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“大娘，你找我?”
栀儿来到厨房，微笑走近正在替老夫人熬炖养生药膳的刘春。\wｗｗ。qb5.ｃOM/
“我?”刘春微楞，像是听见什么奇怪的话。
“刘大娘，狗子送米和时蔬来了!”一名小厮跑进厨房传话。
“对喔!我差点忘了今天狗子会送东西来，我这就去清点。”刘春应完话，匆忙提裙往外走去，手中的摇扇让她骤然想起正在看守的火炉。“哎呀，这火得仔细看着……”
“大娘，我帮你看炉火吧。”栀儿主动上前帮忙。
“这怎么成!下个月少爷将正式迎娶你过门，你是慕容家未来的少夫人呢，不可以再做下人的事情了。”刘春笑吟吟，由衷替栀儿感到高兴。
“我还是大娘疼的栀儿，没有什么改变。大娘还是先去忙吧，免得让狗子哥久等了。”她腼腆一笑。
“栀儿呀，你就是这么善良!那就不好意思麻烦你了，我待会就回来。”刘春把摇扇交给她。
栀儿唇角含笑，抱膝蹲在燠热的炉前，小手轻摇竹扇，挥汗仔细看顾炉火。
原本，慕容家上下正在为少主即将成亲的事而欢喜忙碌，如今，却被一股措手不及的陰电所笼罩，人人脸上洋溢的喜气均被不安的沉郁取代。
慕容老夫人自前日喝完补身的药膳之后，便陷入昏迷，气脉虚弱，至今三日未醒。大夫查究老夫人所食药膳里的药材后，研判老夫人是无意间喝下掺入“银朱”的药膳，以致中毒昏迷，性命垂危。
“银朱”是一种合有剧毒、可制染朱色的矿物染料，误用能致人于死。
慕容湍神色森冷，审问关联此事之人，包括当天替刘春看顾炉火的栀儿。
“刘春，我再问一次，你确定药材无误?”
“回少爷，奴婢看过药材，与平日施小姐送来的补药并无不同……”跪在地上的刘春神情惊惧悲苦。这帖补药是施咏蝶自从两三年前，就常差人送来给老夫人补身的名贵药膳，她没有发现任何异状呀!
“那么，为何会掺了银朱在内?”
“奴、奴婢真的不知道……”
“恕咏蝶打岔。”施咏蝶的神情与旁人一样忧心。“我敢说药材并无异样，湍哥哥大可唤那家药铺的伙计对质，况且，老夫人往常饮用这帖药都不曾发生过任何问题，这次怎么会……”她身后的冬青也忐忑点头。
“刘春，你说杜栀儿曾替你看顾炉火，而那段时间你不在场。她为何会出现在厨房?”慕容湍再问。
“奴婢不知栀儿为何到厨房来，栀儿曾替奴婢看顾炉火没错，但、但不可能是她下的毒手——”
“你确定?”他沉声道。
刘春迟疑噤声，没有亲眼所见的事情，要她怎么确定?
“杜栀儿，我要你自己说。”慕容湍厉眸移向同样跪在他面前的女人。
栀儿愕然抬首——少爷要她说什么呢?!
“为何到厨房去。”
“有个丫鬟来传话，说大娘找我……”
“谁?”
“……我没见过她。”
“住口!你长年住在慕容府，这种谎言也扯得出来!”慕容湍面容候沉，怒目而斥。“身为慕容家未来少夫人，刘春敢使唤你?”
见刘春猛摇头，栀儿俏脸霍地刷白，不明所以。她没有说谎
“银朱’这东西，你不陌生吧?”甚至，为她送人府中的颜料里就有银朱，她随手就能取得!
“我只是看着炉火……少爷认为我……毒害老夫人?!”栀儿面无血色，一字一句都说得艰难。
“除了你，府中还有谁能轻易取得银朱。”厉眸蒙上寒霜，他咬牙寒侧道。
栀儿眼前一黑，摇摇欲坠，她试图撑直腰杆，不敢置信地望向深爱的男人。
他不信她……
“我没有理由伤害老夫人……”她惨恻碎语。
老夫人虽然不常亲近她，但老夫人让孤苦飘零的她拥有一个安身立命的家，她报恩都来不及了，怎会有伤害老夫人的念头?
“没有么?我说一个你知我知的理由——祖奶奶不希望我娶你为正室，你因此怀恨在心。杜栀儿，我总算看清你丑陋无比的真面目!”滔天巨怒蒙蔽了慕容湍的心眼，他残酷地直指而出。
所有迹象与说辞都显示，无故到厨房自愿替刘春看顾那盅补药的栀儿，最有可能在药里下毒!
毫不留情的指控，宛如万把利刃狠狠刺人栀儿胸口，刨出一记记血淋淋的痛，剧烈难当的痛楚从心口蔓延至全身。
“怎么不说话了?杜栀儿，你说话!”她的安静教他没来由地一颤。
“栀儿，开口呀!”一直被档在厅堂外的茴香，又急又惧地大喊，眼泪都快掉下来。“快告诉少爷，老夫人中毒与你无关，不是你做的就要说啊!栀儿……”
她已经说了，但少爷自有结论，她再说什么不都是多余的么?栀儿脸色死白，心痛似纹，气息每吐纳一下，千疮百孔的心就淌出鲜血。
她的沉默和苍白荏弱，如刺梗，硬生生扎在慕容湍心头——
他逃避了十年，在终于心甘情愿接纳她的时刻，她回报的又是什么?是要他面对极可能失去祖母的恐惧和怨恨?!
可恶，为什么是她!
“说话!我要你吐实，一五一十的告诉我!”慕容湍冲至她面前，攫住她纤薄的肩用力摇晃。
在他暴怒的狰狞目光下，栀儿宛如一个破败的偶人，逐渐失去生机。
“你想听的……已经都在你心里……”她绝望哑言，百口莫辩。
“该死!不要蒙混我!”他大吼，激情甩开她。“来人，把杜栀儿关人柴房，不准给她水和食物，直到她吐实为止!”
茴香冲进大厅挡在好友身前，连声急喊。“少爷，栀儿绝不是毒害老夫人的凶手!栀儿绝对不会做那种事，求您饶了她，不要关她!”杀人的罪很重很重哪，这回，她得站出来替栀儿说话，不能像以前一样什么都不敢说。
“湍哥哥，栀儿好歹是你即将过门的未婚妻，有必要对她那么严苛么?更何况她也许有了你的子嗣也说不定。”施咏蝶也不忍心地为栀儿求情。
“杀人偿命。要是祖奶奶有个三长两短，我绝不原谅杀人凶手。”慕容湍因愤恨而皆红的鹰目盯住施咏蝶，施咏蝶心头一凛，倒退好几步。
他继而轻蔑睨向地上脸色惨白如纸的女子。
“哼，子嗣?她有资格生养我的孩子么?她不过是一个下贱的孤女，一个陰险的女人，我的孩子不会拥有她卑贱的血液。带下去!”恨怒交杂的他已然无心，仅能以口不择言来减轻自己备受煎熬的心。
原来，在少爷心中，她是如此不堪……
椎心刺骨的痛贯穿心口，栀儿一颗心已不再完整，流不出一滴泪水的明眸，只剩宛若被怞干似的空洞，失神地任人拖拉出去。
“栀儿!栀儿——”茴香掩面啜泣。“大娘，栀儿不可能是犯人，不是的。”
刘春默然悲凄。不是栀儿的话，那会是谁?替老夫人熬药熬了两三年，只有这回栀儿接近这帖药，而且刚好有那个什么要命的银朱啊，唉……
拐咿——
夜深人寂，一抹鬼鬼崇崇的人影摸黑来到陰暗的柴房，悉悉卒卒开启门锁，推门而入。
“栀儿?”抱着一件氅衣的人影，在黑暗中找到地上奄奄一息的女子，骇然迭声低呼：“栀儿，你怎么了?你能说话么?回答我呀!”
“茴香……是你么……”沙哑虚弱的嗓音在夜里显得格外破碎。
“是，是我!”茴香扶起好友，让她倚墙而坐，替她盖上氅衣，再拿出水壶打开壶口凑到她唇边。“来，你先喝点水。”
三日滴水未进，栀儿干涩龟裂的唇瓣一沾到水，立刻用手抓住水壶，仰首囫囵吞灌，溢出嘴角的水浸湿了颈项、衣襟。