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这场叛变终结在庆元四年的最后一个月。
即便是过了很久,京都的百姓们依旧忘不了镇北军冲入城门的那一夜。
北风呼啸，男人身姿修长挺拔，怀抱着满身血污的女子,宛若孤刹遗世独立。
他从风雪中逆行而来，步步沉重,无人敢扰。
……
又是一年岁末,先前战时的萧索随着时间的流失逐渐冲淡,取而代之的是逐渐恢复的民生百态。
街头人潮熙攘,随着大人出来采买家当的儿童们在大街上来回嬉闹。
先前被猛火油柜烧毁的悠茗坊又重新搭建了起来，说书人也再次支起了摊子，讲述着新一轮的传奇。
“要说此番南平王叛变，攻势之猛可丝毫不输于当初匈奴压我朝边境，不过半月便北上攻下三城,那势头......”
“哎！李老头,你怎么老称赞叛军！莫不是什么敌方奸细吧！”
此言一出,还在摇着折扇悠哉悠哉的李老头瞬间色变。
“你你......你胡说八道什么！什......什么奸细！这话能乱说吗！懂不懂什么叫欲扬先抑！”
见他急得面红耳赤,台下又是一阵哄笑。
“好了李老头别卖关子了！给你赏钱哈哈哈哈......”方才打趣他的男子笑着从怀中摸出铜板扔上。
李老头啪的一声收起折扇，仰起头冷哼继续：“饶是那叛军势头再足又如何？我们祁公爷率镇北军南下,立马便将他们堵在了宁郡！”
“可那裴益川当真是阴险狠毒又卑鄙至极，将战场拉到城中百姓最为聚集之处，大肆使用猛火油柜,便是料准了镇北军不会伤及无辜,更是不会反抗！”
“但我们祁公爷是何许人也？那可是自少年起便随父征战四方的大丰战神！怎会被这般低劣的伎俩难倒？不过辗转数月，后以几百轻骑兵绕后包抄，打破僵持许久的战局......”
......
说书人的齿舌天花乱坠，引得无数人大声叫好。
“说起祁公爷，便不得不提起祁夫人,那时祁夫人即使身怀六甲亦首当其冲用自家的产业去救助军需，真可谓是夫唱妇随！”
“这个我知道！哎，说起来，这悠茗坊不就是当初祁夫人遣人新修葺的？”
“对对对，当时我家婆娘日日念叨着什么巾帼不让须眉，亦是将家底掏了个底朝天，要一道送去运往前线呢！”
“可我听说祁夫人在宫变那日动了胎气以至早产，好像已经……”
“是了，我听旁人讲那晚公爷抱着个浑身是血的女子从宫门一路走出，想必便是祁夫人吧。”
“嘶……据说公爷当时的模样极其可怖，简直就像是从那…….”
“呸呸呸，别瞎说，国公府可从未挂过白绫，若被国公府的人听见你们仔细些舌头！”
……
那边的人群不过说了几句便识趣地缄默不言，而这些话落到另一边人的耳中便又是另一番心境。
阿绫红着眼垂头跟在德元身后，终是吸了吸鼻子忍不住开口：“夫人不会真的再也醒不过来吧……”
这话令强撑许久的文茵心中一凛，但她到底比阿绫大上几岁，很快便稳住了心神：“不会的，夫人自幼就身体好没生过什么大病，这一次一定也会……”
边说着，文茵的眼眶也红了。
当初太医说奚蕊身体的那丝毒素因生产时血脉涌动而游走通身，导致毒发。
此毒无解，若夫人三日内能醒来便算是挺了过去，可如今已经过了十日夫人都没见有苏醒的迹象，虽说一息尚存，可……
德元朝后睨了她们二人一眼，心中虽不好受，却还是出口宽慰：“夫人吉人自有天相，未到最后便不成定数。”
……
国公府。
拱门上还悬挂着去年的灯笼，簌簌白雪将红砖绿瓦遮盖了通便，满院萧索同外面的喜愉格格不入。
府中仿佛又回到了长公主离世之后数十年里的凄凉，即便是梅花开了一片又一片，也依旧遮挡不住其中孤寂。
宫中本是为了早产的小世子选派了许多乳母医师，奈何德元害怕惊扰公爷引他触景生情，便只留下了办事最得力的几个，其他种种事宜，皆还是由他们去外操办。
德元和阿绫、文茵一道进了府，路过卧房之前他略微顿了脚步，终究还是没有往内走。
自那日从宫中回来开始，公爷便将自己和夫人锁在房中不允许任何人接近。
若小季大人在或许还能帮劝一二，奈何小季大人也受了重伤不得在南平城暂歇......
后来即便是太皇太后和娴贵妃冒着大雪前来也没能让公爷踏出半步。
而此情此景，对德元来说可谓是十分熟悉。
虎父无犬子，公爷继承了老公爷的骁勇善战，可为何……连这种事情都要如出一辙？
再者，夫人那样好的人，怎么就……
二十多年前，怀嘉长公主因难产离世，那时的老公爷抱着长公主的尸体不允许任何人靠近，若非太皇太后赶到以性命相逼，长公主殿下恐怕都无法入土为安。
后来的老公爷更是疯了般夺过乳娘怀中还是世子的公爷，差点将他掐死于襁褓之中。
思及此，德元后背发冷，即便是之前吩咐过很多次，依旧忍不住再多说一句：“记得别把小世子抱到公爷眼前。”
那件事令所有人都心有余悸，以至于太皇太后亲自将公爷带入宫中抚育。
虽然随着年岁渐长，老公爷意识到了自己的冲动。
但如今的公爷可不一定还有理智。
“是。”
……
昏暗的室内只堪堪燃起一支火烛，缥缈的火光窜动在空气之中。
窗户被打开了一条缝隙，那是外面生气唯一的通入口。
床榻边散乱摆布着拆开的一封封信件，是战时奚蕊写下的。
那个时候她害怕惹他分心，便只是写下并未寄出。
娟秀的小字在昏黄的光晕里映入祁朔眼底。
这些字句里只是写着素常生活中最为琐碎的小事，可在这十天中，他却翻看了无数次。
祁朔指尖抚摸过奚蕊苍白的脸颊，他看着她，又看向那些字迹。
就好像是要从这些他不在的日夜中，寻到一丝她饱含生机的证明。
「我怀孕了，三个月才发现，这个小家伙可真是一点也没有折腾我，知眠姐和太皇太后来府中简直让我受宠若惊，她们说你不在身边没有照应，便让我随她们入宫，其实我觉得一个人也可以，府中还有德叔和其他婢女小厮，倒也不至于让我出事，但是也不想让她们担心，我便答应啦。」
「今日让大表哥他们动用了崔家的商线给你们送去了物资，可有收到？」
「没想到京都的百姓这样热情，一觉醒来宫门口都是自请送来物资的人们，今日收整许久，感觉有些腰酸，便早些歇下了，就是辛苦了知眠姐。」
「......今天孩子踢我了！无比奇妙的感觉，你要是在就好了。」
「今天又睡了将近十个时辰......半粒米没吃，想念夫君烤肉的第好多天！」
「昨日瞧见锦和楼新来了许多缎子，可我肚子越来越大啦，做上一身要花不少银子，也穿不了多久，还是等着生产之后要夫君陪我去——」
「我好想你呀，数月不见思之如狂思之如狂思之如狂......」
「听说你们包围了南平城，不知我的阿沐可有平平安安？我的夫君一定平平安安！」
「八个月了，不知还能不能等到你回来。」
......
祁朔垂着头，低敛的眼帘看不清情绪，只是一缕碎发搭到额间，徒增了些寂寥。
“我也很想你。”
捏着纸张的手收紧又摊平，本已干涸的心底再次纷杂着涌动的情潮。
祁朔握拳抵着额，瞧着日升到日落的光影从南到北，隐隐约约中他好似听到了阵阵婴儿啼哭。
那声音越来越大，他又听力极佳，饶是隔了很远，也依然能听得清楚。
忽有一阵雪风顺着窗口的缝隙吹来，带着纸张吹起簌簌声响。
祁朔伸手按住翻动的信纸，纸张停顿。
「希望他是如夫君一样的男孩，弥补你幼时的苦难，我们一起将他养大。」
指腹摩挲过早已干涸的字迹，他的瞳仁颤动不止。
缄默许久，祁朔俯身吻了吻奚蕊的额头，又站起身为她关严了窗户。
黑靴踏地朝外迈步，十天以来，他第一次拉开了门板。
......
烧了数盆炭火的房内婴儿的啼哭撕心裂肺。
文茵抱着那团小丸子来回踱步轻哄，可不知为何就是无法同往常一样安然入睡。
“这可怎么办，若是吵到了公爷惹他烦躁可怎得好！”阿绫跟在文茵身后满眼心疼和担忧。
小世子是早产儿，不比足月的孩子身子强壮，在这寒冬之际更是需要烧上好几盆炭火才能勉强煨热身子。
也不知为何，他极为抗拒乳母，除非饿极了才会喝上两口奶。
“小世子啊小世子，乖乖的，莫要吵到你爹爹了啊——”
文茵轻哄的话还没说完，身后门板倏得被人拉开。
她惊得回头，正见男子高大的身形将大门堵了一半。
完了。
“公......公爷......”
文茵吞吞吐吐地抱着孩子便被一旁的阿绫拉着一道跪下。
她背后覆了曾冷汗：“公爷，奴婢......小世子不是故意吵到您的......”
可眼前男子却并未搭她的话，回应她的只有他越来越近的脚步声。
见他不语，阿绫一把匍匐下地磕了几个响头，眼泪顺着鼻尖落到地上。
“是奴婢看守不周，求您饶了小世子一命，奴婢愿以命相抵！”
文茵亦急忙曲身：“奴婢也愿以命相抵！”
收到消息的德元疾步终于赶到了门口，看着站定在室内的祁朔，他呼吸一滞：“公爷......”
“给我。”
“夫人怀胎辛苦，又那样艰难地将他生下来，公爷您不能这样对小世子，也不能这样对夫人！”
德元眼一闭，一把老骨头了往下跪下时碰出的声响让他瞬间煞白了脸。
“若您一定要怪罪，便怪罪老奴罢！”
眼前乌泱泱地跪下了一片，祁朔半伸在空中的手掌顿住，黝黑的瞳底闪过不解：“你们在做什么？”
而他这冷然的声线愈发引得他们心中惶恐。
“求公爷饶小世子一命！”
“求公爷饶小世子一命！”
“......”
祁朔漠然扫视众人，似乎理解了什么，遂抿唇又道：“我说，给我抱。”
文茵：“......？”
阿绫：“......？”
德元：“......？”
他的话令一众人猝然愣住。
祁朔再次伸手，文茵后知后觉地将怀中的小团子递了过去。
手掌的触感很软很小，几乎是一瞬间便让祁朔松开了紧拧的眉峰：“他为什么哭？”
文茵：“大抵......是因为小世子出生便离开了母亲，您知道的，小世子是早产的孩子本就未曾足月......”
边说着，她顿了下来，好像自刚刚公爷来开始，小世子便没有哭了。
祁朔缄默片刻，虽表面依旧不动如山，可只有他自己知道，怀抱着糯团的那只手掌是如何僵硬到不能动。
他也听说过，刚出生的孩子一向是黏母亲更多，如今奚蕊昏迷不醒，这孩子甚至都未见过她一面。
可......这太小了。
简直比他娘还要小。
下首众人依旧跪在地上眼观鼻鼻观心，唯恐祁朔一个不悦便将孩子给扔下。
“嗯。”
他低应了一声便准备带着孩子转身离开，德元见状立马上前：“公爷，小世子......”
“带到我身边来。”
闻言，德元倏然愣住，以为是听错了，过了良久才理解他所言何意。
喃喃地应是，德元接着又问了句：“小世子尚未取名，太皇太后欲遣礼部挑字，您看是......？”
能让礼部选字的除了皇子公主别无他人，由此可见太皇太后对小世子的看重。
奈何公爷前些时日的模样太过骇人，对于和小世子相关的事，更是无人敢提。
“不必。”
祁朔俯视到怀中不过一只巴掌便能握住的小糯团，眉梢微松。
半响后，他薄唇轻启：“韧。”
“祁韧。”
......
德元本以为公爷将小世子带到身边定是鸡飞狗跳，更是做好了稍有差错便叩地替罪求饶的准备。
然而令所有人都没有想到的是，祁朔待他竟有难得的耐心。
如果不看那些离奇行径的话。
“公爷，这事便让奴婢来吧。”
眼看着他要亲自去换小世子的床褥，文茵差点没能站稳，连忙上去便要帮忙。
可他的动作太快，不等自己走上前便已然将小世子剥了个精光。
“！”文茵几欲晕厥，立马拿着新的被褥披到孩子身上：“公爷，小世子不能受冻的......”
祁朔蹙眉：“屋内似乎并不冷。”
“......”
那是您不冷！
当然这话文茵还是不敢当着他的面说：“......小世子才不到半个月。”
祁朔若有所思半响，轻轻颔首：“嗯，知道了。”
文茵咬唇难言，也不知公爷究竟是为何突发奇想会让小世子到他身边来，如今这情形，总感觉还不如——
就在她思忖的当头，那本该熟睡的小祁韧突然哭了起来。
文茵一惊，刚想伸手去抱，却不想他忽然挣动，紧接着便顺着床榻边缘滑了下去。
“不......”
不等她接住，已然有一只大手拖住了婴儿软糯的身躯。
见他还在啼哭不止，祁朔紧拧着眉将小祁韧放到榻上。
拇指食指收拢，捏了捏他的脸。
“哇呜呜呜嗝——”
文茵：“？！”
救......
小祁韧突然止住了哭声，饱含水润的大眼睛睁开对上祁朔抿唇不语的面容。
祁朔：“......”
文茵心尖颤抖：“公爷，要不奴婢还是将小世子带到侧厢房吧。”
“不用。”祁朔只是停顿了一瞬，随即执起搭在一侧的小棉衣欲给小祁韧穿上。
“此物如何穿戴？”
文茵愣了愣：“这......需先将小世子的左胳膊放入其中.......”
......
大冬天的，看着眼前男子不算温柔的动作，文茵感觉同公爷说的每一句话后背便覆上一层冷汗。
嘶......这该不会是在用另外一种方式折磨小世子吧。
思及此，文茵只觉背后一阵森寒。
“锦和楼的新缎是什么？”