翌日，扬州
一年一度的花魁大赛在扬州的瘦西湖，熙春台前搭就的一方楼台举行，浣花楼、环翠阁、采春楼、鸾鸣阁、碧海院、紫竹轩等经过初赛的八家青楼花魁，则在熙春台之后两旁搭就的帷幔芦蓬等候。
除却扬州盐商等东道主外，还有扬州地方官员共观盛会，如知府袁继冲、学道孟冬、两淮都转运使刘盛藻。
扬州府下辖通州知州萧志文，江都县知县万春城，宝应县知县庄谦以及扬州府治中、通判等属官齐聚。
此外还有水裕，这位原江北大营的检校节度副使，因为河南方面的军将全部接管了江北大营的整训事务，此刻无事一身轻的水裕，也应了汪寿祺的相邀，来此散心。
按扬州知府衙门一位不愿透露姓名的消息人士说法，在永宁伯、军机大臣、锦衣都督贾珩，掀起的整饬江北大营，裁汰老弱之兵的风波中......水裕已经过关，并且列席了数次江北大营的整军议事，在总结陈词中，提到军机大臣贾珩对江北大营的整饬是坚定的、有力的、及时的。
水裕端起手中的茶盅，抿了一口，目光晦暗不明。
此刻，仍觉肉疼无比，一下子上交了四十万两银子，在扬州还有金陵的产业，账面上现银几乎被抽调一空，而且还只是初步上交了一部分，后续还要分年补齐。
江北大营的整饬，以「彻查贪腐、严明军纪」为指导方针，在贾珩提出检举可减轻罪罚的「议罪银」下，几乎是互相检举揭发，掀起一场从上到下的反贪风暴，上至卫指挥使、下至百户官，全部被新成立的军法司审查、讯问。
扬州江北大营称追缴七成贪墨为「议罪银」，不过，贾珩十分反感这个说法，容易让人想起和珅。
汪寿祺正与一旁的萧宏生叙话，这位面容慈祥，素来以和为贵的老者，脸色明显就有些差。
这几天，随着鲍祖辉、黄诚仍在锦衣府百户所羁押当中，这些盐商早已是提心吊胆，惶惶不可终日，本来对这次花魁大赛有着就此取销之意，但汪寿祺提议说如期举行，顺便再行试探一番贾珩。
刘盛藻此刻同样心不在焉，对先期暖场的环翠阁的单人舞蹈，根本没有多少心思关注。
因为其子刘昌道这几天下落不明，而其母刘盛藻的元配杨氏发起了河东狮吼。
如果一开始刘家人还以为是刘昌道又跑到哪里玩耍，但几天过去，却没有小厮过来禀告，自然让这位两淮都转运使心情烦躁。
再加上程马两家之人落在锦衣府手中，可谓流年不利，诸事不顺。
刘盛藻本来想去寻顾若清解解闷儿，却不想又被安南侯之女叶暖出言警告。
随着时间流逝，刘盛藻已隐隐察觉出一股不妙，或者说山雨欲来之势。
这时，袁继冲转眸看向刘盛藻，笑了笑道：「刘大人气色怎么这般差，可是昨日没有睡好？」
刘盛藻面色阴沉，说道：「犬子这几天也没有下落，不知去了何处。」
袁继冲微胖小脸挤成绿豆的小眼闪过一抹思忖，说道：「刘大人，令郎之事，下官已经派出扬州府三班衙役正在寻找，莫非是去了金陵，没有知会？」
刘盛藻沉吟道：「也有可能，昌道太过贪玩，等这次回来，非要好好禁足半年才是。」
说到最后，声音已有几分严厉，这些年这个不成器的，给他惹了多少麻烦。
袁继冲笑了笑，说道：「年轻人总是贪玩一些，令郎孝敬懂事，刘大人也不要太过求全责备了。」
当初他帮着刘昌道平了一些事，虽说他都是让手下一个
通判去操办，但其实也有后患。
几位盐商落马也不知有没有将他与人方便供出来，按说也不怎么相关才是，他可是没有收着他们的银子，一切都是他一房妾室的弟弟打着他的旗号，自行其是。
随着扬州盐商被削掉一半，江北大营的贪官纷纷落马，嗅觉敏锐的袁继冲，也隐隐意识到一些不妙。
刘盛藻问着身后一排的汪寿祺，说道：「汪老爷，今天怎么不见那位永宁伯？」
此言一出，其他几位盐商还有几位扬州府的官吏，都不约而同地看向汪寿祺。
汪寿祺强自笑了笑，道：「已经下了请柬，永宁伯说会过来看看。」
可以说，此届扬州花魁大赛的一众评审都是各怀心事，浑然不见往年的意气风发与谈笑风生。
而客居扬州的名士，闫醒、解鹤两人则是
一如既往的笑吟吟地边喝酒，边点评扬州参赛的青楼。
闫醒看向那翩翩起舞的少女，笑了笑道：「环翠阁多是青春妙龄，杨柳细腰的少女，舞蹈倒可勉强一观，但终究不过是一些庸脂俗粉。」
「浣花楼请来了江南的名妓顾若清，想来合闫兄的胃口。」解鹤端起酒盅，轻抿了一口酒，轻笑道。
「文斋兄是说顾若清？」闫醒笑了笑，目光闪了闪，年近三十岁的俊朗面容上，见着几许神往之色。
解鹤笑道：「此女琴棋书画，舞艺皆为江南一绝，在下有幸在定居杭州的林泉先生宴会上，见过此女在席间献舞，方知曹子建之言不虚，婉如惊鸿，翩若游龙，况且其谈吐清雅，实为集南省之灵韵。」
闫醒笑了笑，说道：「解兄这般一说，等会儿，我还真想要见见了。」
而在另外一边儿，看台西南之侧的重檐亭。湖石乱叠，佳木环绕的一座凉亭旁，甄兰领着其妹甄溪，女扮男装，在几个甄家护卫的暗中保护下，垫着脚，视线穿过人山人海，向着不远处的楼台眺望。
「姐姐，咱们这般随着大姐偷跑来，三叔那边儿知道只怕该发火了。＂甄溪柔声道。
甄兰着一袭年轻公子的锦袍斓衫，这位眉眼气韵妩媚凌厉肖似甄晴的少女，正处及笄之龄，偶尔还会现出属于这个年龄的娇憨烂漫。
甄兰闻言，眉眼弯弯如月牙，樱颗轻绽，轻笑道：「年年诗会有什么看头儿，再说，你才多大，再等二年都不急，咱们不如看看这些花魁大赛，再说下午之时再回去就是了，有大姐在，爹爹那边儿不会说什么的。」
原来昨晚，两姐妹乘着船与甄晴一同来到了扬州，打算瞧瞧扬州花魁大赛的西洋镜。
至于甄晴，则是来扬州办事，并未与贾珩提前叙说，打算给贾珩一个惊喜。
许是黏在一起久了，甄晴真有几分热恋期的意味.....闭上眼睛都是和贾珩抵死纠缠的画面，脑海里都是贾珩很用力亲吻投入的样子。
然而，贾珩爱就了一个字：「哦。」
甄溪心头微羞，旋即，柔婉眉眼之间见着好奇，张望着远处摩肩接踵的人海，说道：「这些人好多啊，比去年在园子里赴会的人都多，还有那边儿，怎么穿.....」」
韶颜稚齿的少女说着，就有些害羞，伸出纤纤小手挡住了明眸，但却在指缝里看着那看台。
分明是在闷热的天气中，环翠阁的三个女子穿着轻纱薄裙，雪白的藕臂，以及玉足上一串用红绳系着的铜铃，随着轻歌曼舞，足踝上的铃铛轻轻摇晃，白的晃眼。
这采莲之女、吴娃越艳的清凉打扮，哪怕是在风气开明的淮扬、江南之地，都有几许罕见，故而引起看台下一众看客的叫好声。
不说其他，光是这些就不虚此行。
就在这时，甄溪耳畔听到骂着：「有伤风化有伤风化」。
甄溪不由转眸好奇地看过去，只见是一个头发灰白，背着手的老者，正要说两句，却见老者目光发直，垫着脚，伸长了脖子，眼珠子地几乎是挪不开一样。
甄溪那张粉腻的脸颊顿时浮起红晕，暗道，这人真是老不羞。
「扬州这边儿的花魁大赛，与咱们金陵那些还不同，金陵是诗词风流，这里虽也有诗词唱和，但多是曲乐舞蹈，所谓阳春白雪与下里巴人是也。」相比甄溪的少见多怪，羞怯扭捏，甄兰明显落落大方，笑了笑，解释说道。
金陵的中秋诗会更像是高端名媛、公子的相亲局。
当然，也会请着扬州、江南的青楼花魁过来表演曲艺，但不会坏了年轻公子以及名媛千金吟诗作赋的乐趣。
哪怕是文士，也是江南官宦士绅之家的子弟，借诗会来扬名，比如所谓的金陵六骏，家世最差的也是中小地主。
至于眼前扬州的花魁大赛，更像是虎鱼的直播年会，或者某博年度盛典，然后一些看胸看大腿，听曲子的中年商人捧场，如果看对了眼，一掷千金，直入主题。
而见惯了文雅盛事的甄兰，这次陪着甄晴出来透口气，带上妹妹甄溪出来就开开眼。
周围几个同样换了男装的丫鬟，则是环护着兰溪两姐妹，防止别人冲撞了两位千金小姐，周围的楚王府护卫也暗中相护。
甄溪拧起秀丽的眉头，糯软道：「那也不能这般穿着才是呀。」