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沿白狼水北支溯流而上，左岸是滔滔奔腾的白狼水，右垅则是巍峨连绵的马山，这是白狼城通往柳城的必经之道。
九月鹰飞，十月马肥，就在这秋草茂盛，最宜牧马的季节，辽东骑都尉、白狼城守马悍，率领五十余骑，奔行在这条崎岖不平的马山道上。
马悍此行并非到柳城会见乌丸王蹋顿及楼班，尽管二王已两次派使者来邀请，但马悍刚驻新城，千头万绪，各种杂务处理得脑仁疼。连田豫这龙精虎猛的年轻人都差点累病，实在抽不出时间。其实何止辽西乌丸，辽东属国鲜卑大人厥机、辽西鲜卑大人素利、弥加，还有辽东属国乌丸峭王苏仆延等等实力部落，都派使者来贺，并争相向马悍出邀请，马悍的出行时间表都已安排到明年了。
与辽西及相邻的实力部族搞好关系，是白狼城生存、展、壮大的必要条件。当然，如果有哪个不开眼的部族敬酒不吃，马悍也不介意上罚酒，比如三百里外的平冈城汗鲁王乌延部……只不过，现在还没到时候。乌延部在舔伤，而汉戈部则在蓄力，早早晚晚还会有一场大碰撞。
马悍此行的目的说起来很奇怪——剿狼！
十月正是晚秋初冬交替之际，牧民都要在此时贮藏充足的干草料，这是牲畜能熬过漫长寒冬的保障。汉戈部此时已转为一个半牧半耕的部族，仍然有大量牲口及马匹，需要大量的草料，而公孙度允诺的三千石草料，与前往襄平述职的白狼长（白狼城与县同级，设长）田豫一起，还在半道上，暂时指望不上，一切还得先靠自力更生。
就在这全城牧民与天竞时，抢收草料的紧要关头，却突然传来一个令人不安的消息：白狼山北麓至马山一带出现大批狼群，先后袭击了数十收草的牧民，甚至侵入部分牧民帐落，造成人员伤亡与大量牛羊死伤。
白狼山历来就有虎狼横行，但数量不多，象这样成群结队的更是罕见，这已经出威胁，变成一种灾害了。
马悍得知后，初时采取的应对措施是派出三百骑兵围剿，但狼是一种极其狡猾的动物，你派出的人马众多，它们根本不露行踪。打狼队追踪了五天，倒是现了狼群的踪迹，偏偏战马受惊，裹足不前，结果追之不及，无功而返。
眼见声势浩大的剿狼行动难以奏效，马悍又采纳了田豫的建议，张榜于东西两个城门之外，招募专业猎户，组建打狼队，官府提供米粮，凭狼皮换钱粮赏赐。辽西这地方民风勇悍，有打虎杀狼经验的猎户不少，告示一出，前后有三十余人应募，过半是胡人，组成两支打狼队前去剿狼。结果三天之后，只回来了不到十人，余者皆成了狼粪。
狼群如此猖獗，已经严重影响了白狼城的正常生产生活，人心惶惶，牧民不敢出白狼城方圆十里。这样下去不是个事，再不解决这个大患，今冬的草料储存就会受到严重影响。
马悍决定亲自出手。当然，他不会拎着把弓，骑上骏马就去打狼——这不是打狼，而是送餐。他要做的是收集情报，汲取经验。
马悍已根据自狼群出现以来，所有活动过的地方，全标上红点，然后串成线，找出狼群活动的规律。然后询问那些狼口逃生的猎户，尽可能了解狼群的习性、数量、攻击方式等等。
当马悍做足了功课，心中有数，并做好了剿杀计划时，一个意外的情况，提前引了马悍这次北上猎杀行动。
昨日东、西二门守卒一齐报告了一个特殊情况：猎狼换赏的悬榜，被人揭去了，而且两下一对，揭榜的居然还是同一个人。