朗达玛于唐开成三年(838年)继赞普之位。
朗达玛能够登上赞普宝座。除了赤祖德赞以“七户养僧”的新制使僧人数量增多,民间苦于重税而影响生计,怨恨不平而对佛法逐起反感之外,他所创导的佛法乃印度晚期之佛学即大乘之精粹,这绝非一般民众所能接受。也是一个原因。
何况在翻译经典之际,禁止密乘典籍的翻译,也与土蕃的宗教信仰格格不久。
由此种种原因,便促成了朗达玛灭佛运动。
朗达玛的灭佛,适与唐朝武宗的“会昌法难”相先后,虽然两地的毁佛因缘如出一辙,但西藏佛法传播不久。根蒂不深,故它遭到的打击,超过了“会昌法难”。
确实归根结底,佛教的迅猛发展,确实阻碍民间生产和朝廷统治。
大量的信徒抛家弃业,而佛门不事生产。等于是养了一群寄生虫,最主要的是,佛教信徒人数的急剧上升,令统治阶层坐不住了。
朗达玛首先停建、封闭佛寺和破坏寺庙设施,把赤祖德赞时期已经开工修建的佛寺都停了工。桑耶寺、大昭寺等著名寺院神殿都被封闭,小昭寺被当作牛圈使用,凡是佛教活动的场所都遭到查禁。
许多佛像从寺庙里取了出来,钉上钉子扔到河里,大昭寺文成公主带来的释迦牟尼像,也打算扔到河里去,但因不易移动而再一次被埋起来。
又因为文成公主将佛像由内地运来,才使吐蕃有了佛教,所以文成公主被说成是罗刹鬼转世。
寺内的壁画被抹掉以后,又在上面画上僧人饮酒作乐的画。
接着焚毁佛经,有数量众多的各种佛经被烧掉,其中有少数佛经被僧人偷偷地埋入岩洞之中。
还有些佛经被有些僧人带着逃到边远的地方去了。
佛教僧人同时遭到镇压,僧人的处境惨不忍睹,根本无法在吐蕃生活下去,只得另找出路。
印度来的僧人逃走了,有一部分吐蕃的佛教徒也跟着逃到印度,如赤德松赞的师僧娘?定埃增桑布和最早出家的“七觉士”中的个别人也跟着往印度逃跑,据说他们在半路仍被追杀而死。
留在吐蕃的僧人被迫还俗或者是弃佛归本,不愿放弃自己的宗教信仰的,就得带上猎狗,拿着弓箭去打猎。
他们还被强迫拿着本教的法器——鼓,去参加本教的崇拜仪式,而这些都是佛教僧人绝对禁止做的事情。
吐蕃民间,流传出一个朗达玛为何灭佛的故事。
从前,有一个国王,非常粗暴,杀人不眨眼,特别是当他需要理发之时,为他理发的人无一生还。后来,轮到一位家有八十岁老母的孝子为他理发,孝子进宫为国王理发时,诉说自己必须敬养老人,请国王不要伤害他,国王说,只要你不将理发时看见的国王的秘密暴露,说出去,就可饶他性命,理发师立了誓,说坚决不把理发时发现的国王的秘密说出去,国王才让他理发。理发师惊奇地发现了这位国王头上长有牛角。
理发师生还后,虽立誓不把这秘密说出去,可是闷在肚里,肚子撑得利害,气都透不过来。只好向一位聪明人请教,聪明人说“你立誓不说出国王的秘密,那么用竹子做一支笛子,在别人听不到的荒山野林中把气吹出去,又不会违背誓言,肚子就不胀了”。