临出门时，王士达又对程一路说：以后效能办处理人的重大事情，要向我汇报，我还是副书记嘛。程一路说当然，好的，一定汇报。
程一路的心里其实有火，只是碍于王士达是市长不好发作。一回到办公室，他就打电话给张宜学，问是怎么回事？王市长怎么说不知道？他很生气，张宜学显然听出来了，就说：我其实说过的，他没表态。
程一路狠狠地放下电话，无可奈何地干笑了一声。
张宜学却跑过来了，他要向程一路解释。程一路听着他絮絮叨叨地说着，气也消了一半。张宜学原来在湖东县搞县长，前年程一路离开政府，他才调上来的。虽然两个人都是秘书长，但一个是常委，是市领导；一个只是一个正处级部门一把手。张宜学见程一路气也消了，就开玩笑说：“秘书长，我说哪会儿也让他们来坐坐我们的位子。这秘书长看起来是个管人的官，却处处被人管。以前在县里时，我还不知道。现在尝到了滋味。下次组织上要是调整，我到哪个部门干个闲差算了。”
程一路也笑着道：“你想不干？我还想不干呢。秘书长就是管家，管家就是受气。不过话说回来，也不是一辈子都在这位子上，总有熬出来的一天。”
“是啊，下一步秘书长到了政府，可要体谅体谅我们这管家的苦啊。”
“没有根据的话不要说”，程一路打断了张宜学的话，张宜学也不说了，两个人笑笑。张宜学说政府那边还有事就走了。程一路看着他的背影，心想：一个县长，到上面来干政府秘书长，看起来提了，可是自由度更小了。哪有县长那么随便和风光？外人不知道，以为一天到晚跟着市里的主要领导，一定是跟领导一样成了领导。可是，自古以来，“伴君如伴虎”。当然，市领导不是虎，但道理是一样的。是领导就有脾气，就有个性，秘书长的工作事实上长期是揣磨领导、服务领导，而不像一个县长一样就是领导。
鲁胡生来了。鲁胡生是程一路的战友，也是他的部下。这人生一副大侠的面貌，满脸是胡子，在部队时人称“花和尚”。既然是战友，又是部下，也就不生份。鲁胡生一坐下，陈阳就进来替他泡了茶。陈阳喊他鲁总，因为鲁胡生是南日集团的副总。他转业后本来在市信访办工作，但是他呆不住，就跑到蒋和川的南日了。蒋和川也正需要他这样的人，交际广，为人活络，显得豪气，办事干练。平时，鲁胡生并为常到程一路这儿来，用他自己的话说，说是：“我是商人，见到了，显得首长俗气。”
这看起来是为程一路着想，事实上也真的是。鲁胡生一直把程一路当作首长看，无论在哪里，除了非喊秘书长不可时，其余时候都一律喊首长。而且，这鲁胡生还有一点程一路最为欣赏，就是从来不因为他们是战友，而替别人揽事。这么多年，他没有替自己也没有替别人找过一次程一路。他是不想让程一路为难，骨子里也还有一股傲气。
程一路笑着问：“鲁总，怎么今天有空？”
“没空就不能来？好你个首长，不关心下级。”鲁胡生说着也笑，胡子一颤一颤的，这胡子成了鲁胡生身上独特的风景。
“你还需要我关心？”程一路反问了句，接着说：“南日情况还好吧？”
“还不错，”鲁胡生将含在嘴里的茶叶轻轻地吐到茶杯里，说：“正在搞精细化工，关键是下一步与香港大中集团的合作，要是成功了，南日就要上一个新的台阶；要是谈不成，目前化工行业的危机，南日也在所难免。”
“行业危机是最大的危机，我想可能主要还是技术更新，自主创新，项目支撑的问题。”程一路说完给鲁胡生续上茶。
鲁胡生说了谢谢，转了一个话题，说张晓玉的出国手续上面批了，暂定一年。程一路的儿子程小路，是南日公派到澳洲留学的。张晓玉这次也是作为南日的赴澳洲培训人员出国。这几年，出国热不断兴起，尤其是领导干部子女，基本上都出国了。人们形容现在出国就像走邻居，跨一步就到。领导干部子女不出国的才不正常，出国了的才是领导干部子女。
程一路倒不是单纯因为这个而让程小路出国的。程小路从小学音乐，对音乐的爱好高于一切。国内的音乐培训水平有限，小路的老师就劝程一路将孩子送出去，要想成大师，这是必经之路。正好鲁胡生所在的南日每年都要派人到澳洲，因此就搭上了班车。张晓玉本来也不想出去，但是小路一个人在外，她老是放心不下。儿子刚走那阵子，晚上一觉醒来，她总要跑到儿子房里呆坐着。程一路想干脆让她也去，一边学习，一边照顾儿子。
“你辛苦了，和尚”，程一路真诚地感谢道，又问什么时候能动身。鲁胡生说三月初吧，三月初就可以。
程一路翻开台历算算，现在二月二十七了。就说：“不行就三月八号吧，妇女节。”
鲁胡生说当然行，这个日子好。
程一路说这还要回去和晓玉商量，她还要给医院请假。鲁胡生哈哈一笑说：“就这么定了吧，我让人订机票。至于医院，还要请假？秘书长的事，谁还能不买帐？”
“话也不能这么说，手续办全了总好些。”程一路说。
鲁胡生起身就要告辞，程一路说真的谢谢你。鲁胡生又哈哈地笑了，说：“我们谁跟谁？为首长办事，是光荣。”
程一路笑着擂了他一拳，说：“少花心一点，吃多了荤伤人。”
鲁胡生边走边说：“首长可不能这么说，这是定性。我受不了。”说着突然回过头来，说：“啊，差点忘了，吴兰兰说要来南州。”
“她？什么时候？”程一路先是有些惊诧，但立即镇静了。
“最近吧？还没定。她联系了一家公司，想过来和我们合作。”鲁胡生停在走廊上。王传珠正好上来，与鲁胡生打了招呼。程一路也就不再说了，与鲁胡生握握手，一个人回办公室了。
吴兰兰要来南州？程一路站在窗前，看着香樟树想。吴兰兰的面容和笑声就开始浮现上来。吴兰兰是程一路老首长的女儿，老首长对程一路格外关爱。不仅仅是领导对下级的关爱，隐约间还含着超乎寻常的爱意。冲这，程一路就经常到老首长的家里，日子久了，就成了一家人似的，说说笑笑，不拘礼节。吴兰兰生就一副男孩子性格，天不怕，地不怕，甚至比程一路更有军人气慨些。
按照程一路的性格，他不应该喜欢吴兰兰这样的女孩子，他们之间也不应该发生什么故事。但事实上，他们之间确实发生了故事，而且这故事多年来，一直是程一路的一个心结。他想解也解不开，这个结总在寂静的时候从心底里冒出来，让程一路一点点去解，一点点去疼。
如果不是吴兰兰出人意外地认识了高岩，如果认识后吴兰兰不在最后的关头改变了主意，吴兰兰也许成了程一路的妻子。程一路在吴兰兰认识高岩后，虽然痛苦，但也很快适应了新的生活。吴兰兰仿佛一根火种，点燃了程一路作为一个男人的爱。而最后，这爱却全部倾向了另一个女人。那就是后来成为他妻子的张晓玉。结婚后，他的吴兰兰之间也逐渐少了来往。再后来，从什么时候开始失去了联系，程一路也说不清楚了。这些年，吴兰兰就仿佛一个影子，沉在程一路心里。程一路尽力地回避着，他不打听关于吴兰兰的事，几次到北京，也没有去看吴兰兰。只是把老首长接到饭店，在京的战友们聚聚。张晓玉也不清楚他和吴兰兰的事，而且张晓玉说过：两个人的事从结婚开始。
程一路知道鲁胡生一直与吴兰兰联系着，鲁胡生这方面热情，而且有天份。他当年也曾动过追求吴兰兰的念头，无奈吴兰兰对他不感兴趣。吴兰兰似乎认定了程一路这棵树，却没有料到，随着程一路的提前意外复员，这棵树走了。从此飘遥在别人的梦里了。
香樟树发出了新的嫩红的小芽儿，许多人以为香樟不落叶，也不发新芽。程一路观察过：香樟落叶，只是不像别的树都在秋天落叶，它一年四季都悄悄地落；它也发芽，一年四季都悄悄地发芽。
程一路想：也许这种静悄悄地东西，比什么都有力量。