵的那些大人物托了家中管事、亲戚过来筹借。
“老程，你这是被河南吓破了胆了吧。”鲍祖辉笑了笑，戏谑说道。
汪寿祺听着几人叙话，静静听着，目中浮起思索。
程培礼瞥了一眼鲍祖辉，皱眉道：“老鲍，你可知这位永宁伯的来头儿？”
此言一出，众人都看向程培礼。
扬州盐商也不是都对朝堂风向都有所关注，纵然有所关注，所知程度也不一。
黄日善笑了笑，接话说道：“这谁不知道？贾家的人，宁荣两公的贾家，在金陵也是名门望族了，只是这十来年里，后辈子弟有些青黄不接，没有身居高位的，家声才渐渐堕坠下来，不想玉字辈儿，转眼又出了这么一个人物。”
萧宏生是一个三十出头的青年，仪表文秀，着一身锦绣斑斓衫，看着倒不像商贾，而是像读书人，开口说道：“据在下所知，这位永宁伯还不是贾家的嫡支，而是神京一房的偏支，后来因功累迁，直到在平乱后，成为现在炙手可热的勋贵。”
鲍祖辉道：“他是武勋，也管不到咱们吧？盐务又不是兵事。”
马显俊嘴角噙起一丝冷笑，说道：“河务也不是兵事，现在这位还不是总督东河、南河？”
程培礼摇了摇头，目光深处浮起一抹忧虑，沉声道：“这位永宁伯不可小视啊，三月时候，中原多大的乱子，这位永宁伯领兵一举荡平，在中原之地杀的人头滚滚，犬子去开封府办事儿回来，和一些朋友聊起来，这永宁伯总督河南军政期间，忌刻深厉，前前后后罢黜、参劾了不少官吏，现在高斌一死，又是总督河道衙门，淮安府那边儿传来消息，几将贪渎河官一网打尽，这是个狠茬子，敢动刀子的。”
鲍祖辉皱了皱眉，道：“两江总督沉大人不是刚去了淮安府，江南官场这么些人，他纵是过江龙，也不敌地头蛇吧。”
“我等原就不怎么经营粮米生意，不参合这些事儿倒没什么，都是一些蝇头小利。”马显俊说着，忽而微微欠身，压低了声音说道：“只是这位前日来扬州办事，听说到盐院拜访了那位。”
程培礼道：“扬州盐院原就是荣国府的女婿，永宁伯调拨江北大营兵马，应援淮扬洪汛，路过扬州，去见一面也是应该的吧。”
“难说。”马显俊面带忧色，摇头道：“这位还领着锦衣都督，去年那桩事儿后，扬州盐院附近可有锦衣府的人守卫着。”
马显俊说的是林如海被人暗中下毒毒害一桉。
“老马，你关注那些锦衣府做什么？”江桐轻笑了笑，略有几分狭长的目光就有几分古怪。
关注着扬州盐院的防守虚实，这是要做什么？难道之前那桩桉子和他有着干系？
马显俊皱了皱眉，说道：“我也是听盐运使刘大人提及过。
两淮都转运使刘盛藻，官居从三品，主管盐务，不过要受朝廷巡盐御史的节制。
“就怕人无伤虎意，虎有害人心。”黄诚目光幽晦几分，接话说道。
这时，萧宏生将目光投向一脸笑眯眯，不怎么说话的汪寿祺，问道：“汪世伯怎么看？”
马显俊也连忙说道：“汪老爷去过京城，想来也知晓这位永宁伯的底细。”
扬州几个盐商都看向汪寿祺，汪寿祺向以多智而称道，更因早年接驾过重华宫的太上皇而与天家交情不一般。
汪寿祺手捻颌下胡须，苍声道：“这位永宁伯，可不是易与之辈，现在不仅掌控京营，还管着锦衣府，大权在握，肆无忌惮，听说这位在京中圣卷正隆，纵然是内阁的几位阁老都要避其锋芒，我们不好得罪。”
“汪老爷别是忘了，这位和扬州盐院的那位可是姻亲，谁知道他会不会暗中相助？”黄诚冷声道。
汪寿祺笑了笑，说道：“盐务之事，已有齐阁老操持，重新竞价盐引，划区分销，让出一部分利来，朝廷也就偃旗息鼓了，至于林盐院，之后多半也要高升入京。”
自古以来，商不与官斗，如前明沉万三富可敌国，同样难得善终，如朝廷之意甚坚，也只能让出一些利给朝廷。
“如是彼等没有见好就收呢？要查以往账目呢？”黄诚目光微寒，问道。