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大考的早晨，那惨淡的心情大概只有军队作战前的黎明可以比拟，像“斯巴达克斯”1里奴隶起义的叛军在晨雾中遥望罗马大军摆阵，所有的战争片中最恐怖的幕，因为完全是等待。全\本//小\说//网
九莉快三十岁的时候在笔记簿上写道：“雨声潺潺，像住在溪边。宁愿天天下雨，以为你是因为下雨不来。”
过三十岁生日那天，夜里在床上看见洋台上的月光，水泥阑干像倒塌了的石碑横卧在那里，浴在晚唐的蓝色的月光中。千多年前的月色，但是在她三十年已经太多了，墓碑样沉重的压在心上。
但是她常想著，老了至少有样好处，用不著考试了，不过仍旧直做梦梦见大考，总是噩梦。
闹钟都已经闹过了，抽水马桶远远近近隆隆作声，比比与同班生隔著板壁，在枕上问答，互相口试，发问的声音很自然，但是轮到自己回答，马上变成单薄悲哀的小嗓子，逐报出骨头的名字，惨不忍闻。比比去年留级。
九莉洗了脸回到自己的小房间里，刚才忘了关台灯，乙字式小台灯在窗台上，乳黄色球形玻璃罩还亮著，映在清晨淡灰蓝色的海面上，不知怎么有种妖异的感觉。她像给针扎了下，立刻去捻灭了灯。她母亲是个学校迷，她们那时代是有中年妇女上小学的。把此地的章程研究了个透，宿舍只有台灯自备，特为给她在先施公司三块钱买了只，宁可冒打碎的危险，装在箱子里带了来。欧战出洋去不成，只好改到香港，港币三对，九莉也觉得这钱花得不值得。其实白花的也已经花了，最是年补课，由牛津剑桥伦敦三家联合招考的监考人自己教，当然贵得吓死人。
“我先下去了。”她推开西部片酒排式半截百叶门，向比比说。
“你昨天什么时候睡的？”
“我睡得很早。”至少头脑清醒些。
比比在睡袋里掏摸著。她家里在香港住过，知道是亚热带气候，但还是寄了个睡袋来，因为她母亲怕她睡梦中把被窝掀掉了，受凉。她从睡袋理取出盏灯来，还点得明晃晃的。
“你在被窝里看书？”九莉不懂，这里的宿舍又没有熄灯令。
“不是，昨天晚上冷。”当热水袋用。“嬷嬷要跳脚了，”她笑著说，捻灭了灯，仍旧倒扣在床头铁阑干上。“你预备好了？”
九莉摇头道：“我连笔记都不全。”
“你是真话还是不过这么说？”
“真的。”她看见比比脸上恐惧的微笑，立刻轻飘的说：“及格大概总及格的。”
但是比比知道她不是及格的事。
“我先下去了。”
她拿著钢笔墨水瓶笔记簿下楼。在这橡胶大王子女进的学校里，只有她没有自来水笔，总是瓶墨水带来带去，非常瞩目。
管理宿舍的修女们在做弥撒，会客室里隔出半间经堂，在楼梯上就听得见喃喃的齐声念拉丁文，使人心里阵平静，像汪浅水，水滑如油，浮在呕吐前翻搅的心头，封住了，反而更想吐。修女们的浓可可茶炖好了等著，小厨房门口发出浓烈的香味。她加快脚步，跑下水门汀小楼梯。食堂在地下室。
今天人这么多，进去先自心惊。几张仿中世纪僧寺粉红假大理石长桌，黑压压的差不多都坐满了。本地学生可以走读，但是有些小姐们还是住宿舍，环境清静，宜于读书。家里太热闹，每人有五六个母亲，都是字并肩，姐妹相称，香港的大商家都是这样。女儿住读也仍旧三天两天接回去，不光是周末。但是今天全都来了，个个花枝招展，人声嘈杂。安竹斯先生说的：“几个广东女孩子比几十个北方学生噪音更大。”
九莉像给针扎了下。
“死啰！死啰！”赛梨坐在椅子上颠颠，齐眉的卷发也跟著蹦跳，缚著最新型的金色阔条纹塑胶束发带，身穿淡粉红薄呢旗袍，上面印著天蓝色小狗与降落伞。她个子并不小，胸部很发达，但是稚气可掬。“今天死定了！依丽莎白你怎么样？我是等著来攞命了！”
“死啰死啰”嚷成片。两个槟榔嶼华侨年生也跟著皱著眉跟著喊“死啰！死啰！”个捻著胸前挂的小金十字架，捻得团团转，个急得两手乱洒，但是总不及本港女孩子叫得实大声洪，而又毫无诚意，不会使人误会她们是真不得了。
“嗳，爱玛，讲点八四八给我听，她们说安竹斯喜欢问八四八。”赛梨说。
九莉又给针刺了下。
地下室其实是底层。天气潮湿，山上房子石砌的地基特高，等于每幢都站在座假山上。就连这样，底层还是不住人，作汽车间。车间装修了下，辟作食堂，排门大开，正对著海面。九莉把墨水瓶等等搁在张桌子上，拣了个面海的座位坐下。饱餐战饭，至少有力气写考卷——每人发本蓝色簿面薄练习簿。她总要再去领两本，手不停挥写满三本，小指骨节上都磨破了。考英文她可以整本的背《失乐园》，背书谁也背不过中国人。但是外国人不提倡背书，要背要有个藉口，举得出理由来。要逼著教授给从来没给过的分数，叫他不给实在过意不去。
〖1spartacus，美国电影大师史丹利·库柏力克（stanleykubrick，1928－1999）九六零年的作品，台湾译名为《万夫莫敌》，描述罗马奴隶抗暴的故事。——原版注〗
但是今天卷子上写些什么？
死囚吃了最后餐，绑赴刑场总赶上大晴天，看热闹的特别多。
婀墜面吃，面弯著腰面看腿上压著的本大书。她是上海人，但是此地只有英文与广东话是通用的语言，大陆来的也都避免当众说国语或上海话，彷佛有什么瞒人的话，没礼貌。九莉只知道她姓孙，中文名字不知道。
她抬头看见九莉，便道：“比比呢？”
“我下来的时候大概就快起来了。”
“今天我们谁也不等。”婀墜厉声说，俏丽的三角脸上双吊梢眼，两鬓高吊，梳得虚笼笼的。
“车佬来了没有？”有人问。
茹璧匆匆走了进来，略踌躇，才坐到这边桌上。大家都知道她是避免与剑妮桌。这两个内地转学来的不交谈。九莉也只知道她们的英文名字。茹璧头发剪得很短，面如满月，白里透红，戴著金丝眼镜，胖大身材，经常件二蓝布旗袍。剑妮是西北人，梳著两只辫子，端秀的鹅蛋脸，苍黄的皮肤使人想起风沙扑面，也是身二蓝布袍，但是来了几个月之后，买了件红白椒盐点子二蓝呢大衣，在户内也穿著，吃饭也不脱，自己讽刺的微笑著说：“穿著这件大衣就像维多利亚大学的学生，不穿这件大衣就不像维多利亚大学的学生。”不久，大衣上也发出深浓的蒜味，挂在衣钩上都闻得见，来源非常神秘。修女们做的虽然是法国乡下菜，顾到多数人的避忌，并不搁蒜。剑妮也从来不自己买东西吃。
她虽然省俭，自己订了份报纸，宿舍只有英文《南华晨报》。茹璧也订了份报，每天放学回来都急于看报。剑妮有时候看得拍桌子，跳起来脚蹬在椅子上，拍膝盖大声笑叹，也不知道是丢了还是收复了什么地方，听地名彷佛打到湖南了。她那动作声口倒像有些老先生们。她常说她父亲要她到这安静的环境里用心念书，也许是受她父亲的影响。
有天散了学，九莉与比比懒得上楼去，在食堂里等著开饭。广东修女特瑞丝支著烫衣板在烫衣服。比比将花布茶壶棉套子戴在头上，权充拿破仑式军帽，手指著特瑞丝，唱吉尔柏作词，瑟利文作曲的歌剧：“大胆的小贱人，且慢妄想联姻。”（“refrain，audacioustart，yoursuitfrompressing．”）原文双关，不许她烫衣服，正磨著她上楼去点浴缸上的煤气炉子烧水。特瑞丝赶著她叫“阿比比，阿比比”——此外只有修道院从孤儿院派来打杂的女孩子玛丽，她叫她“阿玛丽”——嘁嘁喳喳低声托比比代问茹璧可要她洗烫，她赚两个私房钱，用来买圣像画片，买衣料给小型圣母像做斗篷。她细高个子，脸黄黄的，戴著黑边眼镜。
比比告诉九莉她收集了许多画片。
“她快乐，”比比用卫护的口吻说。“她知道切都有人照应，自己不用担心，进修道院不容易，要先付笔嫁妆，她们是嫁给耶稣了。”
她催比比当场代问茹璧，但是终于上楼去向亨利嬷嬷要钥匙烧洗澡水。比比跟著也上去了。
九莉在看小说，无意中眼光掠过剑妮的报纸，她就笑著分了张给她，推了过来。
九莉有点不好意思，像誇口似的笑道：“我不看报，看报只看电影广告。”
剑妮微笑著没作声。
寂静中只听见楼上用法文锐声喊“特瑞丝嬷嬷”。食堂很大，灯光昏黄，餐桌上堆满了报纸。剑妮折叠著，拿错了张，看了看，忽道：“这是汉奸报。”抓著就撕。
茹璧站了起来，隔著张桌子把沉重的双臂伸过来，二蓝大褂袖口齐肘弯，衣服虽然宽大，看得出胸部鼓蓬蓬的。张报两人扯来扯去，不过茹璧究竟慢了步，已经嗤嗤撕两半，九莉也慢了步，就坐在旁边，事情发生得太快，时不及吸收，连说的话都是说过了会之后才听出来，就像闪电后隔了个拍子才听见雷声。
“不许你诬蔑和平运动！”茹璧略有点嘶哑的男性化的喉咙，听著非常诧异。国语不错，但是听得出是外省人。大概她平时不大开口，而且多数人说外文的时候声音特别低。
“汉奸报！都是胡说八道！”
“是我的报，你敢撕！”
剑妮柳眉倒竖，对折再撕，厚些，时撕不动，被茹璧扯了半去。剑妮还在撕剩下的半，茹璧像要动手打人，略踌躇，三把两把，把份报纸掳起来，抱著就走。
九莉把这幕告诉了比比，由比比传了出去，不久婀墜又得到了消息，说茹璧是汪精卫的侄女，大家方才恍然。在香港，汪精卫的侄女远不及何东爵士的侄女重要，后者校中就有两个。但是婀墜是上海人，观点又不同些。茹璧常到她房里去玩。有天九莉走过婀墜房门口，看见茹璧在她床上与赛梨扭打。茹璧有点男孩子气，喜欢角力。
这些板壁隔出来的小房间“明两暗”，婀墜住著个暗间，因此经常勾起梁山半截门，敞亮透气些。九莉深夜走过，总看见婀墜在攻书，只手托著只骷髅，她像足球员球不离手，嘴里念念有词，身穿宝蓝缎子棉浴衣，披著头发，灯影里，背后站著句骷髅标本，活像个女巫。
剑妮有个同乡常来看她，穿西装，偏于黑瘦矮小，戴著黑框眼镜，面容使人看就马上需要忘到别处去，彷佛为了礼貌，就像是不作兴多看残废的人。剑妮说是她父亲的朋友。有次他去后，亨利嬷嬷打趣，问“剑妮的魏先生走了？”剑妮在楼上回头笑，道：“人家魏先生结了婚的，嬷嬷！”
亨利嬷嬷仍旧称他为“剑妮的魏先生”。此外只有个“婀墜的李先生”，婀墜与个同班生等于订了婚。
剑妮到魏家去住了几星期，暂时走读。她说明魏先生的父母都在香港，老夫妇都非常喜欢她，做家乡菜给她吃，惯得她不得了。他们媳妇不知道是没出来还是回去了。
伺候隔些时就接去住，剑妮在宿舍里人缘不错，也没有人说什么。住个月，有点不好意思，说“家乡菜吃胖了。”
比比只说：“同乡对于她很重要。”西北固然是远，言外之意也是小地方的人。
九莉笑道：“她完全像张恨水小说里的人，打辫子，蓝布旗袍……”
比比在中国生长的，国产片与地方戏也看得很多，因也点头笑。
张恨水小说的女主角住到魏家去却有点不安，那魏先生又长得那样，恐怕有阴谋。嬷嬷们也不知道作何感想？亨利嬷嬷人就照常取笑“剑妮的魏先生”。香港人对北方人本来视同化外，又不是她们的教民，管不了那么许多，况且他们又是世交。而且住在外面，究竟替宿舍省了几文膳食费，与三两天回家的本地女孩子样受欢迎。只有九莉，连暑假都不回去，省下笔旅费。去年路克嬷嬷就跟她说，宿舍不能为她个人开著，可以带她回修道院，在修道院小雪教两课英文，供膳宿。当然也是因为她分数打破记录，但仍旧是个大情面。
还没搬到修道院去，有天下午亨利嬷嬷在楼下喊：“九莉！有客来找你。”
亨利嬷嬷陪著在食堂外倚著铁阑干谈话，原来是她母亲。九莉笑著上前低声教了声二婶。幸而亨利嬷嬷听不懂，不然更觉得他们这些人古怪。她因为伯父没有女儿，口头上算是过继给大房，所以叫二叔二婶，从小觉得潇洒大方，连她弟弟背后也跟著叫二叔二婶，她又跟著他称伯父母为大爷大妈，不叫爸爸妈妈。
亨利嬷嬷知道她父母离了婚的，但是天主教不承认离婚，所以不称盛太太，也不称小姐，没有称呼。
午后两三点钟的阳光里，她母亲看上去有点憔悴了，九莉吃了惊。也许是改了发型的缘故，云鬓嵯峨，后面朝里卷著，显瘦。大概因为到她学校宿舍里来，穿得朴素点，湖绿蔴布衬衫，白帆布喇叭管长袴。她在这里是苦学生。
亨利嬷嬷也仿佛淡淡的。从前她母亲到她学校里来，她总是得意非凡。连教务长密斯程都也开了笑脸，没话找话说，取笑九莉丢三拉四，捏著喉咙学她说“我忘了。”她父亲只来过次，还是在刘氏女学的时候。因为没进过学校，她母亲先把她送到这家熟人开的，母女三个，此外只请了个老先生与个陆先生。那天正上体操课，就在校园里，七大八小十来个女生，陆先生也不换衣服，只在黄柳布夹袍上套根黑丝袜，系著口哨挂在胸前，剪发齐肩，稀疏的前刘海，清秀的窄长脸，娇小身材，手握著哨子，原地踏步，尖溜溜叫著“几夹右夹，几夹右夹。”上海人说话快，“左右左右”改称“左脚右脚，左脚右脚。”九莉的父亲头戴英国人在热带惯戴的白色太阳盔，六角金丝眼镜，高个子，浅灰直罗长衫飘飘然，勾著头笑嘻嘻站在边参观，站得太近了点，有点不好意思。下了课陆先生也没过来应酬两句。九莉回去，他几次在烟铺上问长问短，含笑打听陆先生结了婚没有。
她母亲到她学校里来总是和三姑块来，三姑虽然不美，也时髦出风头。比比不觉得九莉的母亲漂亮，不过九莉也从来没听见她说任何人漂亮。“像你母亲这典型的在香港很多。”她说。
的确她母亲在香港普通得多，因为像广东人杂种人。亨利嬷嬷就是所谓“澳门人”，中葡混血，漆黑的大眼睛，长睫毛，走路慢吞吞的，已经中年以后发福了。由于种族歧视，在宿舍里只坐第三把交椅。她领路进去参观，暑假中食堂空落落的，显得小了许多。九莉非常惋惜个人都没有，没看见她母亲。
“上去看看。”亨利嬷嬷说，但是并没有同上楼，大概是让她们单独谈话。
九莉没问哪天到的。总有好两天了，问，就像是说早没通知她。
“我跟项八小姐她们块来的，”蕊秋说。“也是在牌桌上讲起来，说块去吧。南西他们也要走。项八小姐是来玩玩的。都说块走——好了！我说好吧！”无可奈何的笑著。
九莉没问到哪里去，香港当然是路过。项八小姐也许不过是到香港来玩玩。南西夫妇不知道是不是到重庆去。许多人都要走。但是上海还没成为孤岛之前，蕊秋已经在闹著“困在这里动也不能动。”九莉自己也是她泥足的原因之，现在好容易走成了，欧战，叫她到哪里去呢？
事实是，问了也未见得告诉她，因为后来看上去同来的人也未见得都知道蕊秋的目的地，告诉了她怕她无意中说出来。
在楼上，蕊秋只在房门口望了望，便道：“好了，我还要到别处去，想著顺便来看看你们宿舍。”
九莉也没问起三姑。
从食堂出来，亨利嬷嬷也送了出来。沥青小道开始斜坡了，通往下面的环山马路。两旁乳黄水泥阑干，太阳把蓝磁花盆里的红花晒成小黑拳头，又把海面晒褪了色，白苍苍的像汗湿了的旧蓝夏布。
“好了，那你明天来吧，你会乘公共汽车？”蕊秋用英文向九莉说。
亨利嬷嬷忽然想起来问：“你住在哪里？”
蕊秋略顿了顿道：“浅水湾饭店。”
“嗳，那地方很好。”亨利嬷嬷漫应著。
两人都声色不懂，九莉在旁边却奇窘，知道那是香港最贵的旅馆，她倒会装穷，占修道院的便宜，白住夏天。
三人继续往下走。
“你怎么来的？”亨利嬷嬷搭讪著说。
“朋友的车子送我来的。”蕊秋说得很快，声音又轻，眼睛望到别处去，是撇过边不提的口吻。
亨利嬷嬷听，就站住了脚，没再往下送。
九莉怕跟亨利嬷嬷块上去，明知她绝对不会对她说什么，但是自己多送几步，似乎也是应当的，因此继续跟著走。但是再往下走，就看得见马路了。车子停在这边看不见，但是对街有辆小汽车，当然也许是对门那家的。她也站住了。
应当就这样微笑站在这里，等到她母亲的背影消失为止。——倒像是等著看汽车里是什么人代开车门，如果是对街这辆的话。立刻返身上去，又怕赶上亨利嬷嬷。她怔了怔之后，转身上去，又怕亨利嬷嬷看见她走得特别慢，存心躲她。
还好，亨利嬷嬷已经不见了。
此后她差不多天天到浅水湾去趟。这天她下来吃早饭，食堂只摆了她份杯盘，刀叉旁边搁著只邮包。她不怎么兴奋。有谁寄东西给她？除非送她本字典。这很像那种狭长的小字典，不过太长了点。拿起来看，下面黄纸破了，路出污旧的邮票，吓了跳。
特瑞丝嬷嬷进来说：“是不是你的？等著签字呢。”这两句广东话她还懂。
排门外进来了个小老头子。从来没看见过这样褴褛的邮差。在香港不是绿衣人，是什么样的制服都认不出，只凭他肩上的那只灰白色大邮袋。广东人有这种清奇的面貌，像古画上的老人，瘦骨脸，两撇细长的黑胡须，人瘦毛长，根根眉毛也特别长，主寿。他递过收条来，又补了只铅笔，只剩小半截，面有得色，笑吟吟的像是说：“今天要不是我——”
等他走了，旁边没人，九莉才耐著性子扒开蔴绳里面大叠钞票，有封信，先看末尾签名，是安竹斯。称她密斯盛，说知道她申请过奖学金没拿到，请容许他给她个小奖学金。明年她能保持这样的成绩，定能拿到全部免费的奖学金。
数，有八百港币，有许多破烂的五元元。不开支票，总也是为了怕传出去万有人说闲话。在她这封信是张生存许可证，等不及拿去给她母亲看。
幸而今天本来叫她去，不然钥匙要憋两天，怎么熬得过去？在电话上又说不清楚。
心旌摇摇，飘飘然飞去在公共汽车前面，是车头上高插了只彩旗在半空中招展。到了浅水湾，先告诉了蕊秋，再把信给她看。邮包照原样包好了，搁在桌上，像条洗衣服的黄肥皂。存到银行里都还有点舍不得，再提出来也是别的钞票了。这是世界上最值钱的钱。
蕊秋很用心的看了信，不好意思的笑著说：“这怎么能拿人家的钱？要还给他。”
九莉著急起来。“不是，安竹斯先生不是那样的人。还他要生气的，回头还当我……当我误会了。”他嗫嚅著说。又道：“除了上课根本没有来往。他也不喜欢我。”
蕊秋没作声，半晌方才咕哝了声：“先搁这儿再说吧。”
九莉把那张信纸再折起来，装进信封，面收到皮包里，不知道是否又看著可疑，像是爱上了安竹斯。那条洗衣服的黄肥皂躺在桌上，太大太触目，但是她走来走去，正眼都不看它眼。
还以为憋著好消息不说，会熬不过那两天。回去之后那两天的工夫才是真不知道怎么过的，心都急烂了，怕到浅水湾去，天不去，至少钱还在那里，蕊秋不会自己写信去还他。但是再不写信去道谢，也太不成话了，还当真是寄丢了，被邮差吞没了——包得那么马虎。
她知道不会去就提这话。照常吃了下午茶，南西来了。南西脸黄，她那皮肤最宜于日光浴，这向更在海滩上晒的，许多人晒不出的，有些人力车夫肩背上的老金黄色，十分匀净，配著火红的嘴唇，火爆的洋服，虽然扁脸，身材也单薄，给人的印象非常熟艳。照例热烈的招呼：“嗳，九莉！”她给杨医生买了件绒线衫，拿给蕊秋看，便宜就多买两件带去做生意。
“嗳，你昨天输了不少吧？”她问。
“嗳，昨天就是毕先生个人手气好。”蕊秋又是撂过边不提的口吻。“你们什么时候回来的？”
“我们回来早，不到两点，我说过来瞧瞧，查礼说累了。怎么，说你输了八百块？”南西好奇的笑著。
九莉本来没注意，不过觉得有点奇怪，蕊秋像是拦住她不让她说下去，遂又岔开了，始终没接这碴。那数目听在耳朵里里也没有反应，整个木然。南西去后蕊秋也没再提还安竹斯钱的话。不提最好了，她只觉得侥幸过了关，直到回去路上在公共汽车上才明白过来。
偏偏刚巧八百。如果有上帝的话，也就像“造化小儿”样，“造化弄人”，使人哭笑不得。回过味来，就像有什么事结束了。不是她自己作的决定，不过知道完了，条很长的路走到了尽头。
后来在上海，有次她写了篇东西，她舅舅家当然知道是写他们，气得从此不来往。她三姑笑道：“二婶回来要生气了。”
九莉道：“二婶怎么想，我现在完全不管了。”
她告诉楚娣那次八百块钱的事。“自从那回，我不知道怎么，简直不管了。”她夹著个英文字。
楚娣默然了会，笑道：“她倒是为你花了不少钱。”
她知道楚娣以为她就为了八百块港币。
她只说：“二婶的钱我无论如何定要还的。”
楚娣又沉默片刻，笑道：“是项八小姐说的，天天骂也不好。”
九莉非常不好意思，诧异的笑了，但也是真的不懂，不知道项八小姐可还是在上海的时候的印象，还是因为在香港住在个旅馆里，见面的次数多，以前不知道？其实在香港已经非常好了，简直是二度蜜月，初度是是她小时候蕊秋第次回国。在香港她又恢复了小客人的身份，总是四五点钟来趟，吃下午茶。
第次来那天，蕊秋穿著蛋黄色透明睡袍，仆欧敲门，她忽然两手叉住喉咙往后缩，手臂正挡住胸部。九莉非常诧异，从来没看见她母亲不大方。也没见她穿过不相宜的衣服，这次倒有好几件，似乎她人憔悴了，就乱了章法。仆欧开门送茶点进来，她已经躲进浴室。
她用那高瘦的银茶壶倒了两杯茶。“你那朋友比比，我找她来吃茶。她打电话来，我就约了她来。”
是说这次比比放暑假回去。
“人是能干的，她可以帮你的忙，就是不要让她控制你，那不好。”最后三个字声音低，薄薄的嘴唇稍微嘬著点。
九莉知道是指同**。以前常听见三姑议论有些女朋友要好，个完全听另个指挥。
她舅舅就常取笑二婶三姑同性恋爱。