孙奂正拿着把铁铗在火堆里夹木炭，感觉到他的目光，拧起眉头把嘴角朝自己的副手邵川撇撇嘴。
左军督尉邵川有付白白净净的脸膛，面目生得极是清秀文气，三十四五岁的年纪，看上去倒和二十来岁的青年差不多少。他笑着说：“张继先和十七叔说的都是一回事。”说着话，从火堆里刨出一块烤得黑糊糊的东西，左手颠倒右手拍了两下，塘灰都没拍打干净就凑上去咬了一口，嚼了两口，朝墙角噗地吐了一口。“还没熟！”就把那东西又丢进火里，抓起腰里挂的葫芦灌了几口，随手就把葫芦递给文沐。文沐不好酒，接过来也没喝，假装没看见齐威半抬起的胳膊，把手将葫芦交给孙奂，沉吟说道：“十七叔信上说的……”他停顿了一下，抿抿嘴唇，重新开口说，“我看张将军的信，应该不是说撤军。”
“所以说读书人的话信不实啊。”邵川说。他咧着嘴把自己的左腿搬了一下，让它离火塘远点。前年莫干突围时他是大军的前锋，这条腿在那一仗里中过药矢，当时缺医少药，等回到燕山，已经延误了治疗时机，后来就留下一个病根，每每遇到阴天下雨就酸涩胀痛。他揉着大腿说道，“现在是什么时候了，张继先敢擅离职守？他不在燕州好生呆着，没事跑去端州，他想做什么？显然是端州方向事态紧急，别人去的话他放心不下，只能亲自去守着！”
这个事情文沐刚才看信时也想过。张绍忽然去了端州，事前半点风声都没朝莫干方向透露，这道理无论如何也说不通。
“有什么说不通的道理？”邵川笑起来。“张继先也是突然间接到急报，什么都来不及做就急急慌慌地奔了端州；等初七赶到端州，只怕连洗把脸的时间都挤不出来便开始布置守城，直到初九那天突竭茨人攻城没得手不得已暂时退却，他才有时间写这封信。一一我还敢打保票，张继先写这封信时，他就在北边的城墙上，连衙门都没回就急惶惶地写这封信！”
文沐皱起眉头瞪了邵川一眼。邵川的话，前头半截他信了七八成，但末一句说张绍强自镇定着在城头上写信，把一番求告大军回援的心思隐在激将法中，他无论如何都觉得不牢靠。他展着纸笺，低头又想去看张绍信上的哪一句露了底，孙奂没说话先砸过来一块半红的木炭：“滚你娘！红口白牙，你在这里嚷嚷什么酒话！前头大将军随口说了句‘邵川打仗的风格最像我’，你他娘的就真觉得自己是个人物能和大将军比了？四千人打了几天，连突竭茨人的牛车轱辘都没摸到，你哪点象似大将军？还有脸跑这里来打保票！”
木炭直接就砸在邵川的肩头，一串火星随之迸起四溅，有几颗甚至溅到他的腮边鬓角。邵川随手拍了拍火星熄灭后留下的灰烬炭渣，浑如没事人一样说：“这信纸是绵纸。”看几个人都不明白，又说，“公文通常都是用竹纸，据说那玩意好吸墨汁，写出来的字漂亮。绵纸是平常人家里糊窗户塞窗缝用的。”
自打坐下，齐威就一直没吭过声。他把张绍的信笺要过去，拿手里翻来覆去看了几遍，忽然问道：“就算是绵纸，也不能据此断言继先将军是在北门城上写的信吧？”
虽然屋子里没人想搭理齐威，但齐威提的问题正是大家想知道的事情，所以孙奂和文沐也把眼睛望向邵川。
假若单是齐威一个人的话，那邵川毫不犹豫就会让这老家伙碰一颗硬钉子。他不能落孙奂和文沐两个人的情面，只好说：“端州城里统共有三家纸铺。两家在学子街，一家紧邻着北城门，张继先不是在北城门找人讨要的绵纸，还能是在哪里？”
这个解释当然不合情理。既然邵川都说端州城里有三家纸铺，那他凭什么断定，张绍就一定是在北城找来的绵纸？为什么不能是城里那两家而必定是第三家？
邵川很轻蔑地瞥了言辞咄咄的齐威一眼：“学子街过去就是端州府衙。”未必张绍吃饱撑得，到了衙门口还去找几张绵纸来写封书信？
孙奂和文沐面面相觑。他们俩都在端州呆过不短的时日，却从来没留心过这些事情。端州城里是三家纸铺还是两家纸铺，纸铺是靠南还是靠北，似乎和他们全无半点的干系；更没想到，区区一张临时当作信笺的绵纸，居然能有如此的用场。借着火光望着齐威手里那张快被揉碎的薄薄绵纸，还有绵纸上张绍那仿佛故友见面谈天说地般不疾不缓的语气，哪里能想到端州的局面已经到了如此危急的地步？文沐的脑海里骤然掠然间掠过信上所写的那句话，“幸得城中军民一心聚志成城”一一这哪里是张绍在自我谦辞推功于军民，明明就是当日血战的真实写照啊……
齐威更是被邵川的一句话顶得哑口无言，脸上青一阵红一阵，手里捏着薄薄的纸笺都有点微微地颤抖，半天说道：“照你的说法，那张继先在信尾提到西门胜的胜仗，又该怎么说？”
邵川先不理他，从灰堆里拨拉出一块鹿肉在木根上磕掉炭灰，眼睛珠子都没瞄齐威一眼，不冷不热地说道：“早上到的战报里，这月初八那天西门胜还在临关阻截突竭茨人南下，怎么张绍初九的信上就说，西门胜退到了拱阡关？小胜！”他嗤笑了一声。“屁的小胜，至多就是突竭茨人强攻不下而已。”他翻着眼皮瞅了齐威一眼，又低头望着手里差不多都烤成黑炭的鹿肉干巴咂下嘴。“齐老将军新到我们燕山，大约对各地关隘驻军还不熟悉。拱阡关是端州东部四县的最后一道屏障，一旦失守，突竭茨大军就可以直扑而下，要是屹县的南关大库被他们夺了，西门胜就是长十个脑袋也不够砍的！”言下之意，丢了拱阡关和南关大库，西门胜多半是活不成，可私自率兵擅自行动的齐威，颈项上那颗白发苍苍的脑袋先就保不住。
这席话一出口，齐威就是个泥性人的脾气，大约也要发一通火，何况他的脾气本来就不好，眼珠子一瞪人就蹦起来，也不管这是地点又是什么场合，捏巴着拳头就要跳过去和邵川干架。
就在这当口，一直盯着舆图默不作声的孙仲山开口了：
“大家说说，咱们是撤，还是不撤？”