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自万晋年间起，四海升平，国无战事，当今皇帝爷儿重文不重武，往往一座城镇里，文人雅士难以计数。尤其南方繁华的永昌城，一向是跟著京师的流行在跑，文人饮酒作诗狎妓放浪，武人为溯口而转业。在如此太平世里，画师的身价也水涨船高，连带著画材也成为贩售的热选之一。
不过，绘画之中，最难选焙的就是油画颜料。早年，油画颜料由宫中偷转出宫私下贩售，后来重文风气过甚，画师氾滥，民问商船来往番国运送货物时，多少带点颜料输入民间，只是因为民间画师懂油画的有限，故运回的数量也不多。
这一日，她掀开画布，加厚的高丽纸上有著上色的年轻肖像。她咬著画笔，观望了半天，提笔挥毫，一一记下所需颜料。
“杜画师！”门外，是凤二郎的大嗓门。
“来了来了！”
画未完成，不能让人窥见，否则那瞎子知道了她的底细，怕不把她骂到头昏眼花才怪，于是连忙拉下画布，才去开门。
“二郎，怎么？刚赌完午饭，又要赌吗？”她笑问，很乐意随时再赌。
“啐！是前头厅里有人想见杜画师，少爷叫我过来请人。”
“有人要见我？谁？”
“唔…”不知道是不是他不习惯说谎的缘故，眼神飘啊飘的，飘到她身后那块画布，咕哝道：“少爷也在场的。”他的暗示很够了。
她扬眉，笑道：“阮爷也在？这倒难得了。有哪个人既认识杜某，也能教阮爷出秋楼一步的？”
“唔…杜画师，你也别紧张，没什么大不了的事，也就是去前厅让人看看，看完了，你爱干什么便干什么。”
她闻言，失笑：“二郎，你当我是卖身艺妓吗？”
“不不不，只是有人想验明正身…”凤二郎往后跳一步，连忙捂嘴。“我什么都没有说，我什么都没有说，你可别出卖我啊！”
丙然是验明正身…她就说，她刚来永昌城，什么人也不认识，哪来的故友登门拜访。
“杜画师，我二郎可是支持你的！”凤二郎用力拍拍胸脯，力挺道。“其实，你别气我家少爷。他本来也没怀疑你的…”
“欸，阮爷会怀疑，我一点也不意外。”她笑叹，神色自若地跟著他往前厅走去。“我明白他眼瞎，不易信赖人，再加上我是个女人，女人成画师，依阮爷的性子自然不能认同。”心里暗暗扮了个鬼脸，即使心虚，也不能流露在脸上。
“不不不，杜画师，你别误会我家少爷。他曾是官呢，判过多少案件，怎会瞧轻女子？只是，今天有客来访…”凤二郎豁出去了，反正他天生嘴大，多说两句死不了人的。“我就说个明白吧。这府邸在永昌城内，已有百年历史，早年曾有风水师说这足块福地，三代之内为商为官是少不了的，果然，少爷的爹主商，到了少爷这一代可就厉害了，都察巡抚呢！”凤二郎想来就骄傲。
“现在不是啦。”她随口道。
他看她一眼，张口想要辩驳几句，却发现无话可说，只能很沮丧地答：“是啊，打我十岁那年看见少爷满眼是血的回官邸之后，就再也不是官了。”
随即一振，又道：“反正啊，今儿个是老爷在世时的老朋友，最近他迁居来永昌城，说是要来拜访故友之子，可一进门，三两句话就绕在杜画师你身上打转呢。”
“我？”那可不妙了。
“是啊。我猜，是想请你过府去作画吧。”他有点紧张，低语：“我知道少爷脾气很坏，跟你完全不对盘，可你下能在这节骨眼跑，我跟你的赌注，还没个结果呢！”
杜三衡哼笑一声，不作表态。
在前往大厅的路上，到处可见府内半废的屋宇或无人管理的花景，即使是长年待惯这样的环境，凤二郎也不得不暗叹自家府邸的衰败，他偷觑杜三衡一眼，很怕她嫌阮府太破旧是因贫穷所致，赶紧道：“杜画师，你别误会。这全是凤春下的决定啦！”
她扬眉看向他。
“她是为少爷好，怕新仆陌生，少爷眼瞎，不易适应，所以到现在奴仆只剩下十五人，原想等名医治好少爷的双眼，再重振家园，哪知…”说著说著，又用力叹了口气。他也不过十八少年郎，要烦恼的事真多哪。
“凤娘对阮爷，真是好。”她随口笑道：“简直事必躬亲呢。”
他的神色古怪，低语：“是啊，他俩亲密得很，迟早少爷会收她为妾的吧，即使不是现在，最晚也是在这两年内，阮家子孙是一定要延续下去的，而凤春的年纪也不小了。”
“那真是恭喜凤娘了。”她笑。
凤二郎闻言，忽然恶狠狠瞪向她，生气道：“有什么好恭喜的？”
杜三衡看他年轻的脸庞充满复杂的情感，暗骂自己的马屁拍错边了，只得亡羊补牢，改口笑道：“那就当杜某说错话好了。”
凤二郎再瞪她一眼，不避嫌地拉著她的手臂，道：“杜画师，拜托你走快点，你走得慢，回头少爷又恼了。”
“哎啊，慢点慢点，我走路向来就是这样嘛…”把气出在她身上，她可是会记仇的。
“你根本是故意要气少爷的吧，我早注意到了每回上午你画完后，少爷老是臭著一张脸，像是谁家死了人一样，连我惹火少爷的功力都没你高…”
“谁要气我？”低沉带著薄怒的声音响起，让凤二郎吓得跳起来，连带地撞上被他拉著的杜三衡。
杜三衡吃痛地叫了声，抬头一看，原来不知何时已经来到正气厅的厅门外头。
“外头是怎么了？杜画师在叫什么？”阮卧秋起身骂道，凤春马上上前搀扶。
“没事没事，少爷，杜画师…她一时没走好，撞上门啦！”凤二郎对她双手合十，然后毫不犹豫把她推进厅间中门。他书读得不多，但至少知道什么叫“死道友，不死贫道。”
“撞到门？杜画师眼能视物，也会撞到门？”
杜三衡当作没有听见他的讽语，慢吞吞地走进正气厅，一看见厅内高悬著“浩然正气”四个大字的匾额，浑身就不由得虚软无力。
自到阮府作画后，每经此厅，就忍不住绕道而行。算她没用吧，每回见著这种理所当然的“正气”，就头晕脑胀，巴不得逃之夭夭。
她瞧阮卧秋竖耳聆听，像是随时要揪她小辫子似的，不禁轻笑：“阮爷，难得在作画外的时间遇见您。您看起来…”很随便瞄他一身的儒袍，灿笑道：“真是一脸容光焕发，英气逼人，杜某差点以为您吃了什么仙丹妙葯呢。”听见他冷哼，她心里扮了个鬼脸，当作不知道他的嫌恶。
没看见没听见，这可是她一向明哲保身之道。
“她…就是杜三衡？”老迈声音忽然响起，充满不可思议。
杜三衡循声看去，暗自讶异厅内还有一名年约五十开外的老头儿。
“田世伯，她正是杜三衡。”阮卧秋冷声道。
“不可能！杜三衡是个男人，而且还是个三十多岁的男人，就算她女扮男装，年岁也不足啊！”
她闻言，眼珠子从那老头儿转向阮卧秋，见他脸色沉著，侧耳细听，分明在观察她的反应。
她心里略感好笑，神色却没动静，只向那老头儿拱手作揖，照常展露笑颜：“老爷子见过杜三衡么？”她对这老人一点印象也没有。
“不，老夫没见过杜画师，不过听人道他相貌斯文，年过三十，高瘦之身。”那富泰贵气的老头迟疑地看向她。“姑娘，你当真是杜三衡？还是同名同姓？”
“杜某真是杜三衡啊，三衡是我爹为我亲取，我可不敢乱改。老爷子，您见多识广，理应知道谣言能传得有多离谱。”她很无辜地摊手笑道。
老爷子捋须打量她一会儿，不答反道：“卧秋贤侄，你真是厉害，传闻宫中寻民间三王多时，二王已入宫成为宫廷画师，如今只剩杜三衡…”
“宫中要你？”阮卧秋讶道，眯起没有焦距的眸转向她。“为何你不入宫？”
“为何杜某要入宫呢？”她笑道。
“宫中既有圣旨，你怎能不从？”他语气有点恼怒了。
她失笑：“阮爷，您又不是不知道伴君如伴虎，若是哪天一不小心惹到皇帝老爷，杜某的头可不能掉了再接回去啊。”
“杜画师有长才，却不懂得贡献朝廷。若人人都像你一般，迟早出事！”他咬牙道，心中对她愈来愈恼。
“阮爷，您看得太严重啦，杜某只是小小一名画师，进了宫也不过是个宫廷画师，能有什么贡献？不就画画图而已，莫说朝史上不会留名，你想想宫中画师全是男子，要一块作画，闹出什么乱子，我多可怜啊。”
哼，她把宫中朝官都当是婬贼吗？顾及身边有世伯在场，不想损及她的颜面，只得隐忍不发。他伸出手，凤春马上扶住他，将他带回椅前坐下。
杜三衡目不转睛地看著他俩的举动，连句话都不用说就能配合得这么好，难怪二郎坚信阮卧秋的爱妾非凤春莫属。
她将视线收回，转到那老爷子的脸上，却发现那老爷子正暗自不动声色地打量著那眼瞎的阮卧秋。
突然间，那老爷子像察觉她正在看自己，将视线对上她的，呵呵笑了两声：“杜画师，你年纪轻轻就已被世人封为画王之一，想来前途不可限量。老夫今天特地带了一样东西来，想请杜画师验明是否是真品？”
杜三衡闻言，这才注意到厅内有八面屏风…哎啊，那不是…
老爷子差人搬过来，随即命人退下，防人似的再看凤春一眼。凤春附在阮卧秋耳畔低语几句，后者点头，道：“既然田世伯要验画，你先下去，晚点再过来。”
等凤春离去后，杜三衡面带微笑上前，见那老爷子得意扬扬掀了画布…
“这是老夫两年前高价购得的仕女图屏风。杜画师，你看，这可是真品吗？”
她微微倾身，盯著油画中细致的建筑物。数名女子神色自然在大门前闲聊，犹若真人，其色彩鲜明，阴阳对比极具立体，画面的深浅也依著西洋的透视画法而十分真实。
即使闭著眼，她也能勾勒出每一细微处的画法。睹画思人，真的好怀念哪…
“杜画师？”
她依依不舍地拉回视线，瞧见田老爷正兴致勃勃地子她，而他身后坐在椅上的阮卧秋则仔细聆听厅内的一切变化。
她的视线往上移，看著上方那“浩然正气”的匾额半天，然后面不改色笑道：“这确实是杜某的画，老爷子可没收藏错了。”
“杜画师，这是你十八岁时的画？”阮卧秋出声，显然之前田老爷告诉他画的内容以及收购的时间。
她掀唇，漾笑更深。“是啊，阮爷，杜某很有可能是难得一见的天才呢。”哎啊哎啊，她没看错，他的颜面开始泛起青了，好容易就被激怒啊。这么讨厌她吗？
“杜画师，锋芒毕露只会招来灾祸。”
“杜某只知有几分实力就一定要说几分话，要不，谁来请我作画呢？”她转向老爷子，笑道：“杜三衡之名绝非这两年流传，杜某三岁开始学画至今，鲜少主动为人画肖像，自然容易让人造谣，说我是个三十开外的男子…”她从腰间取出一枚印章。“老爷子，你可仔细比对这印章有无问题？”
那田老爷求之不得，马上小心接过印章，眯著老眼开始对起屏风角落的印鉴。
杜三衡闲著无聊，朝阮卧秋走去。他一听她的脚步接近，脸色遽沉，她见状，心里却乐得很，低声笑问：“阮爷，你是怀疑杜某并非画师，请人来验明正身吗？”
“既然决定请杜画师作画，阮某自然不会怀疑你的身分。”他压抑道，鼻间又是她身子的香味，这女人，到底离他有多近？知不知羞啊！
“也是。”她笑道：“二郎来请我时，我刚在画上补色，你要不要闻闻看？我十指还来不及清洗呢。”
阮卧秋还来不及拒绝，就闻到一股极淡的呛鼻味，正是早上她作画时常闻到的。她…将十指摆在他的鼻前？
他皱眉，脸庞微微撇开，那股味儿仍紧随不舍，不由得薄怒道：“杜画师，你是个姑娘家，理当自重。”