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吴兰兰在南州呆了三天，看了仁义县的矿山，重点看了南日集团。程一路除陪着她到了仁义县外，就没有再陪她了，都是由蒋和川和鲁胡生陪着。其间，吴兰兰曾打电话约他出去坐坐，他以正在忙而婉言谢绝了。不是他有什么其它顾虑，而是他怕听见吴兰兰说懊悔当年选择这样的话。时光永不回头，懊悔已经没有一点实际意义。他一直在心里把当年的吴兰兰和现在看到的吴兰兰分开。当年的吴兰兰，年轻优雅，活泼甚至有些天真。而十几年后，他现在所看到的吴兰兰，已经是一个历尽风霜的女人了。她的心，已经在这个纷纭的尘世中历练了一遭，变得陌生而模糊了。
任怀航书记参加了吴兰兰离开南州前的晚宴。地点还是在湖海山庄。蒋和川有请动市委书记的能力，这程一路知道。但是，蒋和川又是一个十分懂得卖乖的人。他专程跑到程一路办公室，请程一路来请任怀航书记。程一路笑着说你已经请好了，不过是借我个牌子。蒋和川说这哪能，秘书长不说，任书记是不会出面的，何况这宴请的是秘书长的战友。我怎么请得动？我蒋和川多大龙穴，秘书长一清二楚。
说这话时，蒋和川发亮的头顶，在程一路面前使劲地晃悠。
晚宴因为任怀航的参加，变得正式而高规格。吴兰兰毕竟是北京来的人，也没感到什么受宠若惊，只是喝酒间的话多了，说是都是京城里的事。任怀航听得津津有味。北京人能侃，这是全国公认的，吴兰兰从京城的大大小小的官场，一直侃到了国务院，好像天下没有她不知道的地方。
任怀航为此专门敬了她一杯酒，说长了见识，并且希望吴总以后经常到南州来。
吴兰兰却在这时望了一眼程一路，程一路只是笑着。吴兰兰说：“我是想常来啊，南州是个好地方，山好水好人好。还有任书记这样的好领导，我怎么能不来？何况还有这么多战友，秘书长，你说是不是？”
程一路马上应道：“是啊，是啊，常来常往，多多合作！”
晚宴结束后，吴兰兰就直接坐车到机场去了。程一路送她上了飞机。回来的路上，鲁胡生告诉他，吴兰兰决定在仁义县投资开发矿山。程一路没有做声，按理说吴兰兰也看见了老百姓的情绪，现在倒还要去投资，这里面也许有蹊跷。但他不便直接问鲁胡生。只问南日合作的事怎样？鲁胡生说看来有点戏，吴兰兰把项目规划书带回去了，说这是大项目，要请一些专家研究再说。
晚上，程一路给冯军打电话，问吴兰兰投资矿山开发是怎么回事？冯军在电话里支吾了很长时间，才说是他专门找了吴兰兰，她的公司投资，县上派人管理。吴兰兰不直接出面，只作为控股股东，享受分红。程一路说你这不是害她嘛？矿山开采现在矛盾这么突出，让她来投资，风险太大，我看还是不要搞了。冯军说秘书长你不知道，她们公司财大气粗，几个钱无所谓，可对于我们贫穷的仁义县来说，就是大馅饼了。我不能放弃！
程一路有点生气，但又不好发作，就说这事确实要慎重。我们不仅仅单纯地看吴兰兰的面子，还要考虑到老首长的面子。冯军说我会处理这事，请秘书长放心。
放心个鬼！程一路放下电话后在心里骂了一句。
因为一个人在家，程一路显得无所事事。家中这样空荡荡的，还是第一次。他坐在沙发里，看看四壁，一片寂静。以往张晓玉在家，这时候一定会送上一杯热茶。可现在，水瓶里连热水也没有。他看着突然有点伤心。没有女人的家庭确实是不完整的，也是不温暖的。
好在这时电话响了，程一路迅速地爬起来，他以为是张晓玉的电话，接起来却是一个陌生的声音，自报家门说是什么什么局的副局长，想找秘书长汇报点工作。程一路自然知道这汇报工作是什么意思，就说我已经休息了。打电话的人说我正在您的门前，一会儿就走。程一路只好说那你等等。放下电话去开了门，果真人就在门前。
程一路让来人坐下，来人自我介绍说叫张风，现在是建委下属的工程局的局长。程一路看看他，这人还年轻，大概也就三十五六岁，留着板寸头，有点像香港影片中的黑社会小头目。
张风开口道：“秘书长家里真安静，一直想来拜访秘书长，就怕影响秘书长休息。今天听常书记说您在家，就来了。”
原来是常振兴介绍来的，程一路知道点眉目了。张风接着说：“我在工程局也干了两年局长了，想到委里去，这……还想请秘书长多多关心。”
“啊”，程一路点点头，也没有表态。
张风就说：“秘书长忙，我就不打扰了。我走了。”同时将手中的一张卡放到了茶几上。程一路说：“你这是……”
张风没有回答，赶紧开了门，站在门边上说：“谢谢秘书长。”
程一路关了门，看看卡，是一张五千元的。现在他总算弄明白张风来干什么了。上次常委会否决了吴太平的任命后，让组织部重新考察人选。这张风大概就是组织部正在考察的人选。工程局是个科级单位，升一级就是副处。张风到他这儿来，只是个走场子。他的重点是副书记和书记。书记会通过了，常委会上这些常委们，不支持没关系，但千万不能反对。走这个场子，就是让常委们不说话。不说话就是同意，沉默原则上是默许。
程一路将卡放到书房里的抽屉里，以前张晓玉在家时，这些卡和别人送的烟酒都是由她处理的。他原则上是过分大额的一律不收。抽屉里还有一张卡，是上次方良华送来的，一万元。他和张晓玉意见一致，这卡不能要，以后还要想办法还过去。并不是所有的卡都能收，像张风的这种走场子的卡，尽管收了，反正大家都有份。但程一路也还有自己的想法。年前，他曾让张晓玉匿名给希望工程捐了十万元。不仅仅是求得心安，也是想拿着这些本不该拿的钱，去做些实实在在的好事。
这一夜，程一路一直睡得不太踏实。被子里老是冷。以前张晓玉总是偎在他的怀里睡觉，像个孩子一般。现在，被子的一半空了。房间里也静悄悄的一点声音都没有。程一路睁着眼，想起以前听过的一个故事，说一个女人刚结婚时特别烦丈夫的打鼾声，总是睡不好觉。后来习惯了，离不开了。丈夫出去不在家时，就只好先把丈夫的打鼾声录下来，放在枕边，一边听着一边睡觉。这故事当然有些夸张，但程一路感到也确实还是说出了一种心境。
早晨起来匆忙地梳洗下楼，叶开早在等了。程一路看看表，已是八点二十。他睡过了头，上了车子，叶开说秘书长昨晚是不是酒多了，眼睛有些发红。程一路笑笑，叹口气。到了办公室，刚坐下，马洪涛就过来了。