开塘镇县衙内，仵作再次查验了刘家村破庙带回的两具埋骨。
知县周汝省询问仵作：“再次查看，可还有新的线索。”
仵作答道：“大人，这白骨已骨化30余年，与边上这具共同点就是后脑受重击所伤。而尚未骨化的，暂无法断定其生前是否食用了致幻的绿褶菌粉。”
张捕快指着未骨化死者补充道：“此死者与狐妖一案唯一的联系就是身上的黄麻纸。”
“致死脑伤、黄麻纸、秀才……三十年前可有类似狐妖案的报案？”
“没有！”老仵作在县衙待得时间久，未所听闻。
“去查一查三十多年前，是否有失踪的考生。”知县起身，吩咐仵作，“张捕快，你同我一道去狱中，突破口还是那郑老头，其中定有隐情。”
“大人，明天就是秋闱了，章秀才恐无法参加本次科考，王秀才精神已恢复，明日将参考，是否派人看护，我担心……”
“暗中保护，但不要声张，郑氏父女既已关押，想必王秀才目标太大，疑犯暂不会动手！”
“大人，您也觉得促使王、章二人发疯的是同个疑犯。”
“张捕快，你不觉得发生的时间、人物都过于凑巧，如果是模仿作案，完全可以换一个人，衙役调查，这章秀才可比王秀才清贫多了，住客栈的钱都是给掌柜代写文章书信换来的。”
“大人是觉得，凶犯不是为财？”张捕快之前尚未分析到此。
“那就看看今天这郑老头，愿意告诉我们多少了！”
知县周汝省与张捕快、主簿一同来到狱中，狱卒将铁门打开。
“郑老头，城中又有一名秀才被下了药，你还有什么要和我们说的吗？”周汝省坐于椅上，看着草堆中的老者。
郑老头低头不语，头发凌乱。
“我知这与你无关，你若供出指使之人，也算是为你的女儿积德，你我都知她只是下了药，但并未动手，难道你想她日后背上个行凶的罪名？”
“我说了，一切都是我做的，与她无关！”
张捕快走上前：“彩蝶姑娘可是替你将所有罪责全顶了下来！”
“三十多年前，那时我才刚满二十岁……”郑老头抬起头，回忆道。
“我独自离开开塘县，来到了梨花镇，本以为前途无望，想要了却残生，在北雀门见一小乞儿，甚是可怜，遂给了她一个枣糕馍，小乞儿吃了枣糕馍后，一路跟着我，当我欲跳河之时，她抱着我的腿不松开……”
周汝省：“这小乞儿就是彩蝶姑娘吧？”
郑老头点了点头，继续说道：“后来我将她收为养女，生活也算有了盼头，彩蝶长大后，我带着她一路吹拉卖唱，我们居无定所，靠着卖艺讨生活，日子虽清贫，却也过得自在。”
“郑老头，讲重点，这和案件有什么联系？”张捕快有点急。
“大人，我有些渴了，能否给我些水喝？”郑老头讲着眼角泛起了泪花。
“来人，去拿些水和枣糕馍来，彩蝶姑娘那也给送去一份。”周汝省吩咐衙役。
“大人，秋闱何时开考？”郑老头问道。
“明日。”周汝省答道。