“则尧，就算来了个厉害的道士，真能驱鬼的，又如何呢？他能驱着什么吗？你是个聪明的孩子，心里当然明白怪力乱神的不可信。婶母知道你在巴望着什么，才会宁愿蒙着清明的神智，被这样的传说给动摇。”
“也许，恬静居里真有些我们无法解释的事情…”祝则尧的语气并不那么确定，可却由衷希望着…
“不可能。”祝夫人摇头。
“为什么？”
“孩子，我相信“她”不会在那里。”
“可能的，我甚至捡到了…”
“她不会待在没有你父亲的地方，就算是死，也绑缚不了她…如果世间真有灵的话。”
这掷地有声、难以驳辩的话让祝则尧整个身子瘫垮在太师椅上，炯亮的黑眸失去光采，空洞地望着不名的远方，无言了。
婶母的一番话成功地打碎了他所有的痴心妄想，教他再也无力去争辩。
祝夫人轻叹了口气，又道：“现下最要紧实际的是，别教你买下恬静居的心愿落空。你别去管谁会来收妖作法了，以你一个月十两银子的收入，怕是真给你叔父刁难着了，不如这么着，婶母这边有些钱…”
“婶母！”祝则尧连忙趄身回绝：“侄儿承诺过叔父要以一己之力买下恬静居的！既已承诺，断不能违背，侄儿一定可以做到的。”
“则尧呀…”祝夫人摇摇头，一时无言。
“请原谅小侄的无礼。”他躬身告罪，意态坚定。
“你啊…真像“他”啊！”幽幽的轻喃，却是一直不语了。
祝则尧疑惑地抬头望了婶母一眼，不意却看到婶母满是迷蒙的表情，还带着依稀仿佛的少女红羞…
“想当年，我会嫁过来，还不是图着每日可以看到“他”这一点，“他”既是没娶妻的意愿，那么当“他”的弟媳也是好的，能看着他最重要嘛。全城的女人都迷他的…他啊，淡泊名利、风度翩翩、重信守诺，又、又那么俊！你那大熊般的叔父跟他一点都不像。呀！想当年…”
祝夫人一迳地回忆着想当年，自个儿想得很哀愁又很快乐，都忘了祝则尧的存在…
祝则尧静静对她躬身行礼，退下了。
其实他这五年来揽了不少银两。
只不过那些个“不少”若想拿来买宅子，还是不够的。但他相信再努力个五年，必然可以存得他所需的五千两…
祝则尧策马欲前往东林街口，却因不经意看到了一辆眼熟的马车而转向往市集过去。
娄恬？她怎会在这里？
这几天他不敢与她多做接触，只约她看宅子。看宅子的过程中，他发挥天花乱坠的本事拚命说话、眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁点…纵使还是有克制不住偷看的时候。然后，看完了宅子便借口忙，马上告辞，不敢去看娄恬脸上是什么表情，是否对他有着深深的失望？
他知道这是怎么一回事，已然不是用“欣赏美色”这四个宇可以为自己开脱的了。
他已经太过、太过喜欢她了！
她的美丽、她的香味…最最致命的是她的温柔聪慧！从没人可以一眼看穿他，还让他这么的狼狈。
娄恬呀…
一个可预知的错误，即将重蹈的深渊。他知道的…他知道的…
“娄小姐！”在距马车一丈远的地方，他跃下马背。
娄恬与丫鬟丽人正等在一处卖糕点的铺子前面。听到他的呼唤，一同转头看向他。
“祝公子？真巧。”娄恬隔着面纱点头，很有礼的声音。
虽是有礼，但也极度冷淡。祝则尧讶然地发现这一点，然后很快地心慌了！她生他的气吗？气他这一阵子的冷淡闪避吗？
“你…出来逛市集？”他问着，努力想透过遮掩牢密的白纱，瞧清她的表情，想知道她是否恼着他？
娄恬平淡地点头，也没说话。这时丽人就开口了：“祝公子，你应该有别的事要忙吧？可别教我们耽搁了，我们也要走了。”将钱付给小贩，丽人扶着小姐，就要走了。就像面对的只是普通有过一面之缘的路人一般，施舍一个笑，然后各自别过。
丫鬟表现出的热络或冷淡，来自小姐的态度授意。祝则尧知道娄恬是打算只当他是普通的掮商，没有其它的了…
也许，这样比较好，这样才是正确的…
“小姐！”但是身子制不住！他快步闪到娄恬面前。
“咦？还有事吗？今日与祝公子并无看屋之约是吧？”依然是丽人说话。
祝则尧凝视着娄恬；他知道这都是他的错，会得到这样的待遇全是他咎由自取。他早打定主意了，隔开些距离，放过自己。可是…当她真的对他冷淡时，心痛却超乎他所能想象。他该怎么办？
“走了，丽人。”娄恬对丽人说。
“是。”丽人扶着小姐越过祝则尧，也不理他，上马车去了。
祝则尧只能呆呆望着她们远去，人走远了，心也远了…
这就是他要的吗？是的，这正是他必须要的。
他身上有这么多的不快乐，扛着这么多的负担，个性已然被扭挤变形，分不出是阴沉还是轻浮…可以确定的是，这样的他不该去耽误任何女子，尤其是这么美好的她。
就这样吧，就这样吧！
背过身，跨上马，往反方向而去，把原本已经够远的距离拉得更远更远，远到再也没他能妄想的天边，也许，心，就不会这般痛了，是吧？
是吧！
“来，你们好乖，都给你们吃。”丽人坐在一块横木上，大力分送零食给十来个衣衫褴褛的小阿子们。
这就是她们方才去市集的原因了。
娄恬几次参观宅子时，都会看到这一些孩子拿着扫把、畚箕的在扫地。有时替人扫房子，有时扫街道，好不勤劳。看到后来，不免对这些孩子兴起好感与好奇之心。
听客栈老板娘说这些孩子不是孤儿、就是赤贫人家的孩子。原本只是在街上流窜，或乞讨或诈骗的，非常惹人厌恶，往往见了就想给顿好打。后来也不知怎么的，在三年前这些孩子也不闲晃了，开始拿起扫把帮人扫地，收费也不多，又扫得干净。于是渐渐的，永昌城人们都把一些大面积的清扫工作交给他们，大家省事又能教这些孩子有事做，不再上街胡闹。
娄恬以为他们只是打扫而已，可今天上山踏青，在山脚下看到这些小阿背着大竹篓在捡柴薪，要去城里卖钱，一时感动，就回头买了一大堆零食来请他们吃，也不急着上山赏景了。
几个孩子心里充满戒慎疑虑，不敢靠近这两位穿得很高贵的姐姐，只能猛对着一大堆好吃的食物吞口水。
娄恬看得出来，这些孩子都听那个年纪最大的男孩的指挥，没他同意，其它人都不敢造次。
“都、都是要请我们吃的吗？要是、要是吃完了诬我们偷窃，我们可怎么办？”那大孩子也着实馋极了，每讲完一句话就要吞一下口水。
“那你们要怎样才安心呢？”娄恬温柔地问。
“你…你就…呀！对了，你可以写一张凭据，上头写明是你买来请我们吃的。”大孩子直拍着手，为自己想出的好主意喝采。
丽人扬高眉问：“我们真写了，你就看得懂吗？”
“可以的，尧哥哥有教我们认字！”一名小女生大声说着。
尧哥哥？娄恬心里一怔，仔细端看那个小女娃，有点面熟呢，是在哪里看过呢？啊！是上次吃石髓羹时见过的吧？
“丽人，你去写一份凭据给他们。”
“是。”丽人耸耸肩，照办了。
不一会，收到凭据的小阿子们欢呼一声，发挥蝗虫过境的本色，开始向零食攻掠起来。
懊吃好吃真好吃！这个美得像仙姑的姐姐买来的全是很贵很贵的高级吃食，是他们平常就算有钱也买不起的呢！这个白衣小姐真好！太过感动了，于是几个小朋友开始吱吱喳喳起来…
“这位姐姐很好呢，就跟尧哥哥一样好哦！”
“嗯！可是尧哥哥没钱买零食给我们吃。他好穷。”
“对呀，好可怜。明明他们家很有钱说。”
“我哥说，尧哥哥是为了存五千两买恬静居才会没钱的！”小女娃大嚷着。
“五千两！”所有孩子都大叫。那真是一笔难以想象的天文数字哪！
丽人机伶地加入谈话中：“为什么尧哥哥要买恬静居呀？那是一间鬼屋啊！”
小女生见所有人都在看她，像是也很不相信的样子，于是挺起小胸膛叫得更大声…
“尧哥哥是真的想买嘛！有一次我还问尧哥哥呢，尧哥哥说他一定要买下恬静居，因为恬静居里面有他的爹娘！”
他的爹娘！
那是什么意思？
娄恬陷入深思。
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