天气渐渐转暖，淮河上又繁忙起来。不过许多老板、掌柜已经注意到今年有些不同寻常，客人少了，花钱大手大脚的没了，一切似乎没变，却又似乎不太对劲。
许方严已经开始后悔在这个时候回国，都是那个画院的刘胖子，瞎说什么这边急需人才，自己一激动就跑回来，早知道还不如在新加坡的美专里安心教书呢！想到新加坡，又不由自主地有点担心云茵的安全，她一个人能行么？
从法国离开本就是个意外，许方严还记得自己是如何冲动地拎起箱子，在云茵失望的注目下狠心走出家门的。他那时觉得自己失望透了！云茵是个活泼的女子，她不愿意受到束缚。但许方严希望她留在家里，少去参加那些聚会、典礼，自己安心创作的时候妻子能在身边红袖添香，做好茶饭，静静地做着女红，那是多么理想啊？然而云茵不喜欢这些，她更乐意和各种人接触、交谈，希望结识那些在许方严看来虚伪、无聊的显贵，他不理解这有什么意义？在许方严看来，那些并非妻子该做的事，倒像是某种交际花的行事，令他厌恶。
都说少年夫妻吵架，床头吵了床尾和，可也经不住成天这么闹别扭。日子久了许方严觉得这个家已经毫无吸引力，甚至……他都不觉得是个家，连栖身都是件难以忍受的事了。在接到新加坡美专的邀请时，他兴奋过、得意过，因为终于有人赏识自己的才华。可她却冷冰冰地回答说自己对离开法国一点都没有想法，并且也不认为那是个值得就职的学校。这引起了许方严的极大愤怒，不能理解和支持自己的女人，要她留在身边干嘛？既然可有可无，许方严决定自己走！
不过到了新加坡他确实有点失望，因为这里的学生更想学西洋美术，至于中国美术与西洋美术的交融与发展没人关注，这就是为什么刘胖子来信说国内形势大好、经济发展、人才奇缺，力邀他回国发展时他立即动身返回的原因。
但是回国三个月，身上的钱袋瘪下去，工作的事情还是没有落定。面试了好几家都没有下文，有人悄悄劝他：“没那么快的，现在到处都对增员持谨慎态度，你不如趁这个机会先回趟老家看看，顺便可以等消息，总比在此坐吃山空得好！”
许方严回家只待了两个星期。他早前由家里包办已经有过一场婚姻，妻子留下两岁的儿子就病故了（这事他瞒着云茵）。这次回去孩子都不敢认他过了一周左右才慢慢熟悉，好在那娃居然也有绘画的天分，让许方严欣喜不已。
刘胖子又来了封信，大约是心怀歉意的缘故，他说自己正在极力奔走和推荐，并说许方严留下的几幅作品已经得到多位教授的关注，让他耐心等待。
今日一大早，一封电报火急火燎地送到他手上。居然是中央美术学院发来的邀请，说打算聘他为讲师，月薪两百五十元！许方严大喜，终于老天不负我！他赶紧收拾行装，这才发现个严重的问题：自己没有路费！而且，到了南京又如何？你总得租房子、吃饭、买家具，如果不能度过前两个月连工资都没领到手，拿什么来安家？许方严一拍额头，坐在床边呆住了……！
忽然有人敲门，“谁呀？”许方严心中不爽，拉开门刚一抬眼，就有只蒲扇般的大手将他推进房间，跟着有两条汉子走进来。“你、你们是什么人？”许方严刚说完，就看见走在后面那人将棉袄撩开，赫然露出里面一支毛瑟手枪。
“姑爷别吵，我们也不是来揍你的，虽然我很想那么做！”领头的咬着牙，上前拎起他前襟：“我且问你，你把小姐怎么样了？”
“我能把她怎么样？”许方严说完，忽然认出这人：“刘五文，刘大哥？”
“别这么叫，我承受不起！”刘五文说着一脚踏上床沿，不知从哪里别寻出把精光四射的匕首来，放在他脸旁。冰凉的感觉让许方严一激灵，浑身别抖起来。“冷吧？这东西挖出心肝来你才晓得有多冷。听过武松杀嫂的故事没？很精彩呢！”
“你、你，你到底要什么？我、我没钱！”许方严几乎要哭了，他觉得自己怎么那样倒霉，眼看运气翻转又碰上这样的匪人？
“别废话！”后面那汉子厉声说：“问你什么老实回答，陈家大小姐呢，你把她弄到哪里去了？”
“我、我冤枉，我没把她弄到那里去！不是，我的意思是……，我出来了，她还留在法国巴黎的公寓里。后来我让她到新加坡找我，至于她去没去新加坡我不知道哇，因为我等不及她就回国了！”许方严已经有点语无伦次。
“你说啥？你把自己的女人丢在万里之外的西洋，自己走了？还让她追到……什么坡？”
“新加坡，那是个南洋上的小岛。”刘五文身后那汉子解释。
“我他妈打死你这个王八蛋！”刘五文勃然大怒，身后的汉子急忙上前抱住他，好容易从他手里抢下匕首。刘五文已经急得跳脚，云茵是他看着长大的，感情上就如自己子侄一般，现在听说她被丢在海外生死不明，这汉子泪流满面。“四五，给我揍这混蛋，揍他！”他气急败坏地吼。
刘四五回身一拳打倒许方严，等他再回身来看刘五文时，身后的画家已经被打得满脸开花。“五哥，要不要叫警察局的弟兄们进来把他关到局子里去？”他指指门口的箱子：“你看，还好咱们来得及时，这家伙正要逃哩！”
“你们不能关我！啊呸！”许方严吐掉被打落的牙齿：“我、我已经被中央美院聘用，这不是逃走，是我正准备去南京上任准备的行李。”他努力辩解。
刘五文坐在床边已经渐渐冷静下来，他抹了把脸上的泪水，咬牙问：“你说，我们要怎样才能接到大小姐？”