能收回兵权，这等好事，爵宾安能不受！可是他应允时的神情，却是前所未有的冰冷。
于是乎，外人盛传张介居功自傲，藐视皇恩，竟敢为罪不容诛之人求情，估计大势已去。
然张介毕竟没有亏待小罗，任其安稳地待在将军府里，倒比当日在皇宫还要自在几分。
小罗问张介，为什么要救自己？
张介不作答，反问：“你在皇宫干什么？”
小罗被问住了，瞪着眼睛呆了半晌，道：“宫女不在宫里会在哪里？宫外满世界地抓我，我难道还由着你们抓！”
张介面无表情地看了小罗一眼，道：“当日之事，没有你我更清楚的，我若不救你，难保你不会说出实情。”
小罗哑然――这些人肚腹中必定是大肠套小肠，且四处打结，八方绕弯，否则哪来那么多心思？
小罗闲来无事，就在将军府里学认字。那天恰巧张介不在府中，教书的宋先生瞥着门口的侍卫，诡异地笑道：“姑娘秉性聪颖，老夫就再考你一考，不知姑娘是否答得上来。”
小罗笑道：“老头儿休要打哑迷，快快说来！要是太难的就罢了，我直接认输了事。”
宋先生哈哈大笑，摇头晃脑道：“不难不难，老夫只考你一个词：姑娘可知道生灵涂炭是何意？”
小罗吃了一惊，蓦地想起临出皇宫前，爵宾私下里跟她说的话。
“那日你问我的问题，我心里已有了眉目：安民，必先有盛世；盛世，必先存明君；明君，必得贤臣辅之。但空谈其论恐不能及，你意在实事。”
“所以，你要怎么用‘实事’来回答我的问题？”
“我心里定下了计策，不过需要你的配合。”
“我？”
“张介现在已经交出兵权，他能仰赖的不过是暗中招募的数万兵马，兼之前番与你分析的种种情形，若要开战，他绝非我的对手。然一旦交战，必使百姓受苦，有违你的‘良苦用心’，惟‘不战而屈人之兵’最合圣人之道。而行此计策，却是非你不可。”
“怎样？”
“‘兵马未动，粮草先行’，若在开战之前便把他的粮草来路掐断，这仗必然打不起来。并趁此修其羽翼，令他孤立无援，便可一举擒获。不过张介向来谨慎，尤其是在钱财款项，粮草运输等处，因牵涉之人不多，几乎做得密不透风。所以我需要一个能打探到这些消息的人，这个人，就是你。”
“他被抓起来了，是不是要判死刑的？”小罗小心翼翼地问。
“臣子谋逆，论罪应当诛九族。”
……
“不知姑娘想好了没有？”
小罗猛然惊醒，犹豫着开口：“我不知道……”
宋先生笑得和蔼可亲：“时间直如白驹过隙，老夫与你相识已是半月有余……”
张介近来赋闲在家，三餐多于小罗在一处吃。今日不知何事，已交黄昏，他却久未归来。小罗习惯了同他一道吃饭，总也无事，就坐在大门前的台阶上等他。
夜色渐渐深浓，有丫鬟不时慌张地跑来劝小罗进去，小罗倔强，对这些苦口婆心一概不听。
对面街道上了灯，车水马龙，一派繁华盛景。等得久了，小罗便命人歇了大门前的那两盏灯笼。
躲在黑夜里观看灯光下的繁忙，有种苍茫的落魄，更有置身事外的安然。
可直到繁华散尽，张介还是没有回来，小罗昏昏欲睡。
鸡鸣时分，空旷的街道上远远传来一阵急促的马蹄，搅浑了沉淀下来的安梦。
马儿跑得太快，张介紧紧勒住彊绳――它嘶鸣着抬起前腿。
小罗迷迷糊糊地站起来：“哦，你回来了。”
张介瞪着小罗，好像不认识她一样。
“你在这里干什么？”
“等你吃饭呀！饭都凉透了。”
小罗依旧迷糊，斗然间一阵天旋地转，她被张介一把抱了起来。
小罗惊疑不定，等醒过神，马儿又开始狂奔。
马蹄踏起了一地的尘，老巷深处响起此起彼伏的狗吠声，又似夹杂了柴门的开阖声。
小罗神志清明了几许。
张介的身上没有酒气，却有比酒汉还要狂乱的醉意。
你要带我去哪里？小罗想开口询问，这句话却终于硬生生地卡在喉间。
常听人说，夜里阴气重，果不其然，小罗冷得直哆嗦。
张介似乎感受到了小罗的冷意，身子向前一倾，便覆住了小罗柔弱的身躯。
从他宽阔的胸膛传来的温暖让小罗的呼吸不由得一滞。空间太狭小，小罗想偷偷伏在马背上，可是却被他的双臂禁锢在那个怀抱里，小罗僵住，再也不敢动一下。
风在耳边乱刮，像极了绷紧的线条。
一直跑到星星寥落的郊外，张介下马，他伸出手，拉小罗下来。
旷野深寂，似乎能听到彼此的呼吸。
我们站在这里，安静地对望。
你就这样鼓动我脆弱的心脏，令它从此飘泊风尘，摇摇欲坠。
如果我先喜欢你，并且对你好的话，那么你会喜欢我吗？
“走吧。”他说。
小罗跟着张介，进了一个隐蔽的山洞。
洞口连着一条狭窄的通道，通道幽暗蜿蜒，分出无数岔路，其间布满机关。好在通道深处反而渐渐明亮，给了摸索前行的人些许安慰。
张介拉着小罗猛然转了个急弯，拐进一间石室。石室通透雪亮，森然列满各色兵器，刀刃锋利薄情，刃尖挂着杀气，逼得小罗睁不开眼。
穿过兵器室，顺台阶往下行，来到一个地下石室。石室里的温度似乎较别处低，站在入口，迎面便有冷意渗出。
望着室内密密码着的麻袋，小罗驻足不前。张介似乎看透了小罗的心思，道：“这里面的粮草，可供三万人马半年之需。”
小罗讶然。自从进了这个洞，她就下意识地回避某些东西，现在终于忍不住问道：“这算什么？”
张介看着小罗，然后道：“跟我来。”
小罗浑浑噩噩地跟着张介，这次没有拐多少弯，直接到达了目的地。
――山体内部自然形成的宽广空地，便是将士的校场。环顾四处，校场周围的石壁上嵌满了火把，熊熊燃烧的火焰熏黑了石壁，却将这片空间照得通明。校场上，数以万计的士兵排得整整齐齐，列成八个方正，各有将领指挥操练。东南两个方阵为弓步兵，正在练习打靶；西南两个方阵，其中一阵步兵手持长矛兼盾牌，另一阵步兵手持大刀兼盾牌，正在演练厮杀；西北两个方阵的步兵一如西南形容，只是手中少了盾牌；东北两个方阵，其中一阵步兵手持长矛，另一阵步兵手持大刀，都是内部操练。一时间，兵器相撞之声，呐喊发威之声，捍天动地。回声撞击着山的脊梁，又被山脉包容地承下，只在地面引起微微的颤动。
校场中间有个高台，张介拉着小罗登上高台，眺望这八方的军士。士兵们看见张介后，各种行动一齐止住，大声发喊：“将军好！”
喊声直冲霄汉，怕是连山石都要胆寒。
张介向士兵们挥手示意，然后一切立即回复如初，如此有条不紊，似乎完全不需要时间差。
小罗有些不知所措，问张介：“为什么，要带我来这里？”
张介看着小罗，道：“因为我想跟你在一起。”
小罗僵在原地。
“这里虽只有三万步兵，但个个都是好汉！不独此处，只要再过一定时日，我的死士定能遍及天下。但这条路必定千辛万苦，可我却想与你一起走。”
小罗觉得自己的心在微微颤动，迟疑着问：“你，不怕我告发吗？”
张介凝视着小罗，从她的眼中一层层地看进去，仿佛隔了很多年，终于他轻嘘出声：“你不会这么做的。”
心像坠入深渊，再也提不起来。
“我想要一个有你的天下，愿意嫁给我吗？”
小罗愣住。心微微地拧起来，挤出苦涩的汁液。
多少年来，一直一个人。
因为缺乏安全感，所以才会想要多学会一点点，懂的东西越多，一个人的时候才越容易活下去。
又或者懂的东西太多，再也不需要任何人，所以才会一直一个人。
可他，为什么偏偏在这个时候，说出这样的话？
“嫁给我，”他说，“嫁给我，我们携手一生。”
小罗知道自己彻底沦陷了，再也没有退路。
“你怎样管理这些士兵？不怕被人发现吗？”她听见自己说。
他从怀中掏出一本册子，向她讲述自己的策划……
小罗彻夜未眠。
她坐卧不宁，后来索性搬把椅子在窗口坐下，冲着窗外一树树的繁花发愣。
“砰――”房门被用力推开，小罗慌忙站起来。
张介径自走到那张檀木桌边上，一语不发地灌了自己几盏冷茶。
趁他火气稍微平复，小罗小心翼翼地问：“出什么事了吗？”
张介盯着小罗看了一会儿，道：“爵宾对这事似乎有所察觉，他开始采取行动了。”
小罗觉得脊背上一片片地冒冷汗，双手不自觉地扣在一起。
张介忽而拉过小罗的手，认真地说：“爵宾如今捆缚了我的手脚，令我无法有所行动。好在他还没有确实我的深浅，不敢轻举妄动。要是熬过眼前这关，赚得三五年，或者还可牟死一搏。不过其中万般艰险，甚或性命不保，我不忍连累你，你若不愿跟我一道，便自行离去吧。”
张介松开小罗的手，又灌了几盏冷茶。
小罗泪眼朦胧，立着不动，嗫嚅道：“天下，可以不要吗？”
张介抓起茶壶，仍欲猛灌，可是壶嘴再也滴不出茶水了。张介袖袍一甩，竟自大步出门了。
小罗把泪一抹，匆匆追出去，抓着张介的衣角道：“我不走，只要你不赶我走，天南地北我都不走！”
张介望着小罗，长叹了一口气，将她拥入怀中。
小罗是孤女，如今又居于将军府。若是嫁给张介，很多礼数，自然无法顾全。
但婚嫁是大事，张介不愿让小罗嫁得过于草率。于是他安排了一次宴会，遍邀王公大臣――也不知背后发生了什么，最后竟连皇上也屈尊移驾将军府。
筵席之间，君臣尽欢，喜乐融融。
酒至半酣，张介起身高举酒杯，目光炽热，向在场之人大声说道：“我张介出生微贱，草莽粗鲁，只知舞刀弄枪。承蒙皇上恩德，让张介效力麾下，得了些粗浅功名。张介向来坦荡，一生了无牵挂，如今却心有牵念，每每行事多存犹疑。只因三年前我虎口逃生，潦倒不成人形，她却毫不厌弃，细心照料――这份恩情，此后午夜梦回，每常想起。如今得幸再次遇见这位姑娘，我张介愿娶……”
“皇上！”小罗猛然跪倒在地，张介的话被硬生生地卡住。这一变故来得突然，所有人的视线尽皆向小罗汇聚。小罗的胸膛里有战鼓擂响，然后慢慢地，她的心平静下来――就像是余烬，可以渐渐冷却。
“皇上，各位大人，”她说，“民女生于草野，曾因为报父仇而身负重罪。本是万死难辞其咎，幸蒙张将军一力相救，兼之皇上仁德，方才苟且保全。将军之恩，民女结草衔环亦不能报。”
“但是，”――小罗的嗓子干哑得冒火――“可是，国事为重，民女不能包庇张将军……”
明明是喜宴，却似乎要演变成闹剧，众人脸上精彩纷呈。小罗咬紧嘴唇，拿出一本小册子，呈递给皇上。
皇上拿着册子翻了半晌，一把将它掷到桌上，他不怒反笑：“张介暗通官吏，私吞国库库银？”
“实情如此，民女不敢妄言，这是张将军盗窃库银的账本，还望皇上明察。张将军对民女恩重如山，若非此事牵涉国体及天下苍生，民女断不会置将军于如此境地。”
张介手下众多将士，物资必费，如此便需一个无底洞般的金库时时供给，方可维持。
“真是好啊！小罗姑娘果真深明大义，那你说说这张介该当如何处置？”皇上近乎残酷的问，而残酷的根源却是一抹无可捉摸的绝望。
“按我朝律法，应当革除官职，发配边疆，终生劳役，不得踏入中原半步。”小罗说。
“发配边疆？”皇上讽刺道：“那未来的张夫人，是否需要同行？”
小罗脸色煞白，瘫在地上。
你还愿意和我同行吗？
“罗姑娘功在社稷，怎么能与罪臣同守边疆？”是张介的声音。
果然，他是不愿的。