于是，当时就有人告诫他道：“辽边守军中可有个魏忠贤的私生子，副帅穆戎，你就不怕上赶着受奸臣之子迫害和抵肘，使你有力使不上，壮志难酬吗？”可他回答道：“那里不还有世代铁骨铮铮忠臣良将，定国王徐迟父子吗？我怕什么？”
到了辽边之后，他任宁前兵备佥事，监关外军，筑宁远等城，大力加强战备。
徐迟被钦命“抚辽大将军”后，对袁崇焕深为赏识。袁崇焕亦同徐家父子合作默契。平时私下场合，徐世文打破级别界限，总同袁称兄道弟，袁亦称徐迟为“父帅”。当徐迟开会布置夏季防疫时，袁崇焕因母病回粤探视离营。当他赶回军营时，于穆戎官衙窗外，正巧听到穆戎同几个亲信党羽，幸灾乐祸的对话。
“穆帅大人此计真高！”像是副官甲竖起拇指吹捧道。“因防疫药品迟迟没有送到，他徐元帅可就鞋袜内长草——荒（慌）了脚（觉）了；为应付即将到来的夏季疫情，得赶紧去当地府县筹药应急。”
“哼，他徐家父子一去府县找药，一下防区查疫；那位好多事的兵备佥事袁崇焕却又探家未回。帅府目下空虚。”听声音似是副官丙兴灾乐祸道。“万一金军乘空来袭，真要打我们个措手不及呢！”
“哼，嗨，本副帅正要如此效果哩！”这是主角穆戎冷笑的声音道。“也得让他们徐家父子尝尝兵败的滋味。看皇上如何收拾他们父子。”
话听到此的袁崇焕，当即愤怒的一股热血直往头上涌。“哼，真是‘物以类聚人以群分’，有其父必有其子。一样的狗奸贼，一样的狼子野心。”袁崇焕恨恨然地想。“为保大明江山社稷，为报徐帅父子知遇之恩，即便前边刀山火海也要一拼。既然正副帅都暂不在，就该我袁崇焕领兵上阵！”
于是，这位进士出身，小个子广东人袁崇焕，当天站在宁远城头上，充满万丈豪情地，对着城外努尔哈赤的千军万马，大叫一声道：“胡儿们，来吧，就当袁爷走出国子监后，上的第一次战争实践课吧！”在午夜来临之时，当金军的突击队偷袭明军帅府扑空，心知已经中计，但欲返回报告，时间已来不及，金帅努尔哈赤已带金军大部队包抄上来，正好进了袁崇焕提前布好的埋伏圈。
金军多系骑兵，擅长于宽阔平原草地纵横驰骋，挥洒自如；尔今被引山谷，当是英雄无用武之地；山谷中不便战马行走，士兵们只得下马徒步；骑兵习惯了马上横刀舞枪，猛一下地行走，脚下似腾云驾雾，人都迷迷糊糊，那还有精力拼杀迎敌？左冲右突总逃不出明军层层包围，少数死于明军刀枪之下，多数当场被擒。眼瞅大势已去，主帅努尔哈赤仰天长叹一声道：“上苍不佑吾大金，原本胜算在握，谁知刚走了个徐迟父子，半道上却又杀出‘黑马’袁崇焕！心想大明末世，官僚们都在争着循私舞弊，还有谁肯为其卖命出力？想不到还真有泼上命的臣子。看起来大明气数未尽，吾欲征服它却遥遥无期。”
于是，便在两军官护卫下，冲出重重包围，向本军驻地方向落荒而逃------
战胜顽敌之后，闻讯早已回城的徐家父子，出城数里为凯旋的袁将及部下接风洗尘。亦就从此之后，袁崇焕不仅同徐迟父子关系更铁，且更加受到重用，亦很快由宁前兵备佥事擢升为副帅，代“停职检查，以观后效”的穆戎，主抓后勤军需。
再说努尔哈赤中计兵败后，鼻子一把泪一把，带伤重返本军驻地。身后是他用皮革裹着的，几千金军官兵尸体。这次宁远城外山谷一场恶战，袁崇焕以一个刚出道，毫无作战经验的进士文官，却打败了久经沙场、颇富战争战斗经验的金帅努尔哈赤。这既是胜利者袁崇焕第一次战斗实践；亦是战败者努尔哈赤，战斗史上第一次滑铁卢。
史载：此后不久，六十岁的努尔哈赤，悲愤交加，病死在沈阳。所以，亦可以这么说，是袁崇焕打死了努尔哈赤。正为当初战场上，败军之将努尔哈赤一句戏言，袁崇焕由此便成了大明军界一匹“黑马”。
又过了不久，努尔哈赤的儿子皇太极，气急败坏卷土重来，一路扬言“不杀袁崇焕为父报仇，誓不为人”。但后果是，亦像他亡父一样，先后在锦州和宁远，同样败在袁崇焕的手下。从此之后，袁崇焕真成了大明军界的常胜将军、战神。亦让熹宗重新找回了一个帝王的自信。为此，他在给辽边驻军嘉奖令中道：“十年积弱，今日一旦挫其狂锋”。