永平十八年（公元75年），柳中城外。
天都峰位于柳中城外三十里处，因为柳中城早已经被匈奴大军团团围住，故此处唯一关隘已经成为禁地，不只军中将士，即使是寻常百姓，也不得在此通过或者逗留。因此此地虽山势奇绝，素有风景俊秀之名，却也颇为冷清、难见人迹。然而此刻的天都峰顶，不知为何，竟然有两个汉军的精悍军士，显得颇不寻常。
只见二人一个在前，一人稍微落后几步，前面一人素纱锦衣装扮，后面一人倒是紫袍华服。二人并立于峰顶，俱无言语，只是望着三十里外的柳中城，被夜色笼罩着的万千灯火，还有柳中城外的疏影闪烁。
天就快亮了！
苍茫的暮霭缓缓浮动，隐隐传来尚未归营的匈奴兵士的马蹄声与号角声，透过薄寒的空气，仿佛令那天地之间的肃杀之气，顺着雾气缓缓弥漫开来。已近深冬，远山之间已经盖上轻霜，狂野也罩上蜃气，枯干千年的胡杨林，此刻缄默无声，只有那斑斑点点爬上树干的青苔，掺杂于漫天飞舞的枯枝败叶之间。
柳中城的统帅关宠，为了激励士气，率领数人星夜从敌人包围圈的豁口出，赶到城外三十里的地方，亲自为前去给中原朝廷报信的人送行护驾。此刻，关宠虽然脸上含有轻松之色，但谁都知道，此去报信，可谓前途难测。虽然已经脱离匈奴的包围圈，但是朝廷刚刚遭逢大变，刘庄暴死、新皇帝继位，实在是难以有暇他顾。
自道一声珍重，关宠转身回去柳中，信使缓缓朝其背影跪叩，愿将军福大命大，得以击退匈奴大军。
与此同时，耿恭所部，已仅存千余兵勇，依靠一往无前的气势，死死守护着疏勒城。因为他们都知道，匈奴破城之日，便是城中将士百姓灭亡之时，且将军平日很是善待部下，不已兵士粗鄙而轻视他们，不因曾经有人犯罪而不重用他们，只要有才有德，皆可为军所用，将军的知遇之恩，较之亲于兄弟亦不为过。可见耿恭之人望，之过去作为在此刻便起到关键作用。
这日，匈奴大军见疏勒城久攻不下，殊为心急，遂着使者前去城关处喊话，意在劝降，谋求不战而屈人之兵。那使者口沫横飞地游说一番，还以为此时耿恭必然已经心动。耿恭遂将计就计，邀请使者一个人上前来，与耿恭详细商议，并且把投降之后的事情，说个明白清楚。使者只想着自己能够立此功勋，激动不已。孰料想，汉朝军士虽然被围困在城中，却早已经是铁板一块，誓死与疏勒城共存亡。只见耿恭毫不犹豫的抓住时机，逮住使者，并下令斩其首级，悬于城楼之上。匈奴单于大怒，率军匆匆攻城，城中守军凭借城楼高厚，坚守不出，负隅顽抗，纵使匈奴大军英勇，却没有半点办法。一时之间，双方都难以进退，皆成僵局。
而此时的洛阳城，并没有似匈奴部将所说，乱成一团。因为经过马氏的努力，终于上下一心，将朝局稳定下来。还未等刘炟缓过一口气，边关求救战报便已经搁在皇帝案头，刘炟看着满目用鲜血写就的求救信，一时之间，胸中百感交集。急忙诏令当时的国之柱梁，三公九卿会商于南宫大殿之内。
宦官接过皇帝手中的边关急报，照信念出：“罪臣关宠、耿恭，率部将于一年之内，百战不悔，为大汉之江山，浴血天外。至今兵士不足一千，战甲粮食难以温饱，特此上书恳请陛下发兵救援，成则汉朝天威永固，不成则将士共疏勒城池同灭亡。罪臣百拜。”
百官一时间一片沉默，随即开始讨论何以看待当前时局以及对待此封求救书信。
司空大人第五伦认为，西域距离此处何止千里之遥，就此发兵已然万万不及。兼且皇帝尚新近接替大位，朝中之事物可谓百废待兴。因此，皇帝此刻万万不能发兵。
司徒鲍昱闻言，不禁大怒，且不说此次出兵，面对已近强弩之末的匈奴士兵，必将取得胜利。单论关宠、耿恭等将士，此次深陷囹圄、百死不悔，为的是什么？还不是为巩固大汉江山。从这两点出发，就不该抛弃他们不管。而且自高祖刘邦立国以来，边关匈奴之患就从未断绝。汉军入主西域，浴血奋战、舍生忘死，从未失去对与汉朝的忠勇气节，只因先帝驾鹤西去，才使得匈奴军士有机可乘，大汉军队秉承为国捐躯之信念，不惧生死，才被围困在西域城池之中。匈奴人正是以为，汉朝此时亦是无暇他顾，匈奴只需围攻便可不战而胜，吾等切不可中了敌人的奸计。
刘炟闻言，深感有理，百官亦是大为赞同。
皇上与文武大臣经过商议，终于同心同德，得出决议：以耿秉带兵屯酒泉，代理酒泉太守。而酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援三人火速征发张掖、酒泉、敦煌三郡郡兵，配合班超的鄯善国军队，分道出师救援！而有了上述几路疑兵的掩护，自洛阳京师之地的士兵便可早日达到疏勒柳中等地。
三十余日之后，柳中城，关宠所部已经死伤殆尽，唯独他和手下数十人左右还在死死抵抗着匈奴铁骑的进攻。