贾母花厅里，除了贾母、邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨这几个常客以外，薛姨妈、迎春、宝钗、宝琴、湘云、邢蚰烟都在，探春、惜春姐妹俩自是在藕香榭忙着张罗生辰宴席的事情分不开身，最让人意外的是连尤氏也来了，太太姑娘丫头婆子的站了满满一屋子。宝玉自是知道这都是探春的功劳，因探春理家自是把这一切都按排的细致周全、有条不紊的。
正当宝玉一愣神的功夫，王熙凤便呵呵对着贾??母讨好的笑道：“我刚刚不就说嘛，宝兄弟、林妹妹俩定要来请老太太一起过去的，你看这不就一起来了……”一席话把贾母自是说得满脸笑意，两个玉儿自是一左一右的过去偎在贾母怀里撒娇。贾母见人都到齐了，便吩咐一声，一群人浩浩荡荡的就往藕香榭去了。
贾母一干人等一路边走边欣赏路上的各处景致，自是一路谈笑风生，不知不觉就到了藕香榭。先去打探的丫头回来禀告宴席已准备妥当，凤姐便对贾母笑道：“藕香榭已经摆下了。那山坡下两棵四季桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上，不敞亮吗?看看水，眼也清亮。”贾母听了，说：“很好。”
说着，引了众人往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折桥。众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说道：“老祖宗只管迈大步走，不相干，这竹子桥规矩是硌吱硌吱的。”
一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶具各色盏碟。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这边另有几个丫头也煽风炉烫酒呢。
贾母忙笑问：“这茶想的很好，且是地方东西都干净。”见贾母到了惜春忙迎上来笑道：“这是三姐姐帮着我张罗的。”贾母道：“我就说三丫头不错，细致周全，凡事想的妥当，能把家理得这么好，这点事情自然难不倒她。”一面说，一面又看见柱子上挂的墨漆嵌蚌的对子，命宝玉念道：
芙蓉影破归兰桨，
菱藕香深泻竹桥。
贾母听了，又抬头看匾，不由触景生情，又勾起了小时候的回忆，讲起枕霞阁的趣事来。上次湘云在这里回席举办螃蟹宴时众人虽听贾母说过，但也没人犯傻去揭破。
凤姐更是一等乖巧人，不等人说，先笑道：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢?可知老祖宗从小儿福寿就不小，神差鬼使，碰出那个坑儿来，好盛福寿啊。寿星老儿头上原是个坑儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸出些来了。”
未及说完，贾母和众人都笑软了。贾母笑道：“这猴儿惯的了不得了，拿着我也取起笑儿来了!恨的我撕你那油嘴。”凤姐道：“今日四妹妹生辰宴准备了好些当季的虾蟹扇贝海鲜，怕老祖宗吃了存住，冷在心里，怄老祖宗笑笑儿，就是高兴多吃些也无妨了。”
说着，一齐进了亭子。献过茶，凤姐忙帮着探春一起安放杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、惜春、探春、黛玉、宝玉；东边一桌，邢夫人、王夫人、宝钗、迎春、宝琴、湘云、蚰烟；西边靠门一小桌，李纨和凤姐，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候。
宝玉起头斟酒先敬完贾母、薛姨妈等长辈，便又敬今日惜春这个小寿星，依次下去。于是众人皆举杯频频敬酒，一时气氛很是热闹。酒过三巡，菜过五味，贾母兴致极高，便张罗着要击鼓传花助兴。凤姐顿时会意，喊了鸳鸯过来，鸳鸯摘了一支四季桂花来。
凤姐请贾母示下定了规矩：鼓停花落谁手，谁就得喝酒讲笑话，若是众人不笑再罚酒。贾母起头，薛姨妈，惜春，依次传下去。