“哦？”
这可不多见。在曹操印象里，天子只单独召见过曹焱兵两次，询问罗刹街的事。绝大多数情况下，曹焱兵都是作为曹操通过罗刹街的护卫随行。
自迦勒底出现以来，还是第一次单独召见曹焱兵。
呵，看来今天的召见不会无聊了。
前往皇宫的路上很平静，众人边聊边走，直到章台阁。其他人被侍卫拦在院外，曹操独自进去。
一进屋，正要下跪，他发现天子并非独自一人，身边立着少司命和云中君。
这又是一个不常见的场景。章台阁是天子非正式会见群臣的地方，一般来说轮不到这两人出场。
曹操很快收回目光，落在天子身上。然后自然地下跪，问候。
天子说声平身，请曹操坐下。
“徐州一事，有劳丞相了。”
“此乃臣之本分。反倒是因为臣的过失，让吕布那匹夫在陛下面前放肆，还望陛下宽恕。”
“吕布已死，丞相不必自责。还是报告徐州战事吧。”
“遵命。”
曹操便详细地报告了整个过程。从离开洛阳开始，到进入下邳结束。所有细节逐一报告，说了得有二十多分钟。
天子并不发表意见，只是聆听，偶尔点一下头。少司命和云中君更是如同雕像一般。
等曹操都说完了，天子依旧是面无表情。
慢慢说道。
“所以，迦勒底仍然在逃，皆因那突然现身的从者扰乱了战场。”
“陛下明鉴。但臣也不会无视自己的过失，还请陛下治罪。”
“丞相无须在意，将功补过便是。既然迦勒底未除，将士们还得多操劳些时日啊。”
“请陛下放心。臣已派人去打探迦勒底踪迹，同时整顿军马。一个月后，便可再度出征。”
“这恐怕不行。”
天子稍微动动身子，换了个坐姿。
“迦勒底一日不除，天下一日不宁。虽然对不起丞相，但朕只能容你三日。三日后发兵。”
曹操一惊。
“三日？但，迦勒底的去向……”
“朕已经查明了。昨日，他们从平春进入荆州地界，想必是要前往新野去招募山贼，却料不到山贼已被丞相所灭。朕想，他们应该会停留在襄阳新野，要么便是樊城。所以朕要丞相准备发兵荆州。”
曹操越听越吃惊。平春？迦勒底从那边进入荆州了？那这一路他们可没少爬山过水吧？
还有整天待在宫里的天子是怎么知道的？机关鸟？不太可能。数量太少姑且不说，迦勒底肯定会提防的。
但就算不考虑这些。
“请恕臣直言，陛下。此时出兵，并非明知之举。”
天子表情未变，语气却紧了些。
“丞相何出此言？”
“北方，西凉，徐州，战事不断，百姓尚未安定。连续征战，劳民伤财。如今不服朝廷者，仅益州刘璋，荆州刘表，已是孤掌难鸣。陛下当安抚民心，奖励耕作，恢复流通。则国库充盈，百姓安居。若如此，纵使迦勒底巧舌如簧，也难兴风作浪。”
“呵呵，哈哈哈哈！”
曹操这番肺腑之言却换来天子的大笑，这让他的不爽多了几分。他控制住没在脸上表现出来。
“陛下为何发笑？”
“因为丞相身为从者却说出这样的话，让朕很意外。”
“请陛下明示。”
“丞相所言，皆是正论，朕当然懂。然而，从者之力不可以正论评判。徐州之战，丞相也有体会吧？精心筹备，以为万无一失，却被仅仅一骑从者破局。”
“这……确实如此。但今迦勒底已无法继续召唤，其现有战力，尽在臣掌控之内。”
“可落单从者却不然。那是圣杯自身的召唤行为，并非人力操控。故我等无法断定天下有多少落单从者。溪流不足为惧，然迦勒底有将其聚为洪水的本事。即使如此，丞相还敢断言迦勒底难以兴风浪吗？”
天子忽然起身。
“看看徐州百姓被迦勒底蛊惑的样子，竟妄言朝廷大军滥杀无辜！若放任下去，何谈天下太平！？”
这火气，曹操从没见过。天子虽然严厉，但一向比较随和，有些这样也行那样也行的感觉。
今天看来是真动怒了。
但是，没有动摇曹操的表情。
“陛下，迦勒底是否蛊惑了人心，臣无法断言。”
“丞相此话何意？”
“臣进下邳时，曾见过陶谦。命不久矣，却心神笃定。自言已将大事托付于迦勒底，并无挂念。”
“难道不是因为陶谦受害太深，难以自拔吗？如果这不是迦勒底的手段，又会是什么？”
“那或许是臣无法得知之事。答案，恐怕就在陛下心中吧？”
这话一出口，旁边的云中君再也按捺不住了。
他已经受够了曹操的无礼，握着拳，上前一步。
“还请丞相注意措辞！不妨把话说清楚，你是在质疑陛下吗？”
“退下，云中君。不要喧哗。”
“这……臣失礼了。”
云中君悻悻退后，仍然瞪着曹操。另一边的少司命面如沉水。说真的，曹操都快把这位少女忘了。
天子想了想。
“丞相觉得，那会是何事呢？”
“臣无从得知，故而想要弄清。”
“只要迦勒底还在与朝廷作对，就是必须铲除的乱党。丞相如此为敌人着想，莫非有叛逆之心？”
“臣岂敢。只是臣认为，平乱固然重要，然乱从何起，更应心知肚明。否则只会空费国力，得不偿失。”
天子一笑。
“朕似乎听明白了。丞相的意思是，即使除掉迦勒底，天下也不会太平。”
曹操跪下了。
“陛下圣明。”
“那朕就明确告诉你吧。天下之事，在于朕。朕亦知要清楚乱从何来，但须在除掉迦勒底之后。无论丞相如何不解，这都是前提。此事已不需讨论。朕再说一次，三天后出兵荆州，丞相是领命，还是抗命？”
说了半天，落到这个问题上，曹操不可能有第二种回答。
低下头。
“臣，领命。”
“这就好。丞相放心，朕答应你，只要抓回迦勒底御主，一切都将真相大白。”
天子望向左右。
“此番朕会让少司命与丞相同去。还有云中君，处理些琐事后也会同行。”
最后看向曹操。
“朕期待丞相的好消息，去吧，唤曹焱兵来。”
“遵命。”
接下任务，曹操退出去，匆匆走了。
三天，呵呵。
快步走着的丞相，如今已经无比确信，天子正隐瞒着一件天大的事。这件事影响着天下之势，而且还跟迦勒底御主有关。
让少司命和云中君这两个心腹同行，说明天子已经对自己没多少信任可言了。堂堂丞相混成这样，也够令人唏嘘的。
不过这就是曹操的本性，或者说曹操这个从者的灵基核心部分。在消灭对手前要理解对手。
最简单的例子。他知道百姓造反是因为饥荒，于是通过屯田的方式让百姓安定，同时给养军队。他征讨过的地区没有再出现叛乱，他在群雄逐鹿中总能占得先机，就是因为理解了对手。
并不是说理解了就会同情，而是以对手的视角去反观自身的某些问题，这是曹操的一种思维方式。
现在这些问题竟然被天子隐瞒。
“要抓紧了。”
曹操加快了脚步。