在1942年时，关岛以东的塞班岛，是日本位于太平洋中部最重要的海军基地之一。
原先日本海军在这里驻扎有一支分舰队和位于关岛的美国海军分舰形成战略对峙。
不过在六月十日，得知美国太平洋舰队将经过塞班岛时，驻岛舰队接到来自东京的指令，是要求主力舰队全体离岛返回东京接受“修整”。
在美国军方破译的日军电报里，六月十二日这天，东京方面还派出一架飞机载着特使在该岛上降落，由电文中得知他的任务是对驻岛日军进行“整肃”。此外日方还派出数条商船载着大量的补给品在塞班岛卸货，以方便“招待”好即将到来的美国太平洋舰队。
十八日傍晚到到塞班岛时，迎接太平洋舰队的，是鲜花，美酒、烤肉还有热情的日本女支女。至于驻岛的日本军舰，当时美国人只在这儿看到了几条老旧的近海巡逻艇。为了防止误会发生，美国舰队在该停泊期间，驻守该岛的日军飞机甚至接到东京的指令，所有飞机都被锁进机库里禁止飞行以防双方的“误会”。
和在美国嘴硬无比的日本驻使大使对应的，却是日本军方在强大的美利坚合众国的海军面前瑟瑟发抖的羔羊一般的丑态。
通过破译日军的通讯密码看到了日本人“外强中干”的丑态后，至于连“第二大白舰队”的司令官金梅利上将在舰队拔锚离开塞班岛后，都忍不住对自己的参谋长吐糟道：“日本人的强硬，现在大概都集中到了武田那张嘴上了。”（武田是指日本驻美大使的新闻发言人）
根据美国海军条例，舰员只有离岸后才能饮酒。在塞班岛休整期间，太平洋舰队的水兵们趁大量上岛寻欢作乐，早有准备的日本人，也拿出了大量的美酒供其痛饮。以至于二十日舰队离开塞班岛时，不少舰员在回舰时，怀里都偷偷夹带着在岛上买来的美酒回到军舰。
美国在中太平洋的重要基地关岛。和塞班岛只有九十海里之隔。太平洋舰队在塞班岛“访问时”，其实只有部分的舰只上门“访问”，大部分主力舰还是停泊在关岛港口以及附近的洋面上。
离开关岛和塞岛时，刚离开美国太平洋舰队还保有微弱的警惕，担心日本海军可能在这一带发动突袭，但在走了一天半的时间，一切皆风平浪尽毫无异样之后，整个舰队上下都松懈了下来。
处于夜晚行军状态的太平洋舰，是排成三列在海上行军，战列舰两旁护翼，航空母居。受于舰队中一票条约时代的老爷舰影响，虽然航母和几艘新锐战列舰最大航速都达到或接近三十节，但舰队里还跟着一票的二十二节左右的条约旧舰，受此拖累，整个舰队其实只能以十六节的经济速度在海上航行。速度并不快。
这支以十六节速度行驶的庞大舰队，除了十四艘主力战列舰，四艘航母外，还包括了八条巡洋舰和二十四艘驱逐舰。