荀彧紧急传送的消息，那自是不会错了。只是太令人难以置信了，马悍竟只有了半载，就攻占了整个河北，还顺便吞掉了高干，据有并州之半。这与他们磨蹭了好几个月，还在下蔡吹冷风形成强烈对比。
马悍究竟是怎么做到的？就算是直接将军队开过去，没有遇到任何抵抗，也差不多要这个时间啊！袁氏兄弟与高干是纸糊的么？一碰就碎！
如果曹操还能看到这哥几个，非劈胸揪住他们痛斥喝问不可。
关羽一双卧蚕眉扬得高高。牙关紧咬，两腮显出一道道棱，拳头攥紧，仿佛与某个人较劲似地。
毛玠忍不住问道：“荀文若在信上有没有说马惊龙河北之战详细经过？”
许褚往下看了一眼。点头：“有。”
曹操伸手：“拿来我看。”
半晌，曹操长吁一口气，抬头望着诸将眼巴巴的表情，叹道：“马惊龙的确是帅才，麾下也是人才济济。井陉突袭。一般将领还真难以实施，这个赵子龙，很是了得。尤其是邺城之战，据文若所言，是使用了一种能抛石击城的新式攻城器。多半是那个讲话都口吃的马德衡所造，同样了不起啊！”
曹洪恨恨道：“这个马惊龙，无非出身扶风旁支而已，不过仗着国戚身份，笼络人心，收纳豪杰。”
夏侯渊捋着颌下长髯。若有所思：“以二千雄骑，三千快马，一日百里，穿山而击……好战法！”说到后面，以拳击掌，似有所悟。
夏侯渊话音刚落，曹操也似有所得，急忙大叫：“快取地图来！”
夏侯渊也急忙上前，二人头碰头看了一阵，同时伸手指向一处。互相对视一眼，会心大笑，同时扭头对韩嵩道：“欲破袁公路，尚需刘使君相助。”
……
当曹操得知马悍一统北方的消息时。一水之隔的彼岸，寿春城皇宫之内，曾经是南方最强大的诸侯袁术，正进入生命的倒计时。他横躺在榻上，额敷白布，双目黯淡。脸色腊黄，双颊瘦削，须发灰白，怎么看都像一个行将就木的老人，令人不敢想像他还不足五十岁。
妻子冯氏，正悉心照料，这时殿外传来一个声音：“父皇，儿臣求见，有紧要之事。”
冯氏轻声道：“是耀儿。”
袁术喉咙里咕噜一声，下巴微不可察地动了一下。
冯氏忙道：“快让他进来。”
一个二十来岁的青年趋入殿堂，伏拜于地，向榻上的袁术及母亲冯氏施以大礼。这青年正是袁术长子袁耀，此时任职淮南丞。
袁术示意冯氏与长子将他扶起倚榻，这样说话方便。折腾了好一番，才有气无力道：“下蔡战况如何？”
袁耀小心翼翼答道：“尚可。曹军虽然围城，但一时间无法破城。”
“那有何紧要之事？”袁术不悦道，眼下这当口，还有比下蔡之战更紧要的事么？
“是、是关于河北……”袁耀咽了一口唾沫，犹豫着要不要告诉父亲。
“哦，河北啊，前次说本初家的三儿守城不利，一日夜就被夺取邺城，自己也横死于乱军之中。还好有显奕、元才一东一西支撑，否则若让马悍一统河北，以这只辽东狼侵掠如火之习性，只怕很快就要磨牙南向了。”
“父皇……”袁耀声音艰涩，期期艾艾道，“雒阳已传来确凿消息，元才战败，逃入西河，被匈奴人斩杀；显奕独木难支，已向马悍投降；龙狼军已完全占据河北……父皇、父皇！”
袁耀话没说完，袁术身体已倾歪滑倒于榻上。于是接下来又是一番折腾，袁术悠悠转醒之后，第一句话就是：“全部出去，耀儿留下。”
冯氏以下，俱不敢有违，纷纷急退。
袁术横躺在榻上，就像一具僵尸，嘴角还有残留殷红，他斜眼盯住长子，足足喘息了一盏茶工夫，才说得出第二句话：“该当如何？”
袁耀犹豫再三，咬咬牙，壮着胆子道：“唯今之计，只有从阎（象）别驾、舒（邵）主簿所言——自削尊号，上书谢罪。如此，可消龙狼南侵之藉口，便是曹操南攻，也失去了大义名份……”
袁耀没有再说下去，伏拜垂首、提心吊胆等待父亲的决断。
良久、良久，依旧是沉默，直到袁耀终于忍不住抬头：“父皇……”
袁术干瘦而苍白的手摇了摇：“不要再叫父皇，叫阿翁吧……”
一声长长的叹息，回荡于空旷的大殿，无尽空洞而凄凉。(未完待续。)