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武原西北五十里的傅阳县城，便是东征曹军的大本营。曹军屡攻武原不下，寒气来袭，不得不撤围而退。但曹操并未退回彭城，而是北取傅阳，驻军于斯，犹如一只饿虎，踞伏于侧，死死盯住武原陶谦、襄贲刘备及兰陵田楷。
一虎三狼，进入对峙僵局，而这一切，即将为一封书信所打破。
傅阳县府正堂，十名持戟力士分列两侧，目不斜视。堂院之外，两什巡逻兵交替巡视，目光如鹰，警惕注视四周一切风吹草动。而这些精兵锐士，全力守护的人，此刻正踞坐于堂上案后，手持一封书信，捋须凝神观看。
此人不过四旬年纪，天庭饱满，双眉粗而黑亮，眼睛狭长，目光深邃，棱棱有威。他的脸形宽而微圆，圆鼻头与厚嘴唇给人以宽厚温淳的感觉，而颌下一把黑亮整齐的长髯，配上那厚实健壮的身躯，平添一股肃穆威仪之态。
此人正是时任兖州牧的曹操。
严格来说，曹操的这个兖州牧，还没有经过朝廷的正式任命，纯粹是地方实力官员与豪强，比如陈留太守张邈兄弟、豪强名士陈宫等人所迎奉的。当然，这年头新官上任，就得看地方实力派是否支持你。如果支持，没任命你也能把官当得稳稳当当；而若是没有支持，别说什么任命敕书了，就算是皇帝亲自送你下来也是白搭。
曹操眼下的处境其实并不如外界所见到的那样好，虽然他以一己之力，将三个大小军阀压得动弹不行，但自己同样也被三方牵制得首尾难顾。更糟糕的是，粮草接济不上了。
曹操此次攻略徐州，事发突然，准备工作很仓促——这很自然，复仇么，就得一股作气。你把准备做足了，人家不也一样把防御做好了？说不定还拉来一大波援兵、说客之类的。如此一来，攻略的难度非但一点不会减少，反而更大。所以趁敌不备，先发制人，非常有必要。
只是这样一来，别的还好，将士用命，奋力争先，就是保障将士之命的粮草，明显不足。后方担任输粮之责的寿张令程昱，已经发出好几封急件，陈述仓禀告急，再打下去，只怕连今岁春耕的谷种都要耗尽了。
打，还是撤，曹操陷入两难。撤，不甘心；打，又难以为继。偏生在这个节骨眼上，还有一个远在天边的家伙，莫明其妙跑来添乱。不过，此人送来的礼物很不错，如果当真是他掘地三尺，必欲得之而甘心的那个人的话……
“使君，荀司马应召来见。”堂外侍者躬身禀报。
“哦，文若来了，快请。”曹操赶紧收拢双腿，将张狂不羁的踞坐姿势变为端端正正的跪坐。
门外出现一个年约三旬的士子，高冠夹袄，肩披深色厚麾，面容俊雅，目光透出一股深沉的睿智。此人正是曹操的首席智囊，荀彧荀文若，眼下就任兖州别部司马之职。
侍者为其取下大麾，再脱去厚靴。荀彧振了振衣袖，着袜登堂，至堂中端端正正合袖一鞠，朗声道：“荀彧见过主公。”
曹操急忙探手虚托：“操已说过多次，文若实不必如此拘礼，快请上座。”
荀彧道谢，坐于曹操左侧——汉时以左为尊，这是曹操对这位谋臣的器重。
荀彧方一落坐，目光很自然落在曹操手里的信件上，笑道：“莫非是子孝校尉所传之书？”
曹操浓眉一扬：“文若为何不猜是仲德（程昱）来书。”
荀彧微笑道：“主公面带忿色，却又有喜意，而眼下无论东郡、陈留，似无可忿，亦无可喜之事。倒是子孝校尉，挟雷霆之骁骑，疾风之劲卒，兵锋所指，必有捷报。只是为何主公面有忿色……莫非泗水以南诸城，存粮俱被陶恭祖抽调一空了么？”
曹操赞叹道：“文若当真神算，所料俱无差，只是多出了一个意外情况……嗯，这是子孝来书，文若一览便知。”
荀彧看信很快，一目十行，一览无余，长眉微扬，脸上的表情少有地惊讶了一下，抬头道：“马惊龙？主公可曾听闻过此人？”