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天气一天比一天暖和了。南州郊外，油菜花开得金黄可人，蜜蜂在花丛中飞来飞去，长江岸边的春天，真正地来临了。
程一路依然一天到晚地忙碌着。政研室的调研提纲出来后，任怀航书记十分满意。看得出来，任书记希望这篇有份量的文章能够给省委一个信号：南州的领导干部，特别是任怀航书记，是善于研究问题，勇于开拓的。在这个大动荡大变化的时代，开拓者往往会收到一些不同的意见和不同的评价。程一路自然看出了任怀航的心思，跟了他两年，他曾经不止一次地揣磨过任怀航的为人和处事。一个市委秘书长，主要的工作就是对市委负责，也就是对市委主要领导负责。
快临近中午时，程一路正准备到金大地去。这时他接到了张敏钊书记的电话。
一般情况下，张敏钊是不会亲自打电话给程一路的。虽然他是张晓玉的叔叔，程一路就是他的侄女婿。但对于他们来说，更多的是上下级关系。程一路经人介绍认识张晓玉时，那时吴兰兰刚刚与高岩走到了一起。是过年回家探亲，程一路的心情很不好。一个他父亲的老熟人就把张晓玉介绍过来了。张晓玉沉默而本份，很快就让程一路爱伤的心得以安慰。一个月假期结束，他们的关系就定下来了。回到部队，程一路立即向大家宣布了这一消息，这里面多少有些是做给吴兰兰看的。他把张晓玉的照片带给战友们看，战友们都说营长的对象比吴兰兰还漂亮。那时，程一路并没有想到张晓玉跟了他，接着后来还有张敏钊这层关系。张敏钊当时是副书记，在南州发展势头正顺。张晓玉带着程一路去拜访过一次。张敏钊称赞了程一路年轻有为。后来，程一路转业时，张敏钊就把他先安排到了文化局，作了一个过渡。第二年，就把他调到政研室当了副主任，说在身边，发展更快些。张敏钊为人深沉，很少说话。没有多少人能真正知道张敏钊平时在想什么。但是，他一旦对某件事拿定主意，就不可能有人能改变。后来张敏钊当了市长，再当书记，被人称为“铁腕市长”“铁腕书记”。他主持了南州一系列改革，并且实施了几项大的工程，包括道路畅通工程，城市规划工程等。这一系列工程虽然争议很多，但基本上得到了省委和更高层次的认可。所以四年前，他离开南州到省里上任时，他是意气奋发、甚至有点踌躇满志。
张敏钊到省里后，前两年事实上还在不断地干预着南州的政局。任怀航也是个精明人，他知道张敏钊在南州的根基。他刚从省里下来，南州对于他是一片空白。张敏钊又是省里领导，依靠张敏钊，这张牌不会打错。事实证明，任怀航这个策略十分管用。到了后来，张敏钊不再过问南州的事了，而且对任怀航也十分的信任。这种信任，又促成了任怀航与程一路的关系。即使程一路从来不在人前说到与张敏钊书记的关系，但大家心知肚明。有时，程一路认为自己能很快从市政府秘书长到市委来任常委、秘书长，不仅仅是齐鸣在里说了话，可能更多的是与任怀航看重了他与张敏钊的关系有关。但是，程一路不想往这深里想。如果真的这一想，人就容易忘记自我，变得不知天高地厚了。
张敏钊在电话里交待程一路，他晚上要到南州来。不住湖海山庄。请程一路安排一个稍微偏一点的宾馆。同时，他想请程一路帮他找几个人，包括建设局的局长李仁，国土局局长孙前进，公安局长周守一。让这些人晚上到宾馆去，他要见见。程一路没有问为什么，他多年来养成了不能问的绝对不问的习惯。
程一路放下电话，坐着想张敏钊为什么在这个时候突然到南州来，而且搞得这么神秘。张敏钊以前也单独来过南州，而且不是一次两次。既不是程一路接待，也不是任怀航书记接待，而是由另外的人接待的。这个人程一路心里清楚，但是他不能说。有一次张晓玉曾侧面地问到这事，程一路只说了一句：没有根据的话不要乱问。张晓玉很是委屈，骂他把领导干部的私生活都组织纪律化了。
张敏钊这次来得突然，而且听他的口气，任怀航书记也一定不知道。他所要找的人，都是市里要害部门的领导，以前都是张敏钊一手培养的。他不去住湖海山庄，而要悄悄地住偏一点的宾馆，这让程一路感到问题是很复杂的。他能就此事找程一路，说明在他的心目中，程一路是最值得信赖的人。程一路有一种预感，但是他不好说。而且更重要的，他根本就不希望自己的预感是正确的。
窗外的香樟，在绿色之中透出了一缕缕紫红。这是新发的小芽子，不久将会长成新的叶片的。
陈阳过来，告知秘书长要走了，时间到了。程一路让他稍等一会儿，他还有点事。这时间，要是给张敏钊提到的几个人打电话，他们都一定正在桌上。还是不打了吧，中午再说。
中饭后，程一路没有像往常一样回到办公室，而是让叶开送他回家。
回家后，他立即给这几个人打了电话。秘书长的电话当然得重视，接电话的几个人一再地问到底什么事，程一路想想还是直接说了。要是不说，这些人也许下午就要到处打听，反而不好。打完电话，他给张敏钊省长回了话，说一切安排好了。晚上请省长直接去，我就不陪了。
张敏钊说了声谢谢，也没有说要不要程一路陪同。
下午，程一路很早就到了办公室。马洪涛已经到了。马洪涛过来问程一路：“听说省里要重新到南州来考察？”
程一路没有回答，只抬眼看了一眼马洪涛。问：“调研开始了吗？”
“已经开始了，分了三个组。选了两个县和市直一些企业。”马洪涛说：“这是个不太好搞的课题，也是容易出成果的课题。大家都很兴奋，说具有挑战性。”
“这就好，有挑战性就好。怕就怕你们蹦不起来，没劲。”程一路边整理文件边说。
马洪涛点点头，走近来轻轻道：“听人说，这次考察省里不满意，任书记还挨了批评。下午常委会，任书记……”
“不要乱说，没有根据。”程一路问：“都听说什么啦？”
“听到的很多。有说是王市长他们那一帮人做的，也有的说是那些老杆子们干的，反正说的很多。”
“我怎么没听见？”
“秘书长当然听不见，您是领导，谁敢说？”
程一路笑着说：“连你也知道乱说了，不要议论了，这不好。”
马洪涛还是笑着，出了门。在走廊上，程一路听见马洪涛与常振兴打招呼，心想人也许来齐了，就上楼到会议室了。
迟雨田正坐着，和方浩然说话。见程一路进来，就说：“现在，这些年轻的还不比我们积极。让我们这些要回家的人等着。”
程一路说：“也是，不过时间也还没到。都快了！”