有乐连忙抓着戈杆，不让其再往我后背拍落，抢身移躯护着我，低声说道：“不要乱动，周围全是狠人。”
战马穿蹿之间，有个黑巾骑者伸矛一搠，戳向撞过来的那人，贯躯扎入，挑在枪矛上。随即抛开，另一骑有人横戈扫打，将那垂死之人拦腰击飞。四周惨呼频传，血肉模糊，不知又有谁遭殃。忽见一颗离颈的脑袋翻滚过来，有乐伸手正要掩遮我眼前，却挨一脚踢翻在旁。
“蒂玛骑兵军团，”慈祥老者踢开有乐，揪我而起，拽到跟前贴着面颊说道，“精锐中的精锐。有了这样强大的绝对武力，势如钢铁洪流，尽可横扫欧陆，建立霸权。苏丹陛下却还不满意，想要什么改革。年轻人真是不知所谓！”
我只觉后背猝痛难耐，一时难以定神。瞥见信雄被一个骑马的络腮胡子黑脸猛汉提着衣领，拎起离地。信雄发出缓慢的叫唤：“唉……呀！放……开……我……好……不……好？”
“咦？”有乐转头愕望，纳闷道，“他怎么这样说话？信雄好像越来越矬了，须要赶快带他回家去看大夫，或者喂他多吃些牛黄丸蒸猪脑，看会不会减缓变矬的症状……”
“回家的路，将会变得很漫长。”慈祥老者哂然道，“甚至渺芒，最终无望。我知道怎样消灭你们的希望，因为长年以来，苦难的岁月里人们也曾经磨灭我一家人挣扎求存的希望。如今我得势，正好让世人尝尽这般滋味，教你们吃够苦头，体会什么叫生不如死！”
“执掌权柄的家伙竟然如此怨恨人们，”有乐转头悄问，“内心深处根本想的不是造福百姓，而是变着花样折腾人来泄私愤。你们觉得他脑子还正常吗？”
随即连挨数脚倒下，服色各异之人纷涌上前围着踢打，嚷道：“我们也没办法，上头让干什么就只能干什么。况且我们老爷总是对的，一切责任在你方。”
我急要上前去帮有乐，慈祥老者揪住不放，拧着我的手拗转腰后，猝又使我吃痛不已。信雄见状便展示胸肌，做出豪壮姿态，以表威吓。骑马的络腮胡子黑脸猛汉提着信雄衣领，转脖向我笑问：“令郎的胸大肌为何如此浮夸啊？”我摇着头窘道：“不是我儿子……”络腮胡子黑脸猛汉抬伸之手忽然断落，猝发一声痛呼。
信照从群骑穿蹿之间晃刃而出，抢步踉跄，抱住信雄退后，撩刀斫翻一匹冲撞之骑，顺势旋身再削数圈，驱开围逼纷近的刀戈，伸刃倏指慈祥老者面门，说道：“我们家乡自古就是出豪杰的地方，能一刀砍得你闭嘴绝对不跟你多废一句话。”
“舍得买牛，还怕买根好绳子？”慈祥老者抬起手指，往额前逼抵的刀头一弹，发出叮嗡声响，震刃折飞。信照蓦吃一惊，猝似握柄不住，颤手而退。慈祥老者微哂道，“凡事太尽，缘分必定早尽。在下如苍月，主公如赤日，美人如落花，宿敌如天龙。你的家伙不够硬，接不走我怀里抱定的妞儿。”
“用我这把‘游刃’试试，”长利抛剑在后，唤了一声，掷送兵刃即退，移去残柱旁边说道，“执一鳞片而画一条龙，你比我行。”
信照正要接剑，不料那个眼角有疤的黑须扈随挥起明晃晃之刀，先从中途截剑击飞，打落草丛里。
“无处可逃时，请尝试猴子偷桃。”有乐从那班迭声叫苦的服色各异家伙之间这里抓一把、那边捏一下，钻窜而出，迅即往草间拾剑，溜过来递交信照，然后忙着掏镜自瞅挨打之脸，揉搓瘀处说道，“三分看天份，七分看打拼，剩下的九十分全看脸。”
“打得不算难看了。”信照接剑之时，安慰他一声。有乐也不以为意，在旁梳理着说道，“毕竟是血肉之躯，再勇猛你还能把这种肉搏打出朵花来？”
忽然巨影覆罩，长鼻伸卷，从肩后把剑抢去。信照吃了一惊，转身欲夺，旁边又有长鼻扫来，啪一下猛击腰脊，拍翻在地。信照避过粗足碾踩，发腿滚踹。正在你来我往，交蹬互踹。有个脸形奇特的小个儿家伙爬过来拉开他，仓促拽避于旁，说道：“你还指望绊倒大象？”
蚊样家伙从垣影里悄发弩矢，射中象鼻。信照趁机翻滚而过，捡起落地之剑，撩向慈祥老者肩后。
“什么剑法？”慈祥老者不禁脊为之凛，揪着我移躯急离，眼看避犹未及，忽听几声炸响，四周象群乱叫惶走，信照险些给撞着，扑身翻滚，收剑退闪。刃芒余势所及，肩后绽衫。慈祥老者咧了咧嘴，拉着我跌步踉跄之余，惊恼交加的低哼一声，“中招了！”
有个持戈的骑马之人追着信照身影正要冲撞，猝遭受惊的大象转躯掼翻。长利着地一滚，避过黑衣甲士伸矛乱搠，拾起落地之戈，抡起扫打，驱开乱拥而近的服色各异家伙。因感身后有影晃至，长利一戈戳去，身后之影摆头避开，说道：“别扎到我。”长利听到信照的声音，兀自憨望，身后又有黑衣甲士伸矛追搠而近。信照撩剑飞削，黑衣甲士纷遭斫腕伤臂，枪矛落地，顷皆惊哗退避。
有乐拽回忙着往象群里乱扔东西噼啪炸响的模样娇俏小家伙，不顾挣扎踢打，拉她避到信照身后。
“这是谁家小姑娘？”信照伸手一搂，先抱起信雄转了个圈儿放下，随即惑问，“如此暴跳生猛……”
“说来话长，”有乐见那模样娇俏小家伙又要冲上去，连忙揽住不放，摇头说道，“我们家似乎也挨她炸过了，你有没看见那边先前有个时空交错的罅隙？”
“什么错隙？”信照摆头避过一矛飞搠，顺手拽住，撩刃斫臂，顺势将持矛之人从坐骑扯下，长利从旁踢了几脚，赶走那受伤家伙。信照指着前边，拾矛说道，“你带他们躲去草坡上边残垣里，剑还给你拿着用，我使唤不顺手。想要夺一把刀来玩玩。”
长利腰后挨那模样娇俏小家伙一脚，没顾上擦揉，咧起嘴憨问：“要抢谁的刀？”眼角有斜疤的黑须扈随抬起明晃晃之刀，在乱军之中朝信照招了招手。
有乐看见黑须扈随虽是神情倨傲，却向信照投觑，目含衅斗之意，做出挑战手势。他忙拉住信照，不安的说道：“别应战。那家伙似不好惹……”
“谁比谁好惹？”慈祥老者揪着我避开乱象纷涌之处，冷哼道，“你有没觉察一股凌厉杀气越距侵袭？那西域刀客是破军杀阵的狙将高手。初到之时，声言名叫铁勒，绰号‘贪狼’，加入苏丹陛下身边禁卫军以来，锋芒所向，其锐气从未受挫。此前却在圣宫初受挫折，遭遇自称‘九渊潜龙’陆象山之狙，让你们跑掉了，痛感当众失了面子，一股怒气没处撒……”
“善守者潜于九渊之下？”眼角有斜疤的黑须扈随伸刀往旁边尸体上擦拭着说道，“我从来是善攻者，一路向西，百折不挠，走到今时今日，伴随奥斯曼大帝征伐四方，步入人生高峰，登临天下之巅。这股锋芒你们挡不住，但也不妨给你一个挑战当今世上最犀利兵锋的机会……”
说到此处，撩送尸体腰间佩刀飞落信照脚下，抬起眼皮，精光锐闪的投觑道：“别说没有机会一战封神。”
许多年后，信照封刀归隐。
佛语有一句话叫“红颜弹指老，天线若微尘”。美人迟暮是一种岁月沧桑的无奈，但我心中的真汉子们从不曾老去。
信照在我的记忆中似乎一直都是那样。
有乐的这位哥哥，身为信长庶弟，位至越中守。据说单凭一口快刀，就征服了越州中部那片桀傲难驯之地，成为守护。其却未去就职，印象中他从来只守护在信雄身边。
处于豪强纷争之世，这位战国时代武将却一直格外低调，他常年跟随信雄身畔照顾此位侄儿，不怎么显山露水。没留下多少故事给世人回味。向热田神宫进贡长刀之后，很长时间里他不知所踪，就连信雄身边的人也认为他从此“动向不明”。
“关原大战”的十年后，信照才出现。给我献了一把刀。此后又不知去向，我向信雄家里的人打听其下落，他们说信照大概去世了。
时为公元一六一零年的严冬腊月，人们一直找不到信照。
他到底多少岁，似乎没人知道。出生就未留下记录，有乐说信照从来不过生日，收养信照抚育成长的养父中根忠贞也说不出其生辰八字。他似乎是在厨房里长大的，玩刀有如砍瓜切菜。
有乐他们家从来很混乱，或许由于信照的母亲出身低微，因而没有留下任何记录，大概他们觉得不值一提。所以并未屑于记载。就连他究竟有没有结婚，人们也说不清楚。有乐说他最初出现在家里给人留下印象，就只是忙着跟随照顾信雄的时候。
秀吉常在有乐他们家厮混，每次看到信照，都显得纳闷，并且相对无语。小牧长久手之战，秀吉的军队用火器围住信照，眼见成擒，秀吉过来一看又无语，随即纳闷地留信照在他帐内吃饭，打完仗就让他回去继续侍奉信雄。
后来我常常打听信照有没有留下子孙，有心安排结亲、撮合婚配，但无论有乐、信雄、或者秀吉，皆一脸茫然。
每当别人问起信照是谁，有乐他们就会不约而同地抬掌，做了个“切”的手势，意为手起刀落。
信照留给我的刀，拔出一看成双，名为辅弼。
正巧崇祯进士高斗枢自预其必“巡抚湖广，力挽国殇”之时，托人捎送蚕瓮给我身边一位朋友，附函宣称“从来立志，誓为辅弼”。高斗枢的这位亦师亦友的故人叹道：“当一座蛀空了的大厦倾倒时，即使是一个绝代的英雄，也无法支撑得住。熊督师怆然出关，经略辽东败绩之后，何腾蛟他们想尽办法匡扶危局，甚至有人东望瀛洲之兵，欲引以扶危于桑梓地。却不知这边的幕府已然闭关在即，安于自守一隅，不再坐怀天下。于今之势，他们只能靠自己。有些书生指望借兵东出扶桑，从高丽夹击满清，缓解大明之危，不切实际。”至于辅弼之意，我这位密友解释说“开阳”附近有一颗很小的伴星，叫“辅”，它一向以美丽、清晰的外貌引起人们的注意。据说，古代阿拉伯人征兵时，把它当做测验士兵视力的“试验星”。
其来源于古代名称，距离北天极不远，排列成斗形的七颗亮星谓为“北斗”。分别为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军与左辅、右弼。
《春秋运斗枢》记曰：“第一天枢，第二旋，第三玑，第四权，第五衡，第六开阳，第七摇光。第一至第四为魁，第五至第七为标，合而为斗。”
“北斗主死，南斗主生。”脸形奇特的小个儿家伙仰观星穹，指点道，“贪狼星君已现，破军杀阵。夜空中有熊出没，北斗七星定乾坤。道教崇奉的七位星神，光华俱显。斗柄指向心宿，各人根据自己的生辰，即可找到各自的主命之星。所谓真人之魄、玄冥之精、天关之魂、辅星之阳明、弼星之空灵……”
“我不晓得自身生辰，”信照接刀绰握，拿起来抚刃自笑，随即捏了捏信雄的脸腮，迎觑黑须扈随衅视之目，迳入乱军之中，留下一语洒然。“命势如何，只看出刀快不快。”
有乐劝说道：“你已经拿了把刀，别去比试高下了，咱们快溜罢！”伸手却没拽着，眼前瞬间身影穿闪，一晃而过，倏然交错即分，迅不留眸。
火把纷纷落地，眼前一暗，我听到多人迭声惊呼痛叫，鞭影曳荡，又啪一下扫落旁边的火把。有乐讶问：“你从哪里捡来这么长一条鞭？”
信孝甩着长鞭，啪啪乱打，顾不上闻茄子，忙于耍鞭利索，口中说道：“没看清谁丢的，信照声东击西，砍翻那些拿火把的家伙之时，有根鞭飞了过来，被我捡到。这么长的一条鞭，简直梦寐以求。接下来你们将见识神鞭张江陵传下的‘一条鞭法’，就连皇帝不肯上班也要挨抽，这叫‘加以鞭策’……”
“我知道鞭是你向来的爱好。”有乐不意挨抽，叫了声苦，懊恼道，“可也不能有鞭就乱盖。谁说咱们来的那时候，万历皇帝多年不上班？这些风言风语只不过是内阁顾命大臣高仪他们乱说而已。他哪有不上班？高拱还讲过这样的话，十岁小孩哪能决事当皇帝……”
“那是冯保故意坑他的吧？”蚊样家伙拿着弩飕射箭矢，眼望一骑持戈飞搠之影在信孝后边坠躯掼落，接茬儿道，“万历皇帝初继大位之时年幼，高拱以主幼国危，痛哭时说了一句：‘十岁太子如何治天下。’不料被太监冯保歪曲了他的一时失言。然而这样说话，后果是严重的。”
其实我来的时候，听说万历皇帝很勤奋。那时他还年少，一批大臣尽心辅导，李太后的严格管教，使这位少年天子片刻不敢懈怠。他自己后来也常常十分得意地说：“朕五岁即能读书。”
许多年后被称为“明神宗”的朱翊钧初继帝位，就按照内阁首辅张居正的建议，每天于太阳初出时就驾幸文华殿，听儒臣讲读经书。然后少息片刻，复回讲席，再读史书。至午饭完毕时始返回宫内。只有每月逢三、六、九常朝之日，才暂免讲读。除此之外，即使是隆冬盛暑亦从不间断。在明朝的众皇帝中，除明太祖朱元璋之外，像朱翊钧那样勤奋确实是不多见的。因而万历年代，至少在“主幼臣贤”的前十几年还没有出现后来日渐严重的病态。直至万历十五年，人们才越来越看出不对劲的种种迹象。
“折腾人。”有个衣衫褴褛之人从草中蹿出，伸足撩翻一匹冲撞之骑，拽扯骑马的黑巾兵士急搠之矛，让旁边一个罩着大头佛的家伙勒脖拗折那黑巾兵士颈骨，随即伸矛给他拿，罩着大头佛的家伙却不肯接，衣衫褴褛之人便投矛出手，掷过有乐头顶，嗖一声贯透后边悄袭的黑巾骑者，洞穿其躯坠马。罩着大头佛的家伙从旁抛出死尸，呼的砸翻一名冲近欲戳的持戈骑卒，衣衫褴褛之人冷眼而观，兴嗟于旁。“折腾谁不好？开始越发变本加厉折腾百姓的时候，无论朝堂内外，大家的好日子就剩下不多了。”
“十三家的弟兄也在这儿吗？”草丛里伸出一颗烂头，有个满脸疮的家伙嗖嗖发弩之际，咧开嘴问，“我好像看到闯塌天、革里眼、老回回、左金王他们这帮小子从草坡那边跑过去了，不是眼花罢？”
“我刚才看见射塌天，”草丛里呼的飞出几根东西，扎穿数名逼近的黑巾兵士，随即有个癞痢头伸出来眉飞色舞的说道，“闯天王高应登在这里。其余还有混天王、邢红狼、黑煞神、乱世王、八金刚、蝎子块拓养坤、点灯子赵胜、不沾泥张存孟、张妙手、白九儿、一阵风、七郎、大天王、九条龙、四天王李养纯、上天猴刘九思、丫头子、齐天王、映山红、摧山虎、冲天柱、油里滑、滚地龙、姬关锁、可天飞、郝临庵、兴加哈利、独行狼、李老柴及他的同党一条龙他们，没想到‘三十六营’的狠人竟然全在这儿满山乱跑。我后边有整齐王张胖子、摇天动、混十万马进忠、神一魁、满天星张大受、扫地王张一川、改世王许可变、混世王武自才、兴世王、整世王、顺天王、太平王、靖天下、瓦背王、爬天王、紫微星、蛤蜊圆、贺双全等一班哥们儿，你们那边是不是连‘争世王’蔺养成、惠登相、拓先龄，以及紫金梁的那些老伙计也拉来了，这是哪儿？”
“不清楚，”一个光身的文士摇晃破扇踱着方步走来，连避数阵箭雨，从容而至，贼忒嘻嘻的笑道，“我以为真要召开传说中的‘荥阳大会’推选盟主，好多熟人怎么撞过来的？是不是八大王他们搞鬼，先前我看到‘曹操’罗汝才跟几个道士鬼鬼祟祟到山坡后边那片废弃寺院逛过……”
我难免纳闷，转头小声问道：“那些贼头贼脑的家伙是什么人呀？”
“流民，”蚊样家伙神色不安的挨近回答，“这班流民首领后来成为滋扰四方的流寇，不是一般的‘贼头贼脑’这么简单。咦，他们怎么也会‘穿越’？”
一个披床单的光身之人抡斧劈翻数名持戈碍道的黑巾甲士，伸手揪住蚊样家伙，拽过去先掴两巴掌，逼问：“哥们儿，问个路。先前山坡后边有一片废弃寺院，怎么走才找得着回去那边的道儿？”
有乐挨过一个仅穿肚兜儿的蓬发大婶几耳光，被拽入草丛之后，连滚带爬而出，不顾模样狼狈，拉我便跑，慌张的说道：“这帮家伙不好惹。我看奥斯曼突厥骑兵也打不过他们这种没头没脑的浪战，尤其那壮膀大婶就有够浪。她胳膊粗过我的腿，还是快溜为妙……”
“他们是怎么跑过来这里的？”长利护着信雄和那模样娇俏的小家伙从树影里冒出来憨问。有乐挠嘴看那蚊样家伙跌撞而至，拉住胳膊，猜道，“这伙流寇是不是从那个时空交错的罅隙乱入？你有没教他们怎样回去？”
蚊样家伙未及回答，倏挨一脚跌开。慈祥老者振袍甩飞多个抱躯纠缠撕咬的破汉，踉跄抢近，不顾裂耳烂腮淌血，揪我急奔，催道：“快把你身上暗藏的神兵利器交给我！不然……”扼我喉脖的手一紧，作势威逼，忽呼了声疼，转面惊怒交加的说道：“你又砍了我一刀！”
话声未落，倏挨一刀削手。慈祥老者移臂避刃不迭，我趁机挣身得脱，只见信照从慈祥老者背后晃转而过，朝我笑了笑，疾步不停地拖着刀跑。黑须扈卫提着明晃晃之刀，跌跌撞撞地追劈在后，身躯摇晃，一臂残垂，不断淌溅血沫，嘶声道：“有种别跑！砍了一刀就跑，这算什么？”
慈祥老者抬起袖铳指向信照跑过的身影，忽有一团肥白之物蹿出夜雾，滚滚而至，慈祥老者猝未及防，倏遭撞倒，从我愕望的眼前跌翻甚远。
“那个是啥？”眼角有疤的黑须扈卫闻听有乐他们在后边纷愕而问，甫一转头，突见有张笼面罩颊套有铁口环的惨白之脸撞过来，吓他一跳，急要移刀劈斫，却似僵住。黑须扈卫虽然悍狠，冷不防跟那蓬头散发逼近瞪视的黑影打个照面，不觉的竟自怔悚忘动。披头散发之影作势欲扑，黑须扈卫惊往后蹦，不意撞我从斜坡滑落。我摸索周围，定神而觑，感觉似是翻落泥洼凹陷处的积水潭里。信雄突然滑下来，大脑袋撞得我眼前金星闪烁。随即模样娇俏的小家伙也叽叽呱呱而至，飞快滑下坡，猛地坐在信雄肩头。信雄正要叫苦，我急忙转身捂他嘴巴，低声说道，“别声张！”
小珠子冒出来，不安的转了转，嘀咕道：“你有没发现周围有异？”
“奥斯曼军团并不好惹，”慈祥老者话声突然从背后传至，低哼道，“但他们以前从未面对过吃脸的怪兽。你看我的脸被咬得不成样子……”
“那些只是流民而已。”有乐被慈祥老者揪过来，见其模样狼狈不堪，兀自好笑，“你若内心深处不把老百姓当人看，人们终将变成你噩梦中的怪兽。”
“龙王卖伞，天不得晴。”脸形奇特的小个儿之人从泥坑里爬出来，摇着头说道，“似他这般持久掌握权柄的家伙难免弄权。便跟自古以来那些权奸差不多，一直在以各种方式制造混乱，但你其实可以预料到他的行动。他不会释怀，因为他从未释怀过。”
“把人往绝路上赶，还要没完没了地加以坑害？”蚊样家伙爬在坑边苦着脸说，“我们要怎么活下去？有必要继续这样吗？”
“何必跟老百姓过不去？”信孝甩来长鞭，啪一声响，打开慈祥老者之手。长利趁机将有乐拉开，憨笑于旁。“人在作，天在看。话在理不在，没必要硬接，更不必说给自己听。做点对百姓有利的实事吧，别把为难人当责任，用点良心思考。”
“从来只有锦上添花，雪中送炭极其罕见。你自认是添花人，还是送炭者？”慈祥老者连发数踹，踢翻挡碍之人，伸指从每张脸上拂扫而过，随即揪我到他身前，贴着面颊低哂道，“我在困苦之中长大，除了学会隐忍，没想过能走到今天。理想未必能够决定你可以走多远，除非有强大的意志与不灭的欲念！先前在圣宫见你这小姑娘显得沉着笃定，腹中有惊雷而面如平湖。如果不栽在这里，你也能走很远……不过我很想知道，你的欲念是什么？”
“生存，”我不加思索地回答道，“就想好好活下去。”
“这是一个很大的理想。”慈祥老者微怔之后，冷哼道，“因为许多人连生存都生存不下。人们未必果真会生存之道，我觉得世人甚至不如野兽。至少它们知道怎样活下来，不会为了身外之物跟我较劲……”
“别小看她。”黑须先生踉跄走出草丛，难掩郁闷道，“表面显得‘温良恭俭让’，其实手段狠着呢。先前殴打我，连家底都让她搜刮去了。六壬遁甲现下在她那里，你最好当心些！”
我忍不住微抿笑涡的说道：“但我还不晓得怎样用法。你可不可以指点一二？”
“把我看家的东西硬抢到手，还让我教你使用？”黑须先生忿懑道，“然后我再站在这里当靶子给你测试掌力。薅羊毛是这样薅的吗？”
眼见四周又有举着火把的服色各异之人围涌过来，有乐啧出一声，摇头苦笑：“树欲静而风不止呵！”
我抬起手来，黑须先生见了便往后退，满目惕防之色。我瞥见手臂朱痕未显，又垂袖放低。慈祥老者竖起耳朵，在旁皱眉道：“阵阵低嗡之声似又传过来了，你们有没有听到？”周围的服色各异之人纷纷惑望，我亦投眸寻觑，并未看见什么异样。慈祥老者突似不安，揪我便行，口中说道：“你们也别楞着，赶快避一避。我总觉得脑后并非虚空，似有看不见的庞然大物悬在头顶上方。不知是什么，这种异样之感使我寒毛直耸……”
“你往哪边走？”黑须先生张望道，“此处必有大鱼。虽然我看不到有何庞大物体悬亘于夜空，传闻草坡下那片废园暗藏有古怪，其关联闪族一个古老的秘密，令我很好奇，‘小鬼’背后的‘真神’是谁？”
长利憨问：“什么小鬼？”黑须先生向后边稍瞥一眼，又移转不迭，目光中露出厌恶的神色。信孝闻着茄子惑觑道：“你看见鬼了么，在哪儿？”黑须先生往草丛一指，低哼道：“自己转头去看。”长利舌为之咋，摇头憨笑：“不敢。”
“孬！”有乐抬手卯他脑袋，随即转觑，只瞥一眼，慌忙掩面叫苦道，“我中奖了，真失败！”
慈祥老者摸黑而行，匆促地说道：“别乱看，跟我走就对了。不要乱了方寸，都往这边才对路。要相信我自小在野外生长多年训练的感觉，从来不会错到哪儿去……”我闻听有乐惊叫之声，正要往他那边瞅去，慈祥老者拽着我不意绊摔，拉我也跌进泥水坑洼里。黑须先生啧然道：“自己眼瞎还喜欢给别人指路！”
我从边儿上拽扯藤枝爬起身来，看见慈祥老者陷在泥坑里挣扎，忍不住动起恻隐之念，便回身拉他，长利也过来帮忙，一起拽他出来，随即憨笑：“呵呵，硬要一条道走到黑。”
“你懂什么？”慈祥老者抬脚踢长利跌落泥洼，恼哼道，“我从牧羊小童混到成为奥斯曼内廷大臣之尊，没两把刷子能做到这个地步吗？很多时候要雨露均沾，方能行走江湖！”
说着，伸手又要来揪。我拉长利出来，跃身齐跳，避到泥洼另一侧。
“小家伙们不要乱跑。”黑须先生晃身挡住去路，负手在腰后，眼望夜雾中举着火把率先从残垣里穿行而过的微须骑士身影，皱起眉头，冷哼道，“前边那些家伙不干净，别沾染了他们身上栖伏的恶疾之毒。古人说：‘大疫不过三，过三必有奸。’从西罗马帝国衰败以来，欧洲的瘟疫折腾多少年了，为什么一直没完没了？黑死病有人心那样毒吗？神鬼同体双面怪物就是这样诞生的。不论救人还是害人，皆出于一己之欲。当灾难能带来利益，就一定会有人不愿看到灾难结束。我领兵路上，遇到卖糖水的家伙说：你现在很缺营养啊，喝这个就没事了。结果那些塞族的佣兵喝了过后就‘中招’，迅速发病传开，蔓延多个军营，尸骨如山……我从来认为人心最毒，无利不赶早。没事献殷勤，非奸即盗。”
“俗话说：好汉憋不住三泡稀，老白就是那个能下泻药的人。”青盔将领持戈一指，在前边夜雾里勒骑惑望道，“他领着那些追随其后的家伙为何穿梭迷雾自顾往前走，又像没看到我们一样，迳朝哪儿去了？”
“草坡后边那片废墟，”蚊样家伙指着雾穹漾闪光影幻曳的方向，从斜坡跑过来说道，“似有什么东西从夜空之中掠划而过，仿佛一面巨大的天幕瞬间移往那边，迅即隐匿无影，肉眼难觅。”
随即山坡后边传来些动静，一阵喧闹过后，脸形奇特的小个儿之人从草里拽链而出，拉扯着说道：“我看见先前跟突厥兵乱打遭遇战的那帮破汉也跑去坡底的废墟方向。他们在山坡上突然一哄而散，不知纷纷走避何物？”
“说不定是躲你。”有乐慌忙拉我避开，难掩懊恼道，“看你拉着链子又拽来什么……我还要中奖多少次？”
迎面奔来一人，从泥坑蹦跳而过，不意撞个满怀。
眼冒金星之余，我捂额叫了声苦，随即辨认出来，惊喜地叫了声：“公公！”
“‘公’你的头，”面前那个虎头虎脑的小子掩嘴懊恼道，“差点儿又磕掉我一颗牙……咦？趁我不在，又偷偷摸摸跟小白脸牵手乱跑，竟然挨得这么密切，你嫌我这顶虎头帽儿不够绿吗？”
“它本来就不是绿色的帽子。”有乐拿过来一瞧，又放回去。虎头小子正要拧他的手，我忙拉住，嗔道，“哎呀，别闹了。先前你去哪里玩啦？”
家翁一巴掌掴开有乐，眉飞色舞地告诉我：“终于会骑鸵鸟了。”
黑须先生悄移而近，伸手正要揪他，却又忍不住问道：“你公公怎么会看上去显得比你似还年小？”
“你懂什么？”虎头虎脑的小子掩着嘴笑道，“这叫驻颜有术。其实我跟伦伯一样，永远二十五岁，并且看上去更嫩，因为我十来岁就出道，而我们那些家谱从来不靠谱。你以为宗麟那厮今年实际多少岁数？总而言之，我也不清楚。旁人走开，别妨碍我跟媳妇儿说话。差点儿忘了告诉你，猜猜我在海边遇到谁了？”
我眨着眼猜：“鸡窝头？”
“聪明！”虎头虎脑的小子咧开嘴笑，“真不愧是我的好媳妇。你猜怎么着？那个鸡窝头家伙从海边爬上来，整颗头型全变得走样了，不再呈现鸡窝的形态，而是蔫巴。就像一篮枯萎的葱，总之很难看。然后我就拉着他一起骑鸵鸟，用最快的速度来回跑，海边风大，吹干他头发之后，发型又变成了歪去旁边的一坨儿，其状仿佛毛刷……”
我抬掌做个刷东西的手势，问道：“是不是这样子？”
虎头虎脑的小子摘掉巾帽，伸手摆弄黑须先生的毛发，示范给我看其形态，笑道：“应该是这样。”
黑须先生不顾发型弄乱，挥掌便打，忿然道：“先前你偷我的鸟，这笔帐怎么算？”虎头小子抱起我便跑，避离掌风扫荡，蹦过泥坑，笑道：“你那只鸟已然跑掉。我在海边忙不过来，就放飞它了。后来我玩得开心，就想跟鸵鸟一起跳进海里游泳，但它不肯去游水，就甩掉我自己跑了。我在后面追着追着，来到了这里。路上看见有个罩着简陋便桶的家伙……”
有乐他们连忙跟过来探问：“那个家伙呢？还以为他已然走掉，再也不管我们了呢……”
“他去废墟那边了，”虎头虎脑的小子抱着我蹦来蹦去，不觉往泥洼尽头迷雾深萦之处越跳越远，笑道，“大概是那个方向，天上似有硕大无比之物曳划而过，然后他就不见了。随后似有好些人影嘈杂，一迳乱往草坡后边蜂拥奔去。没等我看清，随着雾中蓦有光影晃曳，那堆破衣烂衫之辈又不知跑去哪里了。咦，这里是哪儿？好像很眼熟的模样，那边有一条河，假如我没猜错的话，草丛里躲着一个小胖子。”
“这片草丛吗？”长利伸戈撩拨草丛，寻觑道，“哪有……咦，猜我发现谁？”
“天快亮了。”宗麟坐在草畔发怔，神情困惑的说道，“面前那条河越看越眼熟。似乎啥时候来过这一带……”
“这里怎么会有一条河？”晨雾葱蒙之间，信照话声传来。我投眸望去，看见他蹲在水边，掬捧些水，洗拭着脸，有乐拉信雄欢然奔去他身旁，模样娇俏的小家伙脱鞋下河淌水玩耍，叫嚷道，“别过来，我要炸鱼！”
“不要乱炸东西，”信照忙拽她上岸，低声说道，“那边有好多部落人马，似皆骠悍，虽不知什么路数，显然不好对付。别招惹了他们。”
“然而这是哪儿？”信孝闻着茄子愕望四周，不禁惑问，“瞅着压根不像片刻之前我们所在的加拉塔郊野废园。却呈现出诗歌里‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’的塞北风光。”
“不兀剌川，”河边乱草间有个抱着小羔羊之人用奇怪的眼光悄悄打量我们一会儿，忽道。“生人勿近，有来无回的地方。知道的人不多，你们这些外乡客怎么找到这里的？”
脸形奇特的小个儿家伙闻言一惊，朝我们叫了声不妙，转身便跑。忽飕声响，有箭疾至，猝然将他射倒。蚊样家伙忙要搀扶，胸前亦中一箭。