肖州城门楼高大宽阔，巍巍稳坐地面，城里城外被这道厚重城墙分开，无声又强势。
天边落日余晖洒在西边，城墙半金半灰，半明半暗。
城门前来来往往人群不断，再过一个多时辰就要关闭城门，此时正是出入人群最多的时候。
老宰辅站在马车前，正往这边张望，旁边还席述。
顾蓉蓉看到他，纳闷问冷星赫：“这老爷子怎么知道我们来了？”
“约摸是母亲说的，暗卫今天一早往城里送了消息。”
顾蓉蓉点头：“肖州距离京城遥远，这是没有认识的人，老头儿又无所顾忌了。”
冷星赫无奈笑：“老爷子跟着我们出来，纯粹就是想游山无水，肖州繁华，水陆两运都发达，各处货物往这里送，什么稀罕物都有，他自然不想安分守己的困在院子里。”
“也好，他本也不是冷家的人，不在流放人员之中，让他出来走动，探探街上的消息，一举两得。”
冷星赫哑然失笑：“能使唤老宰辅打探小道消息的，天下底也就只有你了。”
说话间，到达城门前，顾蓉蓉下马车，老宰辅摸着胡子一脸傲娇。
“怎么了这是？”顾蓉蓉问道。
老宰辅打量他们俩：“说，你们俩上哪去了？竟然偷偷溜走，还让知棠那丫头打扮得成你的样子，都走半天了我才发现。”
顾蓉蓉把刚才在车上快速准备好的小篮子递过去：“没有什么好玩的，就是一些脏人烂事，怕污了您的眼。这不是知道错了，给您准备个果篮。”
席述把篮子接过去，老宰辅目光迅速往里一掠——还行，都是他爱吃的。
“咳，也罢，看在你们有孝心的份儿上，这回就算了。”
老宰辅示意他们上马车，上来就压低声音问：“这城里是不是有什么不对？”
冷星赫诧异：“您为何这么问？”
“这还用问？肖州这么大城，知棠那丫头前阵子就研究什么茶方子，到地方了竟然不说出门卖茶，其它人也不出门，王妃叫了女子们弄什么绣花样子，这摆明就是做好长期不出门的打算。”
“如此反常，不是有问题是什么？”
老宰辅眼睛放光：“快说，不要瞒着老夫，肖州虽然没有熟人，但是老夫的弟子徒孙有学生在肖州，那些官员倒一倒总能倒出些关系。”
顾蓉蓉轻叹一声：“要不说您能到一朝宰辅之位，观察力、思考力、号召力都非常人所能及也。”
冷星赫看她一眼，又收回目光，再看老宰辅，老爷子胡子都要飞起来。
“您是怎么知道我们要回来的？”顾蓉蓉问。
席述接过话说：“我们问过王妃，王妃说若无意外，今日会到，另外……”
席述看一眼冷星赫，又把后面的话咽回去。
冷星赫：“？？”
顾蓉蓉也不明所以：“怎么了？另外什么？”
“另外，我在这边有个熟人，是我祖父的一个朋友，也是大夫，开家医馆，他们自己也经常派人出去买些药材，赶巧也是今天回来，曾说……说在路上遇见个小姑娘，捧着束花送给一位公子。”
“那公子俊美异常，小姑娘定是瞧上了，但不成想那公子已经娶妻，那位夫人还捧了一大束花出来，那小姑娘当场气哭了。”
冷星赫：“……”
顾蓉蓉：“……”
老宰辅目光在他们俩身上掠来掠去：“是你们俩吧？按照行程推算，也不难算出来，老夫闲着也是没事，就当出来溜达，可不是特意来接你们的。”
冷星赫脸上泛红，顾蓉蓉嘀咕：“没想到还有这么八卦的人，这点事儿传播的速度竟然比我们回来的速度都快。”
说话间进城，街上人声嚷嚷，叫卖的，吆喝的，还有撂地表演的，热闹非凡。
街上飘着各种香气，酒香肉香，还有糕点的甜香，都混杂在一起，深吸一口，满心满肺都是烟火气。
人声中隐约还有丝竹声和水流声，空气也比之前更湿润了些。
顾蓉蓉挑帘往外看，街上各店铺已经点起灯，各式各样，大小不一，在夜风中浅浅摇晃，远远地飘荡开去，和天边初升的月相映，似汇聚成灯海。
再往另一个方向看，水面波光闪闪，几艘船在水中飘荡，船上灯光投在水面，又被船只晃动而震碎。
确实有丝竹声，是从船上传来的，此时掀起帘子来，听得更真切，乐声中还有笑声，顺着水流飘出很远。
老宰辅看着那边水说：“那就是码头附近，白日里都是些商船停靠装货卸货，晚上就成了这种船的主场。”
顾蓉蓉顺口问道：“那是什么船？”
老宰辅没回答，顾蓉蓉扭头看他，他假装没听见。
冷星赫清清嗓子道：“是花船。”
花船，肯定不是卖花的船，顾蓉蓉也没有那么蠢地以为。
花楼，花船，自然就是指的风尘女子卖笑卖艺的地方。