初五上午巳时将尽午时即至的时候，商成一个人来了内城的兵部外衙门。
他本来不该来这里。因为六部的外衙门，都是为那些来办事的外地中下级官员设立的，处理的一般都是日常公务中相对不那么重要的事情。但他不能直接去皇城内的兵部，为的就是守密。他想，虽然六部里未必会有突竭茨的暗探，然而小心总不是过错，兵部的外衙门虽然只接待从四品以下职司的军官，但兵部的左右侍郎通常总会有一个人在这里轮班值守；只要能见到轮值的侍郎，那他就完全可以汇报燕山卫的最新想法……
为了不引人注目，他今天特意穿件七品武官的绿色袍服，身边也没带侍卫，就连马匹也是匹很普通的杂色四岁马。他觉得，凭他这身穿戴，站在兵部外衙门门前肯定不扎眼。谁没事会去注意一个外地进京的七品校尉呢？
可接下来的事实证明，愿望之所以是愿望，就是因为它被人寄予希望和期待，而既残酷又可爱的现实，却往往会把它象玩具一样无情地打碎。
他刚刚在衙门前的一排拴马桩子前跳下马，衙门前有个一直盯着他看的官员就急急忙忙地迎上来，离他还有好几步，就满脸喜色地朝他拱手，还高兴地大声说：“呀！燕督，你怎么这么快就进京了？女儿节前一天才收到燕山卫府的公函，说你已经启程来京。我们还以为，还要过几天你才能到……”
商成拴着马抬头一看，是兵部的右侍郎。去年进京时，两个人打过好多回交道，还在一块吃了几次兵部小灶的“工作餐”。他心头苦笑，嘴上却说：“徐大人，一向可好？”唉，他还说秘密进京秘密取得朝廷的支持再秘密返回燕山。这下合适了，侍郎大人亲自迎接，还保个什么密？
“你几时到的京？怎么不和部里打个招呼，让我们给你接风洗尘？”徐侍郎乐呵呵地走过来，近了又是一个长揖。“你看你，今天穿这么一身过来是在责怪我们招待不周至吧？是我们慢待了，燕督大人大量，可切切莫要生气。好在我出来送个人，恰好遇见你。不然的话，要是底下人不识你的尊颜让你枯坐干等，那你还不把我们怪罪死？”
商成不生气。他也确实没法生气。别人笑脸相迎，上来就口口声声地道歉，他拿什么生气？但他心里也不高兴。徐侍郎一口一个“燕督”地叫，倒象是生怕别人认不出他是燕山商瞎子似的。
现在，两个人周围已经有了几个人在指指点点嘀嘀咕咕。在这里来往办事的大都是军官，十九都认识这位兵部的侍郎朝廷的重臣，要不也听说过右侍郎的为人，冷面冷脸说不上，但也不是个好说话的人，不高兴起来，哪怕是宰相大人亲至，也不至于如此的热情。可是现在这位右侍郎却满脸堆笑和一位年青校尉执手说话，又是打拱致歉又是嘘寒问暖，偏偏这校尉还是个生面孔，谁都不认识……
商成干笑一声，问他：“都上衙半天了，你不在公廨里坐着，怎么跑来这？”
徐侍郎立刻听出来商成话里的火气。但是他一点都不怪罪商成。将心比心，不管是谁，哪怕这个人的涵养工夫再好，心怀胸襟再宽广，突然间遭逢上那么大的不平事，受了那么多委屈，也必然要窝一肚子的火。看着眼前这个人既年青又丑陋的面容，他的心头突然涌起一种非常复杂的情感；这份情感复杂到他自己都无法分辨清楚。这里面既有对商成的惋惜和同情，又有商成的遭逢鸣不平的愤慨，同时他也对商成的遭际怀着两分的庆幸……他默默地叹了口气，对商成说：“走吧，到我公廨里喝口水，咱们说会话。尚书大人恰好也在；你要是有什么心事和想法，也可以对他说。”
商成不言声地由着徐侍郎拉着自己的手把自己朝衙门里引。他有点莫名其妙。好端端的，老徐怎么突然把话说得如此沉重？难道是朝廷最终还是下了决心要点自己的将，让自己随萧坚去西南地方打南诏？
兵部尚书听说商成这么快就从燕山赶到上京，也被惊了一大跳。他急忙把商成请进了自己的公廨，还亲手给他递了盏热茶汤，又陪着他寒暄，话题从去年商成进京时说起，一直说到昨天女儿节的正日子，天子和宗室近支在大成宫游艺，南阳公主在扑桌上连把连中，赢了天子不少的银钱布帛……
商成耐着性子听尚书说话。难得尚书谈兴大发一回，他总不好贸然便打断人家的谈兴吧？
可尚书大人的话题越扯越远，从南阳公主那里一路攀扯到内苑在大成宫为天子献的百技，什么踩刀山蹈火海口喷三尺烈焰……那刀山上架的都是明晃晃的真刀，伶人赤脚踩着刀刃只爬到十丈高杆的尽头，再逐次踩下而肌肤不伤半分；那火海是用烧红的木炭铺就，伶子也是那么一双半分布丝不缠的赤脚，在火炭上来回蹈趿作舞；还有那口喷三尺烈焰……
听了两刻，商成实在熬不住性子，很无礼地开口打断尚书的话，说：“大人，我今天来，其实是为了……”