荒无人烟的平原上。
一具具新鲜的死尸横七竖八躺了大片，浓重的血腥味，弥漫在周围数百米的范围内。
失去主人的战马散落在四周，低头悠闲的啃食着地上的青草。
天空上，几只眼尖的秃鹫正在不停盘旋，等待着下面的人走后，开始享用这场丰盛无比的大餐。
身上沾染不少血迹的穆尔正擦着自己的爱刀，刚才他杀得很尽兴，如今脸上还带着看似憨憨的笑意。
而他身边的杜康，此时正对部落兄弟们下达着命令。
“十五分钟内将战场打扫干净，所有尸体都归拢到那边的坑里，包括这些人的武器，都扔进去。”
杜康面无表情乐视对魔骑士中挑选出来的队长们说道。
锡克平原马匪多，琴康方面的巡逻队也不少，要不赶紧处理干净，可能会带来不必要的麻烦。
“杜康，干的不错。”勒斯带着寇费几人走来，语气颇为赞赏。
魔骑士与这波人数在四百人左右的马匪交战，从开始到结束一共只花了不到半个小时。
而这还是在魔骑士部队没有穿魔法装备，武器只有一柄普通钢刀的情况下。
杜康摇了摇头，他自己对这场短促的战斗并不感到满意。
“盐碱沼泽那边没有训练骑马作战的环境，魔骑士的马上战斗还是太生疏了，否则只是一波对冲就能解决的事情，而不会出现后来的混战。”
要知道，部落人天生体质强壮，而这批从部落战士中精挑细选出来的魔骑士，更是其中的佼佼者。
经过杜康将近十年的培养和训练，以及勒斯的资源支持，这仅有二百人的部队可都是起步三级骑士的实力，面对旧军阀的四百多溃兵，竟然还要花这么长时间。
这让杜康对魔骑士第一次在勒斯面前亮相的表现感到十分的不满和丢脸。
勒斯笑着拍了拍他的肩膀：“全员没有牺牲者，已经很好了，这说明你平日对他们的训练很到位。
而且我知道，这次战斗并不是魔骑士的完全状态。”
既然叫做魔骑士，这帮人的战力自然有很大部分是在那些平均每套价格在近万金磅的铠甲与武器上，勒斯很清楚这一点。
并且他刚才在后面的车队旁也观察了战斗，魔骑士们的战斗素养是很不错的，只不过由于第一次接触骑兵作战，不少人对马术不够精通，所以才有些不适应。
可就算是如此，第一波对冲中他们也放倒了对面近两百人。
之所以战斗持续这么长时间，完全是因为在后续的绞杀中，追人废了太多功夫。
杜康无奈点了下头，算是接受了勒斯的安慰，心中却准备等有空了，狠狠操练自己手下这帮人一番。
车队这边，大多数魔法师们在确认己方毫无意外的歼灭敌人之后，纷纷返回了自己的位置，准备继续上路。
一场规模不过千人的小规模战斗，对于这些曾经历过两次国战的资深魔法师们来说实在提不起什么兴趣。
赢了很正常，输了才是奇怪。
不过还是有人小声对同伴嘀咕道：
“这所谓的魔骑士，看起来也就那么回事儿，跟我想象中的可差多了。”
“我觉得也是，听说勒斯大人这些年批给盐碱沼泽那边的经费有几百万金磅，结果就这水平。”
“其实还算挺利落的吧，毕竟他们走近战的路子。”有人中肯评价道。
这种数百人的战斗，半个小时结束已经很快了。
当然，这仅是对于近战骑士们来说的。
只要掌握好距离，魔法师们对于这类小规模战斗可是得心应手。
“无论什么战场上，近战和远程都要互相搭配着来。
就像弓箭手与步兵一样，互相弥补对方的短板。
咱们之前在凯隆西境的战斗难道你们都忘了吗，纯魔法师组成的战斗小队，面对敌人高等级骑士的突袭或者大量敌军士兵的包围，不知道团灭了多少。”
“你是说……勒斯大人想让魔法师和那些莽汉配合作战？”
“我估计是的，低级魔法师对自身的防护只有一层魔法盾，那东西面对复数的正式骑士很容易被打破，如果身边有人防护的话，倒是可以专心来施展进攻型法术，造成更大的伤害效果。”
“这能行吗？”
“我看勒斯大人应该是这个意思，所以才会培养魔骑士。”
然而这些话，马车旁负责驾车而没有参与战斗的一些魔骑士们听了却很是愤怒和不满。
他们魔骑士的训练里可没有保护魔法师的科目，杜康老大说过，他们就是为了战斗存在的，而不是为了加强魔法师对自身保护的工具。
这些魔法师们高傲的语气，让他们心里很是不爽。
要不是魔骑士们确实被杜康训练的跟军人一般，可能有人就要扬起拳头跟这些人理论一下了。
而不远处的雅奇听到魔法师们的谈论，也是有些惊讶道：
“骑士和魔法师的组合，你们还真有想法。”
骑士和魔法师在修行和作战方式上都差别甚远，两者真能合作到一起去吗？
寇费没有马上回答，因为他也不清楚自家老大要干什么。
不过他觉得，护卫魔法师可能不是魔骑士的主要功能，否则这么多年了，大人应该早就提出类似的方案。
沉吟片刻后，他对雅奇说道：
“魔骑士应该是魔法体系下的一种分支职业，至于它的运用，还要看大人的意思。”
说完，他便回到了自己的马车上，因为他看到勒斯等人已经开始往回走了，车队即将再次启程。
“魔骑士？分支？”雅奇念叨了两句，随即也没多想，而是从地上抓起狂吐不止的蒙塔拉，回到车上准备出发。
“话说你原来不是当过巫师嘛，怎么这点场面也能把你吓吐了。”
蒙塔拉狼狈的擦了擦嘴角，他脑中仍然还闪现着通过寇费施展望远术所呈现的那些鲜血淋漓的画面。
“当过巫师怎么了？平时解剖小动物跟这个能一样？”
雅奇瞥了他一眼，道：“胆小鬼。”
“呦，你胆子大，那刚才是谁把眼睛闭上了，我记得你刚说过，你已经三十多岁了吧，竟然还怕见死人？”
“咳咳，我……我只是被风沙迷了眼睛……”
马匪所引发的战斗来得快，去得也快。
不到一个小时，将所有尸体都掩埋进土里堆肥后的车队再次开始出发。
之后又是几天的旅程，车队来到了锡克平原近些来很有名的新兴城市——拓普，而这也代表着，他们在锡克平原上的路程已经走过了四分之三。
距离这里三百公里外，就是锡克平原与帝国殖民地之间的边境了。
拓普在古歌明兰语中的意思是黄金之地，对于这座城市来说，相当贴切。
因为拓普城的建立，就是因为几年前琴康收复锡克平原后，巫师之都的人对这片广袤平原进行了细致的勘察，并在这里发现了储量不小的浅层金矿。
其实巫师们本来目的并不是寻找金矿，他们是想找魔晶石矿，结果魔晶矿没找到，反而意外发现了这片位于平原中部偏西的大型浅层金矿，而且其产出的黄金质量还颇为优秀。
除此之外，平原的其他地方，也都发现了不少值得开采的高价值金属矿脉。
这么大的事情，巫师之都自然是第一时间汇报给了议会，琴康高层立刻决定，将开发矿场资源作为振兴和重整此地局势的关键策略。
数个大型矿场飞速建立，并很快开始在平原地区甚至是琴康本土大量招募矿工和淘金者。
拓普城，就是这么一个为了服务矿工和冶炼工厂而建立起来的新城市，也是勒斯一行人必须停留的地方。
“锡克平原被琴康收复后，执行了新的地区行政划分政策，并跟琴康本土对接。
整片平原被划分成了五个郡，咱们登陆的小镇属于奈恩郡，索列城就是首府，所以我们能在那里开具行商证明，打发了沿途遇到的巡逻队。
而根据琴康法规，行商队伍在抵达各郡后，必须前往当地首府更新这份证明，否则其将失去凭证效力，所以咱们必须在拓普城停下了。”
夜色下的营地，杰西对围坐在篝火旁的大家解释道。
“按照咱们出发前制定的计划，如今进度怎么样？”寇费问道。
“由于最开始的计划失误，咱们在登陆后没能找到最近的城市，只能绕路前往索列城开取证明，所以实际上咱们慢了原定计划两天时间。”杰西坦然解释道，丝毫没有因为路程计划是由他主持的，就隐瞒自己的错误。
寇费建议道：“如果这样的话，咱们再去这个拓普城，少说也要耽误一天时间来找门路开取新的凭证，进度又会拖慢……
所以我觉得，既然咱们离边境已经不远了，没必要再按琴康的规矩来，这个证明不开也罢。”
而罗伊却否定道：“咱们之前的路程里遇到的巡逻队密度就不小，要是没有合法的外皮，咱们这种仔细一看就有问题的商队，必然会被严查，到时候……”
莉莉丝也赞成道：“没错，与其冒不必要的风险，这个证明哪怕费点事情，也要拿到手。”
寇费见没人支持自己，转而将目光看向了唯一没有说话的帕帕洛。
“帕帕洛，你的意见呢？”
然而正在低头验算法阵模型的他根本就没在听，还是寇费重复了一边刚才的事情，才让他明白过来。
这位法阵方面的天才思索一番后，表示支持寇费的决定。
“大人说过，浮空城的修复不知道还要用多长时间，咱们还是越早抵达越好，毕竟……翻过边境山脉后，还不知道要遇到多少问题。”
现在二比二平，大家的目光看向了杰西。
大人此时正在冥想，不好去打扰，所以他们五个就是这支队伍里负责拿主意的人了。
杰西微微一笑，却并没有发表自己的看法。
因为他看到老板正好从营帐里走出，正朝他们这边过来。
“大人！”
“大人！”
寇费几人也发现了杰西的视线，转身一看后马上起身问好。
勒斯坐在用法术凝成的石椅上，接过莉莉丝殷勤递来的红茶。
“刚才你们在聊什么？”赶路的这段时间，他一直在女法师的指导下修习魔导士级别的法术，这些琐事都不清楚。
杰西汇报道：“是关于明天行程的问题。”
随后，他将刚才的事情复述了一遍。
勒斯听完有些皱眉，这个行商凭证真是太耽误时间了。
但他仔细想了想，也只能选择这种办法了。
没有这个凭证，实在太容易出问题，他们接下来还有一百多公里的路要走，又是靠近边境防线，盘查肯定极其严格。
于是，他吩咐道：“还是去一趟拓普城吧，正好也额外补充些生活物资。”
空间袋里虽然也携带了不少吃的东西，但进了帝国殖民地，他们要做好无法获得任何补给的准备。
而见勒斯拿定了主意，寇费等人也没在说什么，毕竟老大都亲自决定了。
杰西则很快收拾好了东西，并朝杜康借了几名魔骑士后，连夜出发前往三十里外的拓普城打前站。
就算有钱可使鬼推磨，他也要事先找到门路。
第二天，勒斯等人继续上路。
如今平原的景色已经与刚刚从海边出发时有了很大不同。
那时沿途都是一望无际的平原，青草鲜绿，郁郁葱葱。
而从昨天开始，他们周围便是一片略显荒芜的样子。
青草稀疏发黄，土地变硬，而且砂砾感很强。
这是因为他们已经进入了矿区，浅层地下埋藏的重金属粒子，让这里的环境变得不太适合动植物的生长。
要不是琴康巫师们在这里发现了金矿，估计还是一片寥无人烟的景象。
而现在，勒斯等人可以清楚的看到，沿途坐落着不少开采点、矿场小镇，在这里工作的矿工，估计得有几十万甚至上百万人。
“琴康还真是运气不错啊，竟然可以用这种办法来稳定这里的局面。”寇费在亲眼看到这里矿石开采行业的繁荣后，不由感叹道。
当年的旧日军阀以领主制统治锡克平原，多年下来早已把民众霍霍完了。
如今琴康刚刚收复这里，要想让民众归心，第一件事就是要解决大家的温饱问题。
本来这事儿并不容易，琴康本土的劳动力需求早已饱和，蒸汽纺织机的红利他们十几年前就已经享受过了，不可能像诺亚和琴康一样再享受一遍。
而这时恰好发现的金矿和几种其他的丰富矿藏，立刻就解决了琴康高层们的难题。
想吃饱饭、想发财，就去锡克承包矿区吧。
这是琴康对本国中产以上有钱人的宣传策略。
而等这些人抱着淘金的想法来到锡克平原后，他们自然要雇佣当地人来给他们开矿和提炼，一下子就提供了无数工作岗位，让琴康从容的建立起新的秩序。
“琴康的国运确实不错。”勒斯悠悠道。
据夜莺那边探得的情报，锡克平原这块的矿藏储量不小，几乎和诺亚北部平原的矿区差不多。
而诺亚北面那些矿藏，让这个国家足足吃了上百年才将将有要枯竭的迹象。
琴康的体量和矿产需求虽然比诺亚大，但锡克平原的储量再怎么也足够它吃上三四十年。