院子里没有外人后，老牛锁上栅栏，他已经布置好任务，耗子负责收集死者的姓名出生年月和生辰八字，拉姆拉马拉西等人负责将自家的竹筐背过来充公。
老牛布置好工作后，他将大洋一个个塞进炕席底下的土坯缝里。
时间定在凌晨四更的时候准时出发，这个时辰是老牛自然醒的时辰，比较符合作息规律。
赶尸这个行业对赶尸匠有特殊要求，首先人要长得丑陋，这一点不是自己能忍心说出来的，要由老赶尸匠面试。通常认为，一个人的丑陋更加容易让死鬼产生亲切感，无形中拉进了人与鬼的距离，属于平易近人的类型。其次要有很好的体力，赶尸是个体力活，死尸迈不过去的坎，赶尸匠得帮助迈过去。然后就是方向感，碍于行业规则，赶尸通常在夜间进行，因此，要在夜间准确辨认方向，而不是由着性子胡来，南辕北辙或者东挡西杀的兜圈子。这个东西不是让嘴说出来的，入门前，老师傅会让你直视太阳，晒晕晒干后问你东西南北，这一招百试不爽，很少有蒙混过关的。以上测试通过后，最后就是胆量，师傅将一枚桐树叶放在坟头上，半夜里让你到坟头里敲门，打听桐树叶的下落并找回来。
假如上面几关通过后，下面会由师傅亲自教授三十六种功，这些功夫不是一趟两趟能够学会的，比较烦人。因此，真正的赶尸匠越来越少。在牛师傅队伍中，只有老牛是地道的赶尸匠出身，经历过几次正式的赶尸。其余几个徒弟除了兴趣比较爱好以外，基本上不具备赶尸匠的几个基本条件，但是老牛心眼活泛，准备先拉起队伍再慢慢训练不迟。
凌晨三更的时候，学徒们从山腰村庄的角落里陆陆续续赶来，站在院墙外面等着师傅自然醒来后出发。
茅草屋里，老牛醒来时已尽三更，外面漆黑一片。
老牛望望漆黑的天空，忽然想到老师傅临死前教过自己最后一招，此乃还魂功中的至高境界，显魂术。
显魂术有个最大的优点就是未卜先知，没有接触死者之前可以预先看到死者的面貌和大致位置。他想不如提前试试，省的见到死尸前不认识，或者给吓一跳。他在心里默念几遍，提前做做准备工作，免得在学徒工面前口生，出笑话。大多时候，这几个学徒工很傻，但是偶尔也冒出来一点聪明，让人防不胜防。因此，老牛没事的时候经常提醒自己，要提防那几个兔崽子。
他披上衣服走到院子的一处角落里，见四下无人，撒了一泡悠长缠绵的宿尿。
刚系上裤子，见院子外面的几个学徒忽远忽近的飘忽不定，知道来了外人，于是站在院子中间，将定心咒念了几遍，抬头一看，几个徒弟依旧我行我素，没有定心效果。
他合上眼，准备亮开嗓门再念一遍。
这时，眼前出现三个战士模样的人，两大一小，似曾相识。
原来，面前两大一小三个人正在梦里和爹娘唠嗑，说着说着，听到有人呼唤自己，身形发散难收，再这么下去，形神俱灭。于是跟爹娘告辞，从梦中跑到这里看看发生了什么事，正赶上老牛撒尿，于是将院子外的几个学徒工拖着来回游荡了几圈。
他们站在老牛面前，两大一小中个子最小的那一个说：老师傅，你把我们从梦里叫出来有何贵干？
老牛上下打量一番，对三个人说：我们好像没有预约吧？
“但是你催了我们好几遍，我们不得不来啊。”
老牛心中一动，想起刚才默念的几遍显魂术，定是显魂术发挥了作用。于是说道：想必几位就是省亲的死者了？